后来有人告诉猫猫，昨日闹事的女子乃是下级妃。
据说她是富裕的商家出身，脾气又好，皇帝也临幸过几次。然而在前年的这个时期据说她罹患了脸部红肿溃烂，头发脱落的怪病。虽然有提过让她离宫，但她模样变得那般丑陋，就算离开后宫回娘家也无法改嫁。
继续让她当下级妃领俸禄，是出于皇帝的一份好意。
问题来了，这名下级妃为何会对死去的中级妃口吐诅咒之言呢？
答案很简单，只要想到脸部溃烂的疾病可能是中级妃所为，就能理解了。
下级妃是在前年的这个时期患病，而中级妃也是在这个时节死亡。
猫猫对此种症状有印象。而当她前去心里猜测的地方时，果不其然，那儿有她猜想的东西，于是猜测变成了确信。她在找的东西，是一种为浓艳红色，一看就觉得有毒的毒菇。猫猫用布将它层层包起，摘取起来。
她几乎可以催定，壬氏在找的蕈类就是这个了。
猫猫请宦官捎信给高顺之后，翌日壬氏也一起来了。毕竟带来的东西特殊，这回众人决定待在尚药局。庸医兴奋雀跃又坐立不安地为众人备茶。毛毛梳完毛，窝在它的小床里。
庸医虽然配药一塌糊涂，但冲得一手好茶。不过猫猫不便让他笑吟吟地在毒菇旁边摆下茶点，所以婉拒了。庸医沮丧地垂著胡须走出房间。很抱歉，但这是理所当然的。由于庸医一脸寂寞地频频偷瞧，猫猫把门好好关紧。「啊！」他露出一副伤心的表情，但猫猫才懒得理他。
「壬总管，请用这个将手包好。还有，嘴巴要用这个覆盖住。」
猫猫将三角巾与束口荷包拿给壬氏与高顺。她用三角巾遮住嘴巴，把手放进束口荷包里。其实她比较想准备手套，但很难找到够厚的。壬氏他们虽一脸狐疑，但仍仿效猫猫的装扮，然后猫猫才拿出了木盒。
「这是……」
壬氏的嗓音隔著三角巾模糊地传来。
「是，此乃毒性极强的蕈类。」
猫猫打开盒盖，剥开层层包覆的布，露出浓艳赤红的蕈类。此种形似红肿指尖的蕈类，呈现让人绝对不敢品尝的颜色与外形。
只要吃上小小一块碎丁，就能达到致人于死的份量。这种曹类生长于枯萎的阔叶树上，麻烦的是光碰到都会发挥其毒性。
「这是在北边杂树林找到的。」
不同于后宫的南侧，皇帝很少临幸北侧。因此该处景观缺乏细心管理，可以稀稀落落地看见几栋荒废破败的建物。
原本保有园林景观的树林，如今遭到弃置，成了令人不忍卒睹的景象。或许是这样正适合生长，此种红色蕈类如雨后春笋般纷纷冒出头来。
只能说运气不好，猫猫也有在后宫内到处探索，但并没有涵盖到所有范围。如果她发现了，最起码会向壬氏进言，因为此种蕈类危险性实在太高。
此种蕈类本来相当少见，若不是有此次案件，猫猫想都没想过它会长在后宫里。这回能找到算是运气好。
「此种蕈类光是摸到，就能导致手皮溃烂，请两位不要将脸凑近。」
猫猫掀起自己的左手衣袖，让他们看看摸到会变成怎样。她稍微解开白布条，暴露出手腕，该处有著红肿而永远无法抚平的伤疤。没错，就像那名下级妃的脸一样，而且——
也跟分送鲜花的侍女手臂上的伤痕一样。
「只不过是出于好奇心一碰，就变成这样了。」
那时猫猫一如平素地试了试毒物。她在每年数次与阿爹上山采药时，发现了这种蕈类。
糟就糟在这里，猫猫只是轻轻一碰，皮肤就发红溃烂了。阿爹一发现，急忙用流水清洗猫猫的手，但红肿痕迹再也不曾消失。
「难怪看你总是缠著白布条……底下还有同样的伤疤吗？」
壬氏定晴注视著猫猫，神情莫名地僵硬。这时猫猫才想到，她这是头一次让这名宦官看她的伤痕。
「没有，其他就只是小女子自己弄出来的实验痕迹罢了。」
猫猫重新缠好白布条，然后小心翼翼地把鸡冠般的蕈类重新包好，收进盒子里。晚点得仔细处理掉才行。
「呃，你说实验是什么意思？」
「兴趣使然。」
「什么叫做兴趣啊！」
壬氏铁青著脸逼问，但猫猫很想早早结束这个话题。她装作没听见，继续说下去：
「棺中的遗体脸部溃烂，而且头发脱落。依小女子来看，恐怕就是这种蕈类的毒素所致。壬总管想查的就是此种毒物吧？」
