「麻烦你了。」
「好。」
护身配件（amulet）被放在柜台上。戴着红帽子，蓄着一大把白胡须的地精店主，拿着镶有翠绿宝石的首饰走进店内深处。
这家直接就叫做「地精杂货店」的骨董品店，今天也进行着一场小小的交易。
围绕在店里装饰着的毫无统一性的商品之中，帕鲁姆客人静静地站着。
「嘿，久等啦。」
「结果呢？」
「确实附有【能力值】补助……就是抗毒效果。很好很好。这个嘛……四万八千法利怎么样？」
店主所言让帕鲁姆满足地点头。交易成立。
「今天要付现吗？」
「不，老样子。」
双方淡淡地进行对话。
倾斜着放在店内一隅的大型时钟（Hall clock），在他们之间滴下时针的声音。
「老头子不是什么了不起的地精，没资格跟人说教，不过……」
地精店主缓缓开口。
他没理会顾客不解的样子，用手把玩着护身配件，过了片刻后才说出口：
「劝你还是不要做太危险的事吧。现在说这也许晚了。」
「……」
「虽然不是众人皆知，不过在冒险者之间起了个传闻。说有个手脚不干净的帕鲁姆会偷人财物。有时甚至整个小队都上了当。」
「……你想说什么？」
「不，老头子可不是在怀疑你喔？那个帕鲁姆是个女的，而且似乎是多人犯案。老头子也知道跟你一个男的讲这个是找错人了。」
只是啊，地精店主白胡须底下的嘴模糊不清地动着。
「几乎所有遭窃的物品，都是我这老头子亲眼鉴识过的……所以啦？老头子是想告诉你，跟朋友来往还是适可而止比较好啦。」
店主不太好意思地瞄了顾客一眼，听到他这样说，这名男性帕鲁姆，以目中无人的表情对他笑了笑。
「原来有这么不学好的帕鲁姆啊。不过也许我不该这么说，但那些冒险者大人似乎也没资格说别人吧？他们当中很多人的所做所为，也差不了多少啊。窃盗恐吓样样来。」
「你说的也是啦……」
「如果是我，或许会对他们这样说：反省一下自己吧。」
帕鲁姆的客人，最后坏心眼地笑了。
「或许我这样太严苛了，不过被骗是他们活该。」
「唔唔。」店主苦涩的呻吟声，被大型时钟的声响盖过。
◇
「呜咕——……！」
「……你在干嘛啊，贝尔。」
我趴在沙发上，把两手抓着的枕头按在头上。看到我名符其实地藏头不藏尾的姿势，神仙对我吐槽，但我没心情回答。
我竟然又从华伦斯坦小姐面前逃走了。
不知道究竟是发生了什么事情才会造成那样的状况，唯一清楚的是，那全都是现实。包括憧憬的对象让我躺膝枕，还有我这个大白痴又跟以前一样，发出怪叫全力逃之夭夭。
呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……真想死……
「是不是那个……尿床了吗？」
「才不是啦——」
要是平常我早就激动万分地反驳了，但此时我只能发出软弱的声音。
爆发的羞耻与混乱让我从那个人面前以脱兔之势消失，后来自己跑过了哪些地方，我也不记得了。一回神天已经快亮了，一回神又发现我已经虚软无力地靠着这总部的门，一屁股坐在地上。
「唉。我不清楚发生了什么事，不过你实在是个多愁善感的孩子呢……」
哪里是多愁善感，神仙。根本是断肠之痛。
我慢吞吞地爬起来，耳朵附近还红通通的，总之先与神仙吃早餐。
我很想一直痛苦挣扎下去，但由不得我。不过只有今天，我真想暂且忘了华伦斯坦小姐的事情……可是想也知道绝对做不到。
不知道要到哪一天，我才能向那人道谢与致歉。
「对了，贝尔。昨天那本书借我看吧。今天我直到中午都有空。」
「啊，好的。可以啊。」
神仙今天的打工排班似乎是从下午开始。除了【赫菲斯托丝眷族】的工作之外，她好像还在继续做摊贩的打工……身体不要累坏了吧？
我将向希儿小姐借来的，跟图鉴一样厚的书递给神仙。
「哦，这本书真是越看越，怪……咦？」
神仙盯着封面看了一会，随便翻了几页后，突然停住了动作。
