冥思苦索。
抱着膝盖坐在扶手椅上，艾丝无言地烦恼，思考。
宽敞的室内装饰成暖色，放了几张圆桌子与沙发。除了艾丝之外，还有很多人也在这里放松休息。
地点在【洛基眷族】总部。会客室。
「欸，艾丝，你在想什么，想那么专心？」
有着小麦色肌肤的黑发少女探头过来，向将脸轻轻埋进双膝的艾丝问道。
她上半身只穿了一件覆盖胸背的上衣，身上的民族服饰暴露出多处健康的肌肤，有点像是舞娘。
艾丝抬起脸来，看着腰际围着较长裹裙的亚马逊少女。
「蒂奥娜……」
「你最近老是板着一张脸耶，艾丝。有什么烦恼的话，可以找我谈喔——」
看到少女——蒂奥娜脸上浮现亲昵的笑容，艾丝的脸颊静静露出微笑。
她先说声「谢谢你」，正要慢慢开口时。
「还是算了吧，艾丝。找蒂奥娜商量也不能解决任何问题——。只会越搞越乱啦。」
「伯特你好吵喔——！我在跟艾丝说话，你不要插嘴啦——！」
「偏偏伯特说得有道理，这才是最让人难过的地方。」
「喂，蒂奥涅——！帮谁都好，干嘛偏偏要帮伯特啊——」
生着一头灰发的兽人青年，与另一名亚马逊少女却从旁插嘴。
这两个分别被叫做伯特与蒂奥涅的人，越讲越吵，越热闹。
「是说艾丝你啊，这几天都上哪去啦。一大早的就不见人影，你昨天一整天都没回总部，对吧。」
「呜哇——，听到没，蒂奥涅？伯特好像偷偷摸摸地到处乱嗅，打探艾丝的事喔。连她什么时候不在总部都掌握得一清二楚，好恶心喔。」
「伯特只是太爱保护人又爱担心啦，不过只对艾丝一个人就是了。很可爱啊。」
「吵死了，你们这两个亚马逊双簧！就快要『远征』了，我是在叫她不要没事找事做，以免扯我后腿啦！」
「出去一下又不会怎样。艾丝又不是像上次那样，一个人跑去钻地下城。只要她不要那样，我觉得都没事，很好啊——。……还有，不准说我们是双簧——！」
看到蒂奥娜他们八成是为了自己而吵嘴，艾丝很伤脑筋，但她知道这时候说什么都是火上加油，便决定保持沉默。
她不说话地看了他们一会儿，忽然从另一个方向传来几下声响，让她将视线移过去。
一名高挑的精灵丽人与矮小的小人族（帕鲁姆）少年，正围着桌上的棋盘对弈，棋声丁丁然。
身高差了有一、两个头那么多的不同种族的亚人，一边神色肃穆，另一边则是悠然地享受游戏。
「将军。」
「唔……」
小人族（帕鲁姆）少年走一步棋，告诉对方后，精灵丽人微微皱起那优美的眉毛。
只见她沉思半晌，然后叹了口气，把手放到膝上。
「将死。我认输。」
「真干脆啊，里维莉雅。应该还能挽救吧？」
「我还是不喜欢输定了的比赛啊，芬恩。」
互称姓名的精灵与小人族（帕鲁姆），脸上浮现的表情正好形成对比。
不久，精灵里维莉雅察觉到艾丝的视线，甩了甩翡翠色的长发，问她：「怎么了？」
「有什么事要跟我们说吗？不会是想一起下棋吧？」
「哈哈，棋手艾丝吗。真想见识一下。」
幼小容貌连一个笑容都流露出智慧的小人族（帕鲁姆）芬恩，如湖面般湛蓝的眼睛柔和地笑了。
「刚才蒂奥娜她们讲的内容，我也听见了，你是不是有什么烦恼，艾丝？」
「哦，那可真稀奇。如果艾丝真有什么烦恼，务必要找我商量喔。」
被【洛基眷族】的团长与副团长（top two）两个人一起催促，艾丝想了一下，表情不变地问道：
「里维莉雅，芬恩，如果你们想教冒险者一些事情时，你们会怎么做？」
「……还真是不一样的烦恼啊。」
「嗯——，不过倒也挺有趣的。」
「咦——。什么什么——？艾丝说了什么吗——！」
蒂奥娜她们也停止争吵，通通跑了过来。
听到艾丝的问题，她们各自做出了不同反应。
「艾丝你怎么突然问这个呀？发生什么事了——？」
「你说教冒险者一些事情，指的是比自己等级低的冒险者对吧？」
