京城那天气氛是热闹烘烘，因为当今皇上终于立了皇后，同时还让东宫初次亮相。再加上新年的洋洋喜气，连烟花巷都弥漫著这普天同庆的氛围，年纪轻的见习娼妓都静不下心来做事。
皇后名唤玉叶，而东宫则是她的麟儿。
生产过程顺利结束了。
这不但是件喜事，同时也表示猫猫功成身退了。
因此，猫猫在住惯了的老巢药铺里把药草磨碎。
「喂，麻子脸，给我点心。」
尚未变声的小男孩开门进入屋里。男孩名叫赵迂，是个门牙脱落，一脸呆相的小鬼。
小鬼舍弃了往昔的名字。之所以取了相近的名字，是因为本人对之前的名字略有记忆，不得已才这么做。
虽然看起来是个顽皮的小孩，其实他是到几天前才终于能够活力充沛地乱跑乱跳。
之前明明一直意识模糊地卧床不动，现在却能这样跑跑跳跳，是因为年轻还是运气好？
那件事发生后，五个孩子都复生了。猫猫费了好大的劲，拚命调整他们的呼吸。她把被带到其他地方的翠苓也找来，尽力让孩子们复活。
翠苓说过实验才作到一半。她们当初应该是希望能进一步确认药效之后再那么做，然而最后情况紧急，还是让孩子们服了药。
因此，复生留下了一些后遗症。
五个孩子当中，这个赵迂是最晚苏醒的一个。
本来注定得与爹娘一同上绞架的孩子们，得到了新的名字。其他四个孩子都让别处收养去了，只有赵迂待在烟花巷。
不知是幸或不幸，赵迂失去了记忆。此外，他半个身体留下了轻微麻痹，但从原本的状态来想，老实说已经算好运了。
猫猫甚至还想过最糟的情况，也就是醒不过来。
不知是出于何种理由，总之免于一死的孩子们，据说今后将由前上级妃阿多扶养长大。虽然也谈过应该让几个人分开领养他们，但听说阿多觉得那样太残忍，就一手揽了下来。
看到阿多不知为何女扮男装，整个人看起来比在后宫更有精神，猫猫很是惊讶。因为她那模样与壬氏十分相似。
（果然，说不定……）
不，还是算了吧。猫猫把以前突发奇想的念头收回脑袋里。
阿多不只领养孩子们，也收留了翠苓。虽然翠苓做过各种事情，把宫廷内搞得天翻地覆，所幸情有可原，况且又是先帝的后代。尽管随时有人监视，但可保住一命。
赵迂由于失去了记忆，他们认为与其他孩子分开抚养比较好，就到烟花巷这儿来了。
总觉得这样好像会带来一堆啰哩啰嗦的问题，但跟猫猫无关。本来应该是无关的，然而这个没药救的皮小子不知为何却待在她这儿。说是因为这里就某种意味而言最安全，但猫猫不懂哪里安全了。
猫猫对著擅自开始翻找药柜的小鬼头顶就是一拳。
「很痛耶──！你干么啦。」
「谁准你吃了。」
猫猫把小姐（姊姊）送的整包高级煎饼抢回来，丢了一块放在同个柜子里的黑糖碎片给他。
赵迂似乎这样就满足了，吃著黑糖离开了药铺。有个好脾气的男仆会陪赵迂玩，所以大概是去找他了吧。
都说小孩子适应力强，说得实在有理。赵迂并未在失去记忆这件事上纠结，有漂亮的小姐们疼他，又有男仆陪他玩，目前看起来似乎没什么不满。老鸨荷包赚得饱饱的，短期内想必不会竖起眼角找碴。
猫猫一边啪哩啪哩地啃著偏咸的煎饼，一边邋遢地躺在地板上。她把坐扁了的坐垫折成两半，垫在脑袋底下仰躺著。
阿爹罗门没回烟花巷，就这样在宫廷继续当官了。阿爹原本因为不甚明瞭的原因被逐出后宫，但医术十分了得，大概皇帝也舍不得白白放他走吧。
猫猫未曾再次侍奉壬氏而回到这儿来，原因之一也是出在这里。
有一次，赤羽来找过猫猫。
虽说猫猫的本行是药铺，但赤羽看到她居然在烟花巷营生，吃了一惊。
至于她为何而来……
「如果连这点东西都不带给你，我会睡不好觉的。」
说著，赤羽将两封写在粗糙纸张上的信拿给了猫猫。寄信人署名处，有著一次又一次写在地上练习的名字。
是小兰寄来的信。
赤羽说猫猫与子翠同时离开，让小兰相当寂寞。据说表面上是假称两人都受到拔擢，出了后宫。
「她很沮丧喔，怪你们俩怎么一声不吭的就走了。」