紧接着，她的眼角开始一抽一抽地痉挛。就像被人家把一张跟自己无关的帐单塞到眼前一样。
咦……？怎、怎么了？
「……这不是魔导书（grimoire）吗。」
「磨倒蔬？」
我重复了一遍没听过的词语。
不祥的预感早已化为汗水显现在我的脸上。
「那、那是什么啊……？」
「简单来说，就是魔法的强制学习书……」
感觉体内的所有汗腺似乎都张开了。
「我想就算跟你说『发展能力』你应该也听不懂，总之就是只有将『魔道』与『神秘』这两种类似稀少技能的能力发展到极限之人，才能编写的著作……」
——不幸地我听得懂，神仙。
修得两种「发展能力」之人……换句话说至少也是LV.3以上的【眷族】成员。比路边阿猫阿狗的冒险者厉害千万倍之人的执笔作品……
恐怕是与人称「贤者」的传奇人物同一职业的人，写下的呕心沥血之作……
我脸上浮现出崩坏的笑容，整个人石化。
「这就是你学会魔法的原因啊……。对了，贝尔，这本魔导书究竟是在什么来龙去脉之下，出现在这里的？」
「我向认识的人借的……。听说是某人掉的……」
「……」
「大、大概多少钱……」
「相当于【赫菲斯托丝眷族】的一级品装备，或是更高……」
劈叽，石化的身体产生一道裂纹。
「顺道一提，只要读过一次效果就会消失了。使用过后就只是本沉重的（垃圾）怪书……」
完了。
这么一本满载着以外部干涉让人学会魔法的「奇迹」的贵重书籍，我不但顺手牵羊，还用完就扔。要价上千万法利的玩意儿，被我，给吞了……
总部陷入一片死寂。
做出了无可挽回的事情，我满心绝望。
神仙以压抑着情感的面具般表情低着头，不久去拿了把椅子，小快步搬到我面前。她站到椅子上面，双手放到我的肩上，从高处看着我，对我说：
「听好了，贝尔？你偶然遇见了书的主人。然后在看过内容之前就直接还给主人了。所以书不在你手上，最重要的是打从一开始就没有什么使用过的魔导书……就当作是这样吧。」
「太阴险了吧，神仙！」
你怎么若无其事地想湮灭证据啊！
「贝尔，在下界有很多事情讲漂亮话是没用的。我亲眼见识好几次了。被赶出住处，饿着肚子却连一个炸薯球也买不起，被关进废墟的地下室……被迫背负巨额负债。世界上充满了蛮横无理的事情啊。」
「这些完全都是神仙自己造成的吧！」
还有最后那句不吉利的话是啥啊！
你瞒了我什么事啊，神仙！
「总、总而言之，我得去向借我这本书的人讲清楚！」
「贝尔，别这样，你太有洁癖了！世界可是比神还任性的啊！」
「请别在这种时候创造名言好吗！就算隐瞒事实，迟早也会被发现的吧！」
骰子已被掷下！希儿小姐一定会问我书看了没，况且不管我们再怎么撒谎，只要书的主人出现在酒馆，一切就玩完了！
事已至此，只能坦承一切，将希望赌在「土下座」上了！
我摆脱神仙的制止，一手拿着书踹破了总部的门。
「希儿小姐在吗！」
「哦哦，这不是少年喵。安安喵。」
在酒馆「丰饶的女主人」的店门口，我向正在打扫的猫人少女搭话。
我记得她是店员可萝伊小姐，她让尾巴在背后一边扭动一边挥来挥去，不怀好意地对我笑。
「什么喵，什么喵？居然不打一声招呼就要找希儿，一大早的你想做什么——」
「请你叫希儿小姐过来！」
「——喵啊！知、知道了喵！」
被我气势汹汹的样子与迫切的喊叫吓到，可萝伊小姐跳了起来。大概是看我样子不太对，她急忙冲进店里。门上的钟锵啷作响。
很快地可萝伊小姐就从门后只探出脸来，向我招招手。
我踏进还在准备的店内。
「早安，贝尔先生。怎么了吗？」
「希儿小姐！」
希儿小姐啪哒啪哒地从厨房那边小跑步过来，她似乎是急着赶过来的，手上还拿着木制托盘。
看到在淡灰色的头发上装备了三角头巾的希儿小姐，我上前说明了
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