四下响起泥土摩擦的滋滋声。
磷光的亮光从天花板洒下，照亮了四面八方围着淡绿色墙壁的周遭一带。这种地方称做「窟室」，是地下城内的正方形开阔空间。
我在这空间当中，将反手握着的〖女神之刃〗朝着对手。
四只脚、两只细瘦的手臂与硕大的双眼。全身通红的模样让人联想起蚂蚁。
与普通蚂蚁不同之处，在于身体跟我差不多大，还有以细腰为起点，上半身像抬起头般挺立着。
「杀人蚁」。
这是从第7层开始出现的魔物。在冒险者之间似乎与第6层的「战影」被并称为「新人杀手」。
这种绰号来自于它身上的坚固硬壳，以及与哥布林等低级魔物不可同日而语的攻击力。覆盖身体表面的外皮简直像铠甲般坚硬。半吊子的攻击只会被弹开，就算不是如此，想隔着那甲壳给予肉体直接伤害也是难上加难。
手臂前端是发达的四只爪子。弯曲的歪扭突起此时正散发令人毛骨悚然的光泽。
还没来得及攻破对手的防御，就先被锐爪造成致命伤。这是一般被杀人蚁打倒的常见情况。
由于这种魔物的能力与至今的对手明显不同，因此习惯了到第5层为止的敌人的冒险者们，常常一个接一个成了它们的食物。
「叽叽！」
叽吱叽吱叽吱，杀人蚁的口器咀嚼着，吱吱作响。
其实这种魔物会呼唤同伴。虽然不会高声喊叫，但是在陷入危机时，似乎能散发出我们无法察觉的，类似费洛蒙的物质。
跟硬壳真是绝配。不过对我们冒险者来说却糟透了。
总而言之，要打就要快攻。最好的办法是一击送对手上西天。
空出几步的间距，我与杀人蚁相持不下。
「——喝！」
先动的是我。反击或是后攻什么的，都不合我的个性。
由我主动出手，逼近，冲向一边吼叫一边举起右臂的杀人蚁。
敌人在空中画出白色弧线的四只爪子，从视界的左侧袭来——切断。
我比对手快了一步，以快过杀人蚁的攻击速度（swing speed），将爪子从前臂一刀两断。
「叽！」
绕到失去了右臂——武器的杀人蚁的右侧，听着它发出疼痛的呻吟声，同时握紧〖女神之刃〗，为下一瞬间累积力气。
想打倒杀人蚁，最常用的方法就是瞄准硬壳的缝隙，攻击壳内柔软的肉。一刀刺进硬壳的窄缝，对于菜鸟冒险者来说虽然很难，但至少这就是一般做法。
不过，我刻意忽视它。
面对失去手臂而暴露出缺乏防备的上半身的杀人蚁，我对准它的脖子，将漆黑的刀刃横线一挥。
「——」
刀刃逐渐陷入保护脖子的硬壳的感觉。
触感只有一瞬间。然后刀刃没有受到多少抵抗就滑进其中，我照着平常的动作自然地甩开手臂。
随着轻快的唰一声，匕首从魔物体内滑出，杀人蚁的首级随即飞上半空。
从脖子的断面滴着紫色液体。在上空旋转降落的魔物脑袋，露出不明就里的眼神，终于坠落在地面上。
失去头部的身体旋即像是想起来似地丧失力量，崩溃倒地。
「……嗯，很好！」
我一挥刀身甩掉附着其上的液体，并且看了看〖女神之刃〗。
吸附手心的感觉。简直就像与我相处已久似地，与我的手完美契合。
威力也无可挑剔。竟能把那杀人蚁的硬壳当奶油一样切开。
太厉害了！这就是赫菲斯托丝的武器！
是神仙特地为我准备的礼物！
「～♪」
我像个得到新玩具的小孩般雀跃，从屠杀的魔物身上回收魔石。
实际上，此时的我恐怕真的跟小孩没两样。感觉跟每年一度的生日，收到祖父送我英雄们的图画书时的心情很像。当时我总是想着要珍惜着读，刚开始还怕把书给摸脏了。
当然如今我不会再说舍不得用，但无法阻止心情变得兴奋雀跃。
（谢谢你，神仙……）
想起最近不知怎地忙得不可开交的神仙的脸庞，我流露出感谢之意与笑容。
我一定要变强。我要成为配得上这把武器的主人，不要辜负了神仙的心意。
将匕首收进插在腰际的刀鞘里。我继续探索第7层。
●
「第——七——层——？」
「是、是的！」
贝尔发出了惨叫。因为他感觉到眼前皱着眉头的埃伊娜发出怀疑的声音，浑身散发的却是冲天的怒气。