「……你还是一样机灵。」
高顺代替壬氏，露出有点苦涩的神情说。也许他并不想让猫猫知道中级妃的死因是蕈类中毒。
但这让猫猫觉得很不自然。
「可否将详细内容告诉小女子？」
或许不问比较好，但猫猫就是无法释怀，无可奈何。
壬氏歪扭著柳眉，瞄了高顺一眼。高顺依然面无表情。壬氏大叹一口气。
「大约从一年前起，静妃便卧病在床。妃子罹患了脸部溃烂的病症，连声音都发不出来。」
壬氏每月会拜访一次中级妃，也有去探望患病的女子——单名一个静字的妃子。壬氏说每次去见她，看到的总是静妃辗转病榻，见了令人心痛的模样。
另一名下级妃也出现了同样症状，在皇帝的恩泽下，静妃与那名妃子同样留在后宫。尽管该名妃子有著许多传闻，但若是因为相貌变丑而放回娘家，她那高官爹爹不知道会说些什么。
也许是患病导致心灰意冷，据说后来静妃变得文静许多。听说在那之前，她常仗著父亲位高权重作威作福，个性颇为引人非议。
（哦——）
壬氏想必相当注意这名人物。再加上玉叶妃以及葬礼之际那名下级妃的事情，不能对她有一点疏忽。
也许是她想用毒害过下级妃的毒物再去害人，却不慎碰到了。结果毁了自己的容，成了无法期望皇帝临幸的模样。
今后只要不引发任何问题，养著等死对后宫来说应该是最简单的做法。虽然说来恶劣，但为政有时就是得这么做才行得通。
然而，静妃是个自视甚高的嫔妃。
「侍女作证表示，嫔妃无法容忍自己的存在，终于服毒自尽了。」
静妃总共有五名侍女，据说所有人证词一致。
乍看之下，前后并不矛盾。
但壬氏基于立场，有必要从各方面观察事情。之所以没告诉玉叶妃也是因为如此。
「于是总管就想知道毒物的来源，是吧？」
对于猫猫的询问，壬氏承认了。
虽不知道静妃的双亲对女儿之死会有何反应，但假若有这类见不得人的亏心事，他们就算有怨言恐怕也只能闭嘴。
猫猫取下绑在脸上的三角巾，抚模下巴沉吟。
「小女子有个问题，嫔妃是吃了毒菇而死，对吧？」
「正是。」
那就怪了。嫔妃的脸发红溃烂。假如之前就烂了还能理解，但肿胀的痕迹还很新。
「这种蕈类的确是只要摸到就会发炎，但是在误食之时，小女子只知道嘴里会发炎，却不知道会蔓延至脸部。」
「你此话当真？」
「是的。此种蕈类是会引起腹痛，呕吐或麻痹等症状。但妃子的脸烂成那样，小女子会认为是拿毒菇在脸上磨擦了。」
而且，猫猫察觉到了一件事。躺在棺中的妃子双手并没有溃烂。假若是自暴自弃而拿剧毒往脸上抹，应该不会像此时的猫猫这样特地戴上手套才是。
猫猫又以手扶额，发出呻吟。到底是什么？答案已经呼之欲出，却没有明确的证据。如果没有证据，猫猫就不能再继续向壬氏进言。
「我看你话中有话。」
壬氏目不转睛地看著烦恼的猫猫。脸凑得很近，额头之间靠近到只剩一寸的距离。
「有话想说就说来听听。」
壬氏如此说道，但猫猫无法轻易启齿。她视线悄悄低垂。
「可否请总管给小女子几日时间？还有，若是可以，小女子想借用几位孔武有力的宦官，要口风紧且胆子大的。」
「知道了，如果这样能让真相大白，我就准备吧。」
壬氏虽然对奇怪的要求偏头不解，但仍然答应下来。
「小女子不敢确定。」
「你做就是了。」
他用明确的命令口吻对猫猫说道。
（对，这样比较好。）
猫猫是个卑微的宫女。壬氏愿意这样看待她，她也比较轻松。
「遵命。」
猫猫缓缓低下了头。
后来猫猫参照后宫草图，搜索了足足三日。她确认过静妃居住的楼房位置，然后以列出的候补地点为中心彻底搜查，寻找某个东西。
这弄得她一身的泥巴，每当回到翡翠宫总是让其他侍女发出惨叫，最后她把衣服放在尚药局，在那儿换衣服。
后来，庸医以及素日那个聊天地点——也就是洗衣场的宫女告诉了猫猫一件事。这件事与日前众人之间流
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