这次还是一样，心里留下了一个疙瘩。上回翠苓那事也是，事情未能完全解决让猫猫很不愉快。然而猫猫明白就算心急，自己也无能为力。
高顺今宵参加了夜宴。由于宴席于湖上船舶举行，护卫只带了最少限度，猫猫留在住宿处。因此她走进客房，感受著晚风。
（那种突火枪的形状……）
说是最新的式样，据推测很可能来自西方。
（西方啊……）
猫猫想起那两位有意争夺皇妃之位的使节。这让猫猫想起一件事，她们偷偷溜出房间不晓得是去做什么了？如同高顺比喻成怀孕，说不定是怀了某种奸情或奸计。猫猫想过她们搞不好利用自己的美貌笼络了一些官员，但也有可能是别的事情。
无论哪个国家都想要最新型的兵器。但两国之间买卖军火，只会点燃战争的导火线。两位使节的祖国也不便明目张瞻地贩卖武器。但也不可能不透过朝廷就偷偷贩卖这种东西。
（难道说她们采取了比想像中更危险的手段？）
不，要不然就是背后有个巨大的后盾。
猫猫不知道今日被捕的官员等人会招出多少，或是知道多少。猫猫只希望朝廷能早日摘除祸种。
猫猫虽没善良到会为他人祈福，但她好歹明白一个道理，就是自己周遭的人能安稳度日，自己才会有好日子过。
差不多该就寝了，猫猫拉起帷幕时，听到咚咚敲门声。猫猫不由得吓了一跳，蹑手蹑脚地靠近房门，只打开一条缝看看。门外站著她此时最不想见到的人。
眼下，高顺正在参加夜宴，马闪或许也是。为何就只有这个男的没去参加？
「你不想开门就别开。」
美妙的嗓音，听起来似乎有点沮丧。她从门缝中瞧见壬氏转过身去，背对著她靠到墙上。
「抱歉让你受惊了。」
「……」
猫猫仍然没说话，跟壬氏一样把背靠到墙上。从开了一条细缝的门，可以听见壬氏的深沉叹息。然后是把头发乱抓一通的声音，以及烦躁不安地用鞋子跺地的声响，接著他可能在猛挠头，听得见头发扫到墙壁的声音。
不用看到脸，猫猫也能清楚想像到他是何种表情。大概是想跟猫猫说什么，但是想不到该怎么说吧。而猫猫也跟他一样。
猫猫觉得很伤脑筋，搔了搔鼻头。
「小女子并未放在心上。小女子才必须向总管赔罪。」
毕竟自己「尚可尚可」地连喊了那么多遍，壬氏当然也要发怒了。气到就算对方是猫猫，也非得挑衅一下不可。
猫猫听见壬氏在门外低声呻吟。
（不晓得他在想什么？）
猫猫不谙人心。说起来，一方面是因为她不感兴趣，另一方面也有可能是因为没人教过她。猫猫在襁褓时期，绿青馆的小姐或仆役都照顾过她，但终究还是以差事为优先，听说都是将她一个人放在房间里。再怎么哭，也得等到大家事情都做完了才能来照顾她。可能是领悟到这点了，据说猫猫成了个不爱哭的婴儿。
不知道是否因为如此，猫猫变得不太能察觉对方对自己的好意或恶意。她在水晶宫受到欺负之所以无动于衷，或许就是因为如此。当然她还是会不高兴，但比别人程度轻微多了。
「……」
因此，猫猫不知该对壬氏说什么才好，两人又陷入了沉默。猫猫努力想了半天，斟酌著字眼说：
「小女子什么都不打算说。对小女子而言，壬总管就是壬总管。」
猫猫一不小心忘了要讲化名。她摇摇头，觉得自己真粗心。但这却是猫猫真心实意的回答。
（只不过是有没有多两颗罢了。）
反正又不会叫猫猫看，就当作跟自己无关吧。
「对你而言，孤就是孤，是吧。」
那声音听起来又像高兴又像寂寞，难以言喻。壬氏开始窸窸窣窣地翻找起某种东西，然后将手伸到房门打开的缝隙来。猫猫不由得转过头来，退后一步。
「……别这么有戒心，孤只是想把这给你罢了。」
一只布包轻轻地放到了门楹上。猫猫不知道这是何物，伸出了手，指尖碰到了壬氏的手。那只在倏忽之间，还来不及感受体温就分开了。
「孤一直打算在把这东西给你的时候，告诉你一件事。虽然先给了你熊胆就是了。」
壬氏语气严肃地说。
猫猫好奇地打开布包，里面放了黄色的石子
「这事可能会给你惹来麻烦，但孤希望让你知道。」
壬氏将声音压低，但口齿清晰地说了。
