处理政事不是一件轻松事，去了单程要二十日以上的土地，却只逗留五日。由于这五日间塞满了各式各样的交际应酬，那些达官贵人无不忙得不可开交，相较之下猫猫却没什么差事要做。逗留期间实在不太可能自由自在地游览胜迹，于是就在猫猫想去观察一下庭院花草时，听见了有人敲房间门的声音。
（谁啊。）
开门一看，一名眯起眼睛的女子站在房间门口。原来是里树妃的异母姊姊，只是不知道名字。左右还老套地带著跟班。
「有什么事吗？」
（里树妃的房间在隔壁，别走错啊。）
看著人格成熟不会把心里话说出来的猫猫，尊贵的异母姊姊装模作样地「噗嗤」一声笑了出来。她这让人火冒三丈，狗眼看人低的笑声，似乎是对猫猫外观的感想。
「来打声招呼罢了。毕竟同样都是赐字家族之人，今后也许还有往来的机会。」
「赐字」这个词汇让猫猫的脸颊肌肉抽动了一下。虽然这次情况特殊，下不为例，但被当成那个人的亲属仍让她火冒三丈。
面对这样的猫猫，异母姊姊瞄了她的脑袋几眼。
「你昨夜似乎插了支美丽的簪子呢。」
「是吗？不巧小女子不识货。」
（原来都在看那种地方啊。）
这些千金小姐的眼光真的很尖。要是拿去市集卖掉恐怕会被逮到，她考虑著该上哪去变卖。
「今宵的宴席，我倒想看看你会穿什么样的衣裳来。」
异母姊姊用轻飘飘的孔雀羽扇遮嘴，就扬长而去了。
看来恐怕不是打招呼而是视察敌情。没几个姑娘会远道前来这种西方边境。虽然就昨日的晚宴来看，仍然有几人试著与壬氏打好关系。
就那摇来晃去的臀部来看，这姊姊跟里树妃不怎么相像。要是长得像异母姊姊，也不会怀疑自己是私生女了。
可是，假若里树妃的父亲真是皇帝，猫猫觉得她应该要更懂得钻营才是。老实说，猫猫黑心地认为这种身分多得是利用之道。
回到正题，由于一大清早就莫名被人瞧不起，猫猫重新打起精神走到庭院。运用珍贵水源打造的庭院，在这乾燥地区代表了权势。话虽如此，猫猫不认为这是浪费。况且太守毕竟是玉叶后的父亲，看起来不像是挥霍无度的人。就猫猫记忆中翡翠宫的那些宫女来说，这方面的教育做得相当彻底。
至于庭院里有些什么奇花异草──
在庭院里一块地方，生长著奇妙的植物。猫猫从未看过这种说不上是叶子还是茎干的植物，睁圆了眼。看看它的表面，呈现上过蜡般的光泽，还长有好几根细刺。有点像是芦荟，但形状更有如团扇。猫猫兴味盎然地伸出手。
「劝你别碰，被刺扎到的话很难拔掉。」
猫猫听见了雌雄难辨的嗓音。往前方远处一看，一位男装丽人蹲著，在观察此种奇妙的植物。原来是翠苓。翠苓身旁跟著一名年轻男子，乍看之下像是侍从，但猫猫知道其实是在监视她。能把翠苓带来此地已经够不可思议了，派人监视称得上宽松的处置。
翠苓与猫猫同为药师，很可能想法都一样，看到珍奇花草就忍不住要研究一番。
「所以，这是什么样的植物，又有什么样的用途？」
「听说这叫作仙人掌，是在遥远西方之地找到的，说是十分耐旱因此试著在此地栽培。果实或茎干都能食用。」
猫猫听得啧啧赞叹。照这样子看来，翠苓一定是自从来到此地，就一直流连于这里了。她手上拿著簿本，正在用笔描摹仙人掌的外形。
「有能够入药的种类吗？」
「这我还不知道。不过既然长得像芦荟，应该有许多用途。这后头还种了一些。」
跟随的男子始终默默听著猫猫与翠苓交谈。或许是想一字不漏地记住，晚点再跟上头报告。
（我们没做什么亏心事。）
讲的都是药学之事。
「如果有芦荟的话，不晓得能不能分我一些？」
「烧伤药用完了吗？」
「不，因为前阵子都是吃乾粮，弄得肠胃秘结不通。」
「……原来如此。」
翠苓虽外貌有如俊美青年，但好歹是与猫猫年纪相仿的姑娘家，应该也了解女孩儿的肠胃问题，也就是出恭。双方都是纯粹谈养生问题，不用害不必要的臊，讲起话来容易多了。就这方面而言，猫猫与翠苓性子很合。
「这样的话，或许该给里树妃吃点。」
「哦。」