「跟小咖打混只是浪费时间好不好。别胡思乱想些有的没的啦。」
大家围着抱住膝盖的艾丝，形成一个圈，艾丝又问了一遍：
「你们，会怎么做？」
「如果是我，我会要求他不断冥想。一切从了解自己开始。」
「我的话，会把他一起带去地下城吧——！实际演练最有效！」
「大概会练习交手吧。总之只能千锤百炼，不打不成器了。」
「蒂奥涅，我看你那不只是比喻吧——？」
一群娘子军各自陈述自己的意见后，伯特扭曲着嘴角，鼻子使劲地哼了一声。
「不要让我一再重复。小咖就是小咖。只要小咖还是个肉脚，不管做什么都是白费啦。」
「……伯特有时候，讲话还挺哲学的呢。」
「哪有啊——，只是在耍帅而已吧——」
「信不信我咬死你啊，臭婆娘……！」
「相对而言，强者一味依赖自己的强大，也无法从中发掘出任何意义吧……想不到竟然从伯特身上上了一课。」
「老太婆，怎么连你都在胡说八道！」
艾丝望着他们讨论越扯越远，转向一人留在旁边的芬恩。
「芬恩呢？」
「嗯——，这个嘛。每个对象需要培植的部分不同，要说出一种固定的教法，可能有点难喔。」
芬恩的小个头沉进沙发里，手指抵着下颚。
他向艾丝反问道：
「艾丝怎么会想到问这个问题？看你如何回答，我的回答也许会随着改变。」
「……我……」
发问的理由，很简单。
因为自己正在思考该如何指导那个少年。
从她自愿担任贝尔的教师以来过了六天。刚开始她只想探查他「成长」的秘密，现在却变得成天想着该如何磨练他，让他更进步。
自己为什么会这么热心地思索训练课程，艾丝无法找出这份感情的由来，不过自己的确受到贝尔那种一心一意的态度感化了。
从好方面来说，少年很真诚。
艾丝的教导唯一的优点恐怕只有严格，但他努力反覆实践，吃了种种苦头仍然从中学习。
他没有疑心，说得难听点就是死脑筋，心里只有勤练苦练这个念头，因此学得也快。
不是天资聪颖，是学得快。他是以他那真诚的愚直，补足了效率之差。
所以艾丝这几天也拚命地烦恼。为了不让自己回答不了贝尔的疑问。为了回报少年的意志。
只有这段期间，自己是他的师范（模范）。
（要是被芬恩知道了……）
但是不管怎么样，她都不能让自己与贝尔的关系曝光。
再加上昨晚可能是因为自己独自离开【眷族】，而遭到神秘集团——话虽如此，说到那样的强者们，她也只想得到一个可能性——的强袭。
为了不让人怀疑自己与贝尔的关系，包括那些袭击者的事情在内，她都没说出来。
「……大概是因为，好奇吧。」
「……好吧。那么，让我想想，这样说或许有点极端，不过……」
芬恩黄金色的头发晃了晃。
他先顿了一顿，然后将自己的看法告诉她。
「当冒险者们被迫非得冒险时，需要的是什么。我想教育一名冒险者，应该就是要培养这一点吧。」
艾丝默默地接受对方提出的回答，最后说了声谢谢。
芬恩耸耸肩，从容地起身。
「我希望你能避免轻举妄动，但这对艾丝来说也是个好机会。目前我不会阻止你与其他派系产生关联。虽然我没自信能装傻，不过我不会告诉洛基的。」
「……」
「不过，你可别做出会让─陷入危险的行为喔。只有这点我得叮咛你。」
拜托啰，芬恩对她笑了笑，就离开了会客室，艾丝目送他的背影走远。
果然没什么事情瞒得过里维莉雅与那位小小团长，她心中漠然地想。
「不过啊，不过啊，艾丝最近看起来好开心喔。」
「……开心？」
蒂奥娜离开了里维莉雅那个圈子，毫无脉络地对艾丝这样说，艾丝回问她。
见她一脸不解的样子，「嗯。」蒂奥娜点点头。
「以前艾丝没去地下城的时候，要么就是在发呆，要么就是在保养武器嘛。但你最近嘴里老是念念有词，看得出来你在为某些事大伤脑筋呢。」
看到金色眼瞳愣愣地抬眼望着自己，蒂奥娜对她笑了笑。
「
铅笔小说 23qb.net