传说在很久很久以前，这个国家曾有过别的民族安身。
该民族虽然寿命不长，但一位来自遥远外地，血统尊贵的女子于此地落脚，并怀了天子。这就成了这个国家的第一位皇帝。
女子被唤作王母，人们说她乃是天仙下凡。她身怀无月之夜仍能眼观千里之力，并以此种眼力统领了万民。
年老的宦官用稳重柔和的嗓音诵读经书。只有约莫一半的学生听得专注，剩下一半要么在睡觉，要么就是在对抗瞌睡虫。
猫猫也一边吞下呵欠，一边觉得会想睡觉也是无可厚非。她从回廊上旁观，看到学生大约有二十来人。若要问这算多还是少，猫猫觉得大概就是这个人数了；反观身旁的宦官，则似乎不大满足。
「壬总管，您的脸露出来了。」
猫猫对著脸快露出窗缘的壬氏说。学生难得在勤奋用功，要是这种一旁偷窥，会生物害她们分神的。
「起初只有约莫十人，窃以为已经增加了些。」
高顺语带安慰地说。
这是壬氏主办的后宫学堂。其实原本是很想高挂个某某书院的招牌，但猫猫之前说过那般大操大办会平添麻烦，所以才办得如此简朴。
学堂似乎是以北边建物中腐朽较少的楼房改建而成。由于日前异国使节莅临之际，曾经使用过这栋楼房，因此屋子乾净漂亮。
小兰也在学生之中，一边揉著惺忪的眼睛，一边轮流看著教本与夫子。
目前小兰似乎学会了不少日常词汇，如今已经进入阅读简单故事的阶段。方才夫子诵读的是这个国家的建国缘起，谁都至少听过一次这个民间故事。
猫猫并不打算现在才来学这个，但壬氏找她一起来看看情形，她便忍不住跟来了。说没兴趣是骗人的，毕竟学生里有小兰以及几名认识的宫女，最重要的是如果壬氏的计画成功，今后，后宫的样态也会慢慢有所转变。
「壬总管，时刻到了。」
公务繁忙的宦官被贴身官吏这么一说，不情不愿地结束了偷窥。他大概很想再看一下教学情形，但还有其他差事得做。
「那你呢？」
「可否让小女子再看一下？」
「若有什么在意的地方，晚点再向我呈报。」
猫猫缓缓低头领命。
上课结束后，宦官现身，将烘焙点心发给学生。学生无不两眼闪闪发亮。
猫猫前往她们当中的小兰身边。
「凹凹。」
小兰因为把点心塞得满嘴，讲话听起来模糊不清。猫猫看她快被噎到了，于是跟宦官要了点水。果不其然，猫猫回来时，小兰正在用力拍胸口。
桌上摆放了几本教本与沙盒。大家可以领到教本，但纸笔是消耗品，领到的份量很快就不够用了。因此大家都以沙子代替纸来练习写字认字。
从小兰食指的脏污，可以看出她一心向学的冲劲。至于上课上到一半打瞌睡嘛，好吧，就睁一只眼闭一只眼吧。
小兰喝了口猫猫递给她的水杯后，噗哈一声呼了口气。
「学会一点了吗？」
「嘿嘿嘿，还差得远了呢。晚点我要拿这个去问夫子。」
说完，她打开教本的书页给猫猫看。
这比刚才夫子念的部分超前了好几页。
「我啊，头脑不好，不先预习一下，很可能会赶不上进度的。」
她这么说完，把剩下的点心塞进嘴里，用水和著咽下。
猫猫没多想，就决定跟小兰一起去了。
她们走出充当讲堂的房间，穿过游廊。隔壁楼房里似乎有夫子的房间。外头可以看到夜宴时当成舞台的池子，更后方有座古庙。据说这座庙早在后宫建成之前就已经有了，看起来跟猫猫所知的庙宇构造有些不同，往南北延伸得极细极长。
看那庙宇没其他建物腐朽得严重，可以知道是有人定期修缮。
（还有在祭祀些什么吗？）
猫猫侧眼瞧著它，径自往前走，就来到了夫子的房间。
「抱歉~叨扰了~」
虽然小兰慢条斯理的打招呼方式不值得称赞，但年老宦官笑眯眯地迎接两人进屋。真是败给了小兰容易亲近人的个性。老宦官就像跟孙女相处似的，开始教小兰读书。
「这边这位姑娘家是初次见面吧？」
「小女子只是陪她来罢了。」
「这样啊，那么你就坐在这椅子上等吧。」
老宦官眯起眼睛说。
猫猫恭敬不如从命，坐到椅子上。她望向窗外，看著方才那座庙。庙宇的柱子间隔很窄，里头似乎细分成了许多房间。
