「小猫，可否占用你一点时间？」
猫猫做完差事正要回自己的房间时，高顺出声呼唤了她。他的主人壬氏似乎当差一天累了，用完膳正在入浴。
「怎么了吗？」
猫猫一问，高顺显得有些困惑地摸摸下巴，隔了一拍后说：
「我有件东西想请你看看。」
今天的随从双眉紧锁得比平常还要深。
高顺给猫猫看的是一份写在木简上的资料。他在桌上摊开好几枚木片连接而成的木简。
猫猫看了木简，眯起眼睛。
「是过去案子的资料啊。」
木简是十年前的东西了，上头写著某个商家发生的食物中链事件，内容提到当事人是吃了河豚而中毒。
猫猫忍不住咕嘟一声吞了吞口水。
（啊——好想吃喔。）
高顺一脸傻眼地看著猫猫。猫猫摇摇头，把差点要咧起的嘴角变回严肃表情。
「下次再带你去吃这类饭馆就是了。」
不过不会提供河豚肝喔。高顺用眼神特别提醒她。
猫猫心想「明明有些老饕就爱享受那种麻麻的感觉」，但能让人请吃馆子，猫猫也会更有干劲。她仔细地检查资料。
「这案子怎么了吗？」
「我以前出于职责，曾参与过这个案子。以前的同僚最近找我商量，说是发生了跟这个案子十分类似的事件。」
所谓以前的同僚，是高顺成为宦官之前的事吗？这人果然担任过武官或类似的某些职位——猫猫心想。
「十分类似的事件？是什么样的事件？」
老实说，比起高顺的过去，猫猫对现在发生的中毒案件比较有兴趣。她暂且把刚才的想法搁一边，继续目前的话题。
「是一位官僚吃了河豚鱼脍，陷入了昏迷状态。」
（昏迷状态？）
猫猫有种莫名的不祥预咸，这个沉默寡言的男子怎么变得这么多话？
猫猫偷瞄高顺的脸一眼。
尽管就跟平常一样是张眉间紧锁的劳碌命脸孔，但猫猫感觉对方似乎也在观察自己的脸色。
「高侍卫，非常抱歉，这件事小女子适合继续听下去吗？」
猫猫试著单刀直入地问，然而高顺的表情不变。他仍将双手揣在袖子里，缓缓点头。
「可以的，不成问题，因为小猫你很明白自己的立场。」
竟敢大言不惭地讲这种话，也就是说，他在警告猫猫不许说出去
然后——
「况且话已经讲到一半，就此打住的话你憋得住吗？」
讲得真奸诈。都已经听到这里了，猫猫不可能抑止得住好奇心。
「……请侍卫继续说下去。」
见高顺故意吊人胃口，猫猫略微皱眉说了。
高顺指著木简继续说道：
「据创这次的鱼脍，用的是川烫冰镇过的河豚皮与肉。说是官僚吃了之后，就陷入了昏迷状态。」
「河豚的肉吗？不是内脏？」
「是的。」
河豚的毒无法藉由加热消除，但毒素多集中于肝脏等内脏，鱼肉属于毒素较少的部位。因此猫猫听到能让人陷入昏迷状态的毒素，想像的是肝脏部位。
（会累积那么多毒素吗？）
即使如此，视种类或生长环境不同，鱼肉部位也不是一定无毒。
由于无法一概而论，所以或许也有此种情况。
猫猫以前吃的是毒素较少的部分。她偶尔会得意忘形地吃点肝脏，不过那时情况可真是危急。她记得老鸨给她灌了一堆水，喝到她把整个胃里的东西吐光为止。
「若是如此，应该没有什么疑点吧？」
听猫猫这么说，高顺缓缓摇了摇头。
「但是……」
高顺一边抓抓后颈一边回答。
「掌厨的坚称菜肴里没用到河豚。这次的案子也是，上次的案子也是。」
高顺烦恼地蹙额颦眉，但猫猫没理他，吐了个舌头。
事情听起来实在有趣。
这次跟上次的案子之间有几项共通点。
据说此次案子当中昏倒的官吏，跟上次的商人一样都是饕客，且偏爱珍馐。此次吃的虽是鱼脍，但用的是川烫过的鱼肉，不过据说平常也会吃生鱼。即使是鲜鱼，生的鱼肉里常会」有寄生虫。一般人不怎么喜欢吃，有些地方还会禁止食用。
而一些饕客就是爱吃生鱼，所以也就喜欢河豚这种鱼类，经常品尝。虽然大家都不承认，其实在饕客当中，有些人还会吃故意留下少许毒素的鱼肉，享受那种麻麻的感觉。
（竟然不知道那种感觉的好。）