（这……这是……)
「孤之所以此番让你一同出游，也是因为……」
他一个字一个字慢慢挤出来似的说道，然而——
（牛……牛……）
「牛黄——！」
猫猫没听进去。
猫猫站起来大叫。
梦寐以求的秘药如今就在这儿。她泪光闪闪，心脏激烈跳动，口里喘著大气，呼吸愈变愈急促。
猫猫把整个房门打开了。壬氏惊得目瞪口呆，身体后仰。
「谢总管！」
猫猫低头谢恩。
「嗯，说是好不容易终于到手了……喂！不准你擅自关门，孤的话还没说完——」
猫猫砰一声把门关上后，卡上了门闩。她不想让任何人来打扰她。
猫猫单脚站立转了一圈，爱怜不已地望著牛的胆结石。她的嘴唇歪扭成奇怪的形状，发出嘻嘻笑声。
好像有人在用力咚咚敲门，但比起现在眼前的牛黄，不过是芝麻小事罢了。
这东西让猫猫高兴到把壬氏白日的行动随便就拋到了九霄云外去。她心脏咚怦咚怦地狂跳，盖过了周围的声音。猫猫一边用脸颊去磨蹭牛黄，一边跳到了床上。
她一边没教养地摆动双腿，一边用食指戳戳扔在褥子上的牛黄。
总觉得只要看到这宝贝，当差一整个月不眠不休都不成问题。虽然只是想想，实际上真那么做的话会死人就是了。
猫猫已经不在乎壬氏是不是宦官了。不管是不是，猫猫都无意插嘴。只是她也没薄情到获赐了这般好东西，还一点都不感恩戴德。
有朝一日当壬氏的秘密即将东窗事发，陷入困境时，猫猫应当尽力救他脱困。她如此心想。
（届时，我一定会好好地……）
帮他变成真正的宦官。
当猫猫如此坚定决心时，房门仍然被人用力敲得咚咚响，但听在猫猫耳里只不过是杂音罢了。
○●○
主宾回来之后，白日的筵席随即散会。
一些官员看到主宾平安回来，松了口气，明显地开始对他逢迎巴结。难以想像这些个家伙方才还在乱戏谑，讥笑他跟宫女幽会。
高顺看到壬氏面有倦色，虽然担心，但摇摇头告诉自己「现在的自己没那立场」。他将这份职责交给了儿子马闪，不知他有无克尽职守。
宦官「壬氏」的随从「高顺」没有理由与主宾成为亲交。他只不过是代替主子「壬氏」与会罢了。
言行举止最好还是别逾越自己的职分。
蒙冤的鲁袁得知自己得到平反，本来还在发怒，但那人个性单纯，如今参加压惊的筵席，已经显得心满意足。他们表面上是假称主宾随兴离开筵席，然后安然无事地回来；但众人想必都已经知悉内情。中途有某个官员以及其党羽消失不见，而今后他们想必也不会再出现在政治舞台上了。
关于最新式样的突火枪，非得逼那些人招出些什么详细内幕不可。至于要用何种手段，高顺最好还是佯装不知，大家才能相安无事。
而眼下，高顺有自己的差事要做。
今宵的筵席独具巧思，在池子里的船舶上设宴款待宾客。筵宴之上有著饮不尽的好酒与摩肩如云的美女，想必是仿效了酒池肉林的事例。
高顺觉得无奈。
高顺好歹也是个宦官。他无意迷恋女色，若是万一动了那种念头，后果不堪设想。想到产下儿子马闪的女子——也就是他的妻子，高顺对这些美女就连碰都不想碰一下。
至于讲到他的儿子，不知道是晕船、不胜酒力还是被这些个软玉温香薰昏了头，现在正瘫倒在船上。高顺叹口气，觉得这儿子还有待精进。
「对宦官而言，这般宴席恐怕是枯燥无味吧？」
高顺只是一个劲儿地喝酒时，一名官员凑到他身边来。在同一艘船上服侍的女子，都比他自己的儿子还年轻。
「真是可怜啊，只因为触怒了女皇，就得受到如此对待。」
可能是三杯黄汤下肚变得多嘴起来，官员用一种愚弄人的口气说道。
正是如此，高顺分明拥有「马」字之名，却因为触怒女皇而遭受宫刑，舍弃过往的名字而改名为「高顺」。表面上是这么说的。
不过，在列席宴饮之时，主人都是将他视为马家之人而非宦官。这就是眼下高顺的处境。
「那都是过去的事了。况且您看，今宵月色皎洁，正适合把酒赏月。」
高顺只如此
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