的确，就连猫猫都身体不适了，那位深居闺房的千金小姐想必更难受。就连想去个茅房，一定都常常顾及他人观感而去不成。翠苓不愧是与阿多一同行动，看来很关心里树妃的身体健康。
「既然是在这个地区，可以混合酸奶食用。」
乳汁发酵而成的食物，的确具有整肠功效。
「啊！我想这可能不大适合。」
「为何？」
这是因为里树妃有很多东西不能吃。她吃青背鱼会起荨麻疹，也不敢吃蜂蜜。乳制品能不能吃不知道，但让她吃些吃不惯的东西，别说肠道通畅，搞不好反而会腹泻。像她来到这府邸的当日晚膳，吃不惯的菜肴就都没碰。
翠苓听到这些，皱起眉头。猫猫明白她的心情，那嫔妃的确很难照料。要是出生在庶民之家，恐怕连七岁都活不过。
真佩服那位嫔妃能努力撑过这么长的旅程，或许应该摸摸她的头称赞她。还是罢了，这不符合猫猫的个性。
猫猫也学翠苓，准备了簿本与写字用具。难怪翠苓这么积极地描摹，眼前全是图鉴上没有的草木。两人好半天没说话，只做事。监视的男子连个呵欠也没打，用让人摸不透心思的笑容旁观。
（这种时候要是有死小鬼在就好了。）
猫猫想的是赵迂，那小子就只有画画特别在行。虽然在行，但猫猫不认为他能靠画画吃饭。目前只是因为一个小鬼头特别会画画，众人觉得稀奇才买，迟早会腻的。
她忍不住去思考在那之前，要让赵迂走上什么样的路。
（索性让他成为春宫画家好了？）
反正要描摹对象（模特儿）多得是。就在猫猫想著不守礼法的事情时，远处传来某种动物低吼的声音。
「……什么声音？」
是某种野兽吗？那种叫声让人全身起满鸡皮疙瘩。受惊的鸟儿都拍拍翅膀飞走了。
「好像是来自西方的贵客，要给大家看个有趣的伴手礼。听说以前还带大象来过。」
监视的男子开口说。
「大象啊。」
猫猫在画卷上有看过，是一种有著特长鼻子的大动物。她只有看过象牙雕饰，活大象自然是没见过的。据说在女皇时代曾有人前来朝贡，但在猫猫出生之前就死了。
「那个也是大象吗？」
「不，我想应该是老虎或类似的动物。」
看来男子也知之不详。话说回来，那些人竟然能带活老虎过来。猫猫只有看过老虎的毛皮或药材，像是有著美丽条纹的兽皮地毡，或是以生殖器作成的壮阳药。猫猫想起那种壮阳药十分有效。至于多有效，只要说白铃小姐第二天一早显得心满意足就明白了。也就是说足以应付那位小姐而不至于精尽人亡。
「在今宵的宴席，应该就会带到众人面前亮相了。」
「那真是令人期待呢。」
不是客套话，猫猫是真心如此觉得。猫猫对乐舞不是很感兴趣，但生物总是很有意思。猫猫心中稍微抱持著期盼，在簿本上刷刷画了只老虎涂鸦。监视人员和颜悦色地看她画画。
「家丁似乎为两位准备了仙人掌果子露，两位小姐要不要尝尝？」
猫猫自然没理由拒绝。
猫猫畅饮果子露，与翠苓闲聊两句，没过多久就过了中午。跟翠苓说话，有时会让她想起子翠。两人是异母姊妹，尽管双方母亲之间有过节，姊妹感情却似乎相当融洽。至少子翠很亲近这个姊姊，即使要灭尽一族，却唯独不忘解救孩子们与姊姊。
还是不要太常回想那件事比较好。一深入思考，猫猫的思绪就会停摆。
猫猫回到房间，看到罗半叫来的一群人已经在等著她，手上拿著修改过的衣裳以及首饰等物品。浓妆艳抹的女子一瞧见猫猫土气的容貌，立即咧嘴一笑。猫猫肩膀一抖，步步后退。
她每次总觉得，被人打扮得珠光宝气著实是件折损气力的事。
这个所谓达官显贵齐聚一堂的宴席，似乎是配合西方形式站著用膳。据说是将各色佳肴摆在桌上，让大家各依喜好拿盘子取菜。
（那岂不是爱怎么下毒就怎么下？）
老实说，猫猫生活的地方极少见到此种形式。不过，这么做倒也有方便之处。
第一点，此种形式不知为何，按照礼俗似乎是由男女两人一同出席。基本上都是带著妻子或情人到场，如果没有伴侣，听说也可以带上姊妹或亲戚。罗半本来想用「妹妹」这个头衔把猫猫介绍给众人，不过猫猫把脚踩在罗半的脚上扭了几下后，就只介绍
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