「好了，现在怎么办呢？」
罗半悠哉地说，一边把眼镜往上推一边动脑筋。看来对这小子而言，比起女使节所说的「逃亡」一词，思考如何巧妙地引导这笔买卖的方向比较有趣。谈生意就是金钱与商品的流动，充满数字的世界对他而言想必比什么都有乐趣。
「你打算怎么办？」
「有什么好烦恼的，这事不是很有意思吗？啊，这事我还是会说出来的，毕竟我想这才是真正目的。」
猫猫心想「讲得简单」。「害虫带来灾难」这句话，怎么想指的都只会是蝗灾。米谷价格上涨，表示蝗灾将会引发粮荒。那位女使节是砂欧出身。再想到另一名唤作姶良的女子与子字一族有所往来，也许她们那边也并非上下一心。
逃亡则有点超乎猫猫的想像。
猫猫才不要为了他人的事情烦恼。尤其是讲到国家大事，更是敬谢不敏。但她却像这样被卷进了问题当中，到底是怎么回事？只叫罗半一个人来不就得了？
（说不定被发现了。）
猫猫与那使节并非初次见面。虽然当时火光昏暗，但毕竟是见过一面。可是就算记得，应该也有更好的做法才是。
（也许只要能拿出与我方的任何一点关系就够了。）
这么一来，说不定他们也早就料到猫猫会把事情告诉旁人，并以此作为某种牵制。猫猫不喜欢那种勾心斗角。比起这个，她想看看宴厅内怎么样了。真要说起来，罗半明明说过宴会可能会出现一些可疑人物，却像这样离开宴厅进行密谈，岂不是没意义了？
回去一看，站著用膳畅谈的景象变了个模样。
「这也是遵循西式啊。」
伴随著音乐，成双成对的男女正在面对面跳舞。说是跳舞，但并非舞伶跳的那种华丽舞蹈，只是配合著乐器韵律在会场里转圈圈罢了。之所以要求宾客男女一组前来，想必就是为了这个。
（好像会踩到脚。）
猫猫心想「我说什么也不跳」。然后，她看向罗半。
「放心，那个我也跳不来。」
幸好两人在这种地方一拍即合。
看看别的地方，有一处形成了人丛。猫猫一探究竟，发现人丛中心有个眼熟的美男子。壬氏受到众人簇拥，脸上浮现宦官时代猫猫看到腻的天仙笑靥。马闪在他身旁，脸孔肌肉抽搐著。
（完全挑错人了。）
马闪在这种地方根本派不上用场，被靠近过来的年轻姑娘逼得招架不住。
（照他那种蛮力，一紧张起来恐怕连舞都跳不好。）
猫猫摩娑一下前天被抓住的手腕。手腕到现在还有点泛红。
既然是男女两人一组，猫猫很想问问为何那两人会找不到伴。
「似乎是阿多娘娘开他们玩笑。娘娘一当起男伴，自然就会有人没伴不是？」
「原来如此。」
假如壬氏带里树妃来，马闪好歹也是赐了字的，与阿多一组虽然有点奇怪，但还不到行不通的地步。
然而虽然对壬氏他们过意不去，但考虑到里树妃的心情，猫猫觉得由阿多担任男伴比较好。那个坏心眼的异母姊姊不知道会对嫔妃做出什么事来，在寝室放只蝎子都有可能。
（对了，不知道烤蝎子带不带得回去？）
听说还有吃活蝎子的，猫猫很想试试，但无论是在玉袁的府邸或是这座宫殿恐怕都没有机会。她决定回去之前一定要想法子试试。
一路上很不巧，都没遇著蝎子或毒虫之类的东西，因为翠苓的除虫工作从未偷懒。猫猫是觉得连一只都没碰到很可惜。
罗半念念有词，把手放在下颔上专心算数。
「看来两位是听到有趣的事了？」
一个彬彬有礼的声音传来。猫猫抬头一看，面露柔和笑脸的陆孙站在眼前。他一手拿著玻璃杯，将杯子交给猫猫。一闻之下，有股淡淡的酒香。
「谢谢。」
猫猫心想喝一杯应该不要紧，就喝光了。这是酸味清爽的果子酒，可口到让她不禁伸舌舔舔嘴。嘴里有些微气泡迸开的感觉。
「这酒味道真好。」
「是，此乃西方商人带来的酒，非常珍贵，这是最后一杯了。」
陆孙微微一笑。不知怎地，猫猫有种不祥的预感。
「附带一提，在下没喝到。所以……」