赤羽这样说的同时，细细描述了许多小兰的事。猫猫猜得出来她应该是不忍心让小兰孤独寂寞，于是代替猫猫她们陪著小兰。
「她其实做事能力没多强，只能说个性开朗真的好处多多呢。」
小兰虽没得到后宫挽留，不过听说有一名下级妃欣赏她，修书给老家收她当妹妹的下女。讨人喜欢的小兰，一定很快就能跟新东家相处融洽了。
除了给猫猫的信之外，还有一封是给子翠的。
猫猫打开写给自己的信。
信里用还在学习中的字体，写著笨拙的文章，但尽其所能将自己的现况告诉了猫猫。有几处写错的地方，但因为纸张还是奢侈品，不能重写，就涂黑掩盖过去。
最后──
「希望有一天还能再见面，好想再吃冰糕喔」。
信上写著这段文字。
猫猫代为保管给子翠的信，但没拆开看。不过她猜想，只有最后一行文字写的一定是同样的内容。
微温的水滴沿著脸颊一路流下，滴答一声弄湿了纸，让字都晕开了。
他们没找到子翠的遗体。她中了突火枪，从城寨的屋顶平台坠落。无论他们如何翻挖正下方的积雪，都没找到疑似子翠的人。
听说等春天到来，积雪融化后会再搜寻一次。
猫猫祈求她的遗体永远不被人找到。
（得去采药才行。）
阿爹离开烟花巷之前，似乎作了相当多的药摆著，但当然早就用完了。田地想必也杂草丛生。
猫猫在烟花巷有很多事情得做。
恐怕比在宫廷的差事还多。
那件事以来，她一直没见到壬氏。那不是她想见就能见著的人物。
挥军作战，脸上留下伤疤的男子，不可能以宦官身分重返后宫。
想必是恢复了原本的真正身分吧。
猫猫不知道他的本名。就算知道，想必也永无呼唤的机会。两人居住的世界就是有如此巨大的区隔。
伤口多得是优秀医官为他医治，用不著让猫猫来，况且还有阿爹在。就算猫猫留在那儿，想必也没什么能做的事。
壬氏已不再是宦官，不可能继续把一个可疑的穷酸姑娘留在身边。今后他行动也不再需要偷偷摸摸。
因此，猫猫回来烟花巷开药铺才是最好的选择。
既然阿爹不在，老鸨应该也不会再想著把猫猫卖掉。
（唉，好困。）
昨晚猫猫彻夜制药。调制新药实在是件难事，想提高效用而调配多种药材，有时会因此产生毒性等副作用。
猫猫弄伤左臂试了好几种药，但效果终究都不理想。
反正耳朵正好受了伤，她试著涂了点看看，但还是不见成效。
可能是长年累积药性，痛觉似乎麻痹了相当多。
（看来得切出更大的伤口才行。）
猫猫看看左手，用带子把小指绑紧。她站起来，从橱柜抽屉拿出小刀。
（好……）
就在她正要高举小刀剁下时，
「你想做什么？」
背后传来了美妙的嗓音。
「……」
回头一看，把脸遮得怪里怪气的一名男子出现在药铺门口。背后有个熟悉的劳苦命壮年男子，以及搓揉著双手陪笑的老鸨。
「总管的公务都处理完了？」
猫猫解开缠在手指上的带子，把小刀放回柜子里。
「偶尔休息一会儿，不妨事吧？」
「大人慢坐。」老鸨悄悄端来茶水后，若有所指地笑著说。茶水是上好的白茶，点心是软落甘，都是只奉给三姬客人的高级品。
「在这儿就行了吗？」
不知为何，老鸨向高顺问了这种问题。看高顺点头，老鸨露出有些不甘的表情说「慢慢坐」就关上了门。
（真不知道她想干么。）
总之，壬氏终于把蒙面布拿掉了，露出除了一道伤痕划过脸颊之外，正可谓至宝的容颜。
猫猫拍拍折起来的坐垫，放到壬氏面前。壬氏毫不客气地坐了上去。
「总管似乎累了。」
猫猫将茶与茶点端到了壬氏面前。
壬氏先拿起茶碗喝了一口。
「公务繁忙。不只人员调度，还有子字一族的领地问题。」
壬氏长吁一口气，皱起了眉头。总感觉他这些动作越来越像高顺，不知是不是猫猫多心了。
听闻子字一族的人皆已遭到处刑。几乎都是待在城寨里的那些人。
领地将归国家管
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