今天结束了第7层探索的贝尔，也因为手上有着赫斯缇雅送给自己的匕首，方才喜孜孜地凯旋归来，回到了公会本部。将战利品尽数换成现金后，他想去自己的顾问埃伊娜那边露个脸，顺便报告一下近况，于是意气风发地动身——然而当贝尔一告诉她自己已经到达第7层的瞬间，他的全盛期就此宣告结束。
「我——说——你啊！根本没把我的话听进去嘛！不但越过第5层，竟然还给我跑到第7层去！你也太粗心了吧！」
「对对对对对对不起！」
碰！埃伊娜的双手打在桌上。被她蓄势待发的绿宝石色眼睛紧盯不放，贝尔就像只被蛇瞪着的青蛙。
埃伊娜之所以生气，就如她所说，是因为贝尔搞不清楚自己的斤两，一再增加自己的到达楼层。以她的一贯主张来说，就是太「冒险」了，她是在责怪这一点。
「是谁在一个多星期前，差点被弥诺陶洛斯杀掉的啊！」
「是、是我！」
「那你怎么又往下层跑呢！你是吃了苦头还学不乖吗，贝尔！」
「我、我很抱歉……！」贝尔差点要哭出来，但埃伊娜觉得自己是为他好才斥责他的。她不希望贝尔丧命，才只好狠下心来，凶神恶煞（食人魔）似地对他鬼吼鬼叫。
成为冒险者刚过半个月的不成熟新人，踏进第5层以下等于是在自杀。
从第5层开始，地下城会改头换面，大幅增加其难度。好比贝尔踏进的第7层，一旦杀人蚁呼唤同伴就玩完了。这跟地灵集团不能相提并论，一个人的话，转眼间就会被那些蚂蚁魔物吃得尸骨无存。
「你的危机意识不够！绝对不够！今天我要彻底让你切身体会地下城的可怕，顺便矫正你的心态！」
噫咿！贝尔哀叫了一声。
因为这半个月来，他已经切身体会到埃伊娜的斯巴达式指导之可怕。
埃伊娜的教育对他来说确实有显著功效，但问他是否能够欣然接受那些近乎于特训的教育，又是另外一回事。贝尔赶紧急着辩解。
「请、请等一下！那个、我，后来成长了不少喔，埃伊娜小姐！」
「能力评价好不容易才到H，还有脸说什么成长啊……！」
「是、是真的！我的【能力值】，有几项能力已经达到E了喔！」
「……E？」
埃伊娜的动作冻住了。她的眼睛睁得圆圆地。
她一时没听懂贝尔情急之下的发言，等到她终于理解后，脸上立刻浮现出不相信的表情。
「你、你以为这样信口开河，我就会被骗吗……」
「是真的，真的啦！最近不知怎地成长得很快，总之熟练度上升幅度很大就对了！」
「……真的吗？」
看到贝尔一个劲地猛点头，埃伊娜露出困惑的神情。
因为虽然自己才刚成为贝尔的负责顾问，但眼前的少年是否在撒谎，她都能感觉得出来。
根据埃伊娜的洞察力，贝尔这时并没撒谎。
「……真的是E？」
「是、是的。」
等一下，埃伊娜用手掌对着贝尔。
她用剩下的一只手数着：S、A、B、C、D、E……弯了六次手指，不禁发出「唔唔唔」的声音。再来一次。S、A、B、C、D、E……六次。结果不变。
埃伊娜陷入了混乱。贝尔没在撒谎，虽然没在撒谎，但她怎么样就是无法相信基本能力竟能升到E这种鬼话。
埃伊娜所预测的能力评价H，并不是她信口胡诌。冒险者花半个月的时间能到达的妥当能力界线，无论是否为擅长领域都差不多在H。而且还只限于相当有实力的人。
G就已经太厉害了，竟然超过了F……再怎么想都太快了。
如果是在成为冒险者之前就已经有战斗素养的人还多少有点说服力，但很不巧，眼前的少年以前是个农民。可是，贝尔又没在撒谎。
「唔唔唔唔。」埃伊娜继续维持严肃的表情，用食指抵着她纤细的下颚陷入沉思。
被扔在一旁独自面对沉默的贝尔，有些尴尬地动了动身子。
「……呐，贝尔。」
「什、什么事？」
「刻在你背上的【能力值】，可以借我看一下吗？」
「……咦！」
见埃伊娜一脸认真地对自己这样说，贝尔高声叫了起来。
「啊，我不是
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