「你对那座庙很好奇吗？」
老宦官向猫猫问。
「有一点，觉得那建物的格局很特殊。」
猫猫这人一开始在意，就会忍不住分神去注意那个事物。大概是在不知不觉间盯著那儿看了。
「那是此地先住民建造的庙宇。王母娘娘于治理此地之际，并未剗除人民原有的信仰，而是巧妙加以利用，将信仰纳为自己所用。」
所谓的王母，就是老宦官讲课说到建国缘起时提过的女子，传说是开国皇帝之母。这个故事众说纷纭，不过一般应该都认为王母乃是灭亡之国的幸存者，或者是自仙界降临凡间的仙女。
「治理此地之人，都必须通过那座庙。而只有选择了正确路径之人，才可成为此地的君王。传说中王母娘娘是如此告诉开国皇帝的。」
而王母之子通过了此一考验，就成了此地的君主。
「原来是这样呀。」
「是了，之所以会迁都至此地，也是因为有那座庙的关系。」
年老宦官显得有些怀念，眯细了眼。
「不过，那庙已经几十年无人使用，今后也不见得会派上用场喽。」
「……这是为什么呢？」
「噢，这是因为啊……」
老宦官一边教小兰握笔一边说。竟然特地把自己的毛笔借小兰用，真是大方。小兰握不好笔，眉头紧皱。看来她对这故事不感兴趣。
「太上皇的皇兄都染上流行病而薨逝了。不只如此，当时还有许多男婴早夭，没有其他人可继承皇位。」
之所以由身为么子的先帝继承皇位，原因就在这里。关于这事，从以前就不断有人谣传可能是女皇从中搞鬼。
老宦官的说话语气，听起来对皇族隐约有些无礼。但从中感觉不到敌对之意，应当说让人联想到工匠或学士。给猫猫的感觉是他只是淡然陈述事实罢了。
小兰把毛笔啪滋一声插进墨瓶，让脸颊溅上了墨汁圆点。
礼俗中包含些固定仪式并不是什么稀奇事，但猫猫莫名地感到在意。她目不转情地看著庙宇。
老宦官见状，不知心里有何想法，一直看著猫猫。
「哎呀，真高兴有人对那座庙产生兴趣。这儿鲜少有人会对这方面的故事感兴趣，我好久没见著像你这样的人了。」
说完，老宦官看向窗外。
「公公的意思是昔日曾有其他人对这故事感兴趣？」
「是啊，昔日这儿的一位医官是个奇人，每当闲来无事，就在后宫里到处晃荡。他望著那座庙宇的模样，简直就跟现在的姑娘你一个样子。」
不知怎地猫猫一听，很快就想到了一位人物。
「……公公所说的，是不是一位名叫罗门的医官？」
「姑娘认识此人？」
老宦官睁圆了眼。
阿爹看似是个中规中矩的人物，实则并非如此。要是真那么中规中矩，就不会在后宫里到处种那么多药草了。
（一不小心就说出来了。）
阿爹毕竟是因罪出宫，说出此事或许不太妥当。但老宦官看起来对罗门并没有什么嫌恶感。猫猫坦白说出自己乃是罗门的亲属，只告诉老宦官他在经营药铺勉强糊口。
老宦官感慨良深地看著猫猫。小兰虽然字写得丑，但很用心地观看写出来的字。
「这样啊，想不到罗门他……」
老宦官的语气感慨万千，也许他跟养父以前有段交情。猫猫虽然好奇地想问问，但发现差不多该回去当差了。小兰把写了鬼画符的纸当个宝似的摺起来收进怀里，猫猫跟她一同离开了学堂。
后来过了两日，皇帝临幸了翡翠宫。猫猫一如平常地试过毒，本该从房间退下，却被叫住了。
「皇上有何吩咐？」
皇帝会叫住猫猫只有一件事，大概就是画卷教本的事了。很遗憾地，由于必须先经过检阅才能够分送，因此目前无法轻易将书传给皇上。此事壬氏应该已经直接上告过皇帝了。
「朕有意现在前往选定之庙，你随我来。」
（啊？）
猫猫差点没怪叫出声，赶紧用手掌摀起嘴。
这究竟是怎么回事？
在黑暗之中，一行人以灯笼照路，往后宫的北侧前进。除了皇帝之外，另有两名素日担任侍卫的宦官，还有壬氏他们似乎也被叫来了。壬氏好像也是临时受到传召，表情显得有些狐疑。
（不晓得皇上究意要做什么？）
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