猫猫认为人们应该宽怀大度地接纳别人的喜好。
两件案子里的厨师都坚持菜肴里没放河豚，宣称自己是清白的；然而吃了菜肴的主人都产生了中毒症状。
听说他们从厨房垃圾里找到河豚内脏或鱼皮当成了呈堂证供。由于内脏全数被丢弃，因此他们判断当事人没有吃下内脏。
（意外地调查得还满仔细的嘛。）
猫猫莫名地佩服起这种地方来。世上有很多不像话的官吏，会拿环境证据或捏造证据诬告无辜之人。
两名厨师都宣称鱼肉只有用在前一天的菜肴里，当天没用到。盛夏日还另当别论，在目前这种每天依然天寒地冻的季节，把厨余摆个几天也并不奇怪。
鱼脍用的是其他鱼类，也从弃物篓里找到了这种鱼的碎屑。
（不能说是官吏捏造证据，但也不能保证厨师有说真话。）
很遗憾，没人能当证人。
听说官吏吃珍馐会惹夫人生气，所以通常都是在房里独自享用。厨师端来了鱼脍，但佣人只是远远看到那盘菜，不可能认得出切碎的是什么鱼。
而被害者似乎是在全部吃完后才倒下的，换算成时间，说是开始吃之后过了两刻钟。
据说佣人是端茶过去时，才发现官吏呼吸困难，嘴唇发青地浑身痉挛。
（症状也跟河豚毒很像。）
事情就是这样，高顺带来的情报对猫猫而言不够多。她决定暂且不陈述观点，请高顺再去问一些话来。
（究竟是什么毒？）
猫猫口里正在念念有词时，一张端正脸庞从旁边无声无息地冒了出来。
猫猫的颜面神经不禁整个僵住了。
「抱歉，你这种脸就连孤看了也受伤。」
头发濡湿的壬氏说。水莲一边「哎呀哎呀」地说，一边帮他把滴水的头发擦乾。
猫猫让脸恢复成原来的样子，看来自己方才露出了恐惧惊悚到下颔快脱臼的表情。
「你好像很热衷于听高顺说话啊。」
壬氏有点怏怏不乐地说。
「有趣的话题总能吸引听众。」
「给我等一下，你明明常常把孤讲的话……」
壬氏不知怎地，用一种受到打击的神情嘟嘟囔旷地说。最后的部分听不太清楚，但猫猫觉得总之目前无关紧要。
「那么时间晚了，容小女子退下。」
猫猫低头向忙著擦乾壬氏头发的水莲致意后，就缓步离开了房间。壬氏好像在说些什么，但水莲凶巴巴地叫他不许动。
猫猫觉得自己就连人命关天的事都这样抵抗不了好奇心，实在无药可救了。她一边心想阿爹可能会责骂自己，一边回到了自己的房间。
翌日，高顾带来了食谱。
「这是厨师菜肴的抄本，佣人作证说会端给主人的菜肴大多都写在这里面了，厨师也说作的是这道菜。」
高顺在桌上摊开笔记簿给猫猫看，上面写著使用川烫鱼肉制作的鱼脍烹调法。
猫猫一边摸著下颔，一边看食谱。
做法是将鱼肉川烫冰镇后加入切丝蔬菜，以醋拌匀。写在上面的醋汁配方有点特别，但不是什么格外奇特的菜肴。
上面写了几种醋的配方，想必是因为菜肴滋味会因为季节或获得的食材而改变的关系。材料也没有明列出用什么鱼或蔬菜。
猫猫摸著下巴沉吟。
「如此的话，最重要的究竟用了什么材料就不得而知了呢。」
「是啊。」
猫猫偏著头看食谱时，怏怏不乐的壬氏从旁边过来。他手上拿著龙眼果，剥著壳吃。壳里面是黑色的果乾。
龙眼果就像是小颗的荔枝，是一种夏季采收的水果。供乾的龙眼又称为桂圆肉，有时还会作为中药。
「看不出来吗？」
壬氏显得有点心痒难耐的样子，手肘撑在桌上凑过来看猫猫的脸，看来是想加入话题。高顺皱起眉头看著，但还不至于要提醒他。
（得好好讲讲他才行吧。）
猫猫正在冷眼看著没规矩的千氏时，有一只手伸了过来，温和地拿走了壬氏手里的龙眼。
「没规矩的孩子没点心吃哟。」
脸上浮现快活笑容的水莲站在壬氏背后，她呵呵呵地笑著。这是什么气氛？猫猫总觉得她的背后看起来乌云密布。假如猫猫说这位名唤水莲的侍女有种身经百战的气质，会不会很奇怪呢？
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