猫猫的手腕被抓住了。事出突然让她呆若木鸡，然后，她就这样被拉到了众人转圈圈的宴厅之中。不同于罗半，他抓人的手劲很轻。
「能否请姑娘就陪在下跳一曲？」
柔心弱骨的男子摇身一变，成了不好对付的男人。
（啊，果然是怪人的部下。）
猫猫脱掉勉强披起的端庄外皮，露出一张难看的嘴脸。
陆孙见状，差点没笑出来。他抖动著嘴巴，把头低下去忍住不笑。
「虽然早有耳闻了，但还真是……」
「我不知道是谁跟你说的，总之快点了事吧。」
「跳完一曲就行了。」
猫猫用生硬的动作，姑且模仿旁人跳舞。猫猫好歹还有点理智，不会去踩对方的脚。假如对手是罗半，舞还没跳完，他的脚趾就已经被踩到没有了。
「你知道皇弟为何要特地将你带来此地吗？」
「似乎是因为我很有利用价值。」
陆孙一手握住猫猫的手，一手扶著她的腰。猫猫知道这是西式舞步，不过在皇都是绝不可能如此跳舞的。所谓的现场气氛著实不可思议，在此处跳这种舞成了理所当然。
「是。不过，在下以为你应该更进一步了解自己的价值。」
陆孙用彬彬有礼的口吻说。
「光是一个罗字，在宫廷内就有够重的份量。」
「小女子是烟花巷出身的卑微身分，只是个开药铺的罢了。」
猫猫对陆孙明讲。她不管这个男的知道多少，对猫猫而言，她说的就是事实。
「你这么说也行。只是，容在下斗胆说一句。」
陆孙和善地笑笑，悄悄望向了一旁。在他视线的前方形成了人丛，人丛中心的美男子盯著他俩瞧。
「请别忘了，你并非置身事外。也别忘了你头上那件东西代表的意义。」
（他是说簪子吗？）
说完，陆孙执起了猫猫的手。然后他的脸缓缓凑向猫猫的指尖，亲了一下。
（真是矫揉作态。）
猫猫想起了江湖艺人半开玩笑地对娼妓做过的小动作。一曲结束后，猫猫即刻移动到墙边。罗半还在念念有词地算数，陆孙不知跑哪去了。猫猫只觉得远处传来一道扎人的视线，但目前先视若无睹。她轻轻擦拭一下陆孙嘴唇碰过的指尖，然后看看四周。
她看到一位姑娘独坐墙边。看那盖著头纱的模样，就知道是里树妃。她的身边一个人也没有。
里树妃盯著一个地方看。
在她的眼睛前方，一个中年男子摇晃著酒杯谈笑风生。身旁伴著那个异母姊姊，脸上浮现充满自信的笑容。
若不是作父亲的怀疑她母亲不贞，她说不定也能像那样洋溢自信。也许就不会长成现在这般畏畏缩缩的懦弱姑娘了。
「阿多娘娘上哪儿去了？」
猫猫靠近里树妃，然后「呜！」忍不住摀起了鼻子。里树妃发现猫猫来了，看到她这种反应后浑身发抖。想必一定是在面纱底下哭哭啼啼吧。
「……娘娘这是怎么了？这是什么味道？」
「……有人撞到我，手上的香水瓶洒出来，溅到我身上……」
轻柔飘逸而层次丰富的衣裳布料似乎吸了不少香水，独特的异香弥漫四下。有些香水是以动物的生殖器为原料，调淡之后芳香怡人，但太浓的话则会变成那方面的味道，也就是排泄物的臭味。
「所以阿多娘娘去安排房间了。」
「原来如此。」
里树妃似乎因为身上味道太重无法四处走动，才在这里等她。她说本来是想叫来侍者准备房间的，但不巧周围都没看到人。
「用香水泼到您的人呢？」
「娘娘好像也要帮我找到那人。她要我坐在这儿等她。」
她就坐在墙边摆放菜肴的桌子旁边。众人似乎对凉掉的菜肴已经不感兴趣，都在享受舞蹈、欣赏表演或与人谈笑。
猫猫从桌上拿了几片肉装进盘子里。肉虽然凉了，但味道不错。猫猫不怕弄掉胭脂，一口接一口地吃。
「娘娘不妨也吃一点吧？」
「……好的。」
这种肉类菜肴，猫猫看过里树妃于日前的晚宴吃过。虽然凉了，但反正也没其他事可做，她接过了盘子。
跳舞告一段落后，有个奇特的东西被运进了宴厅。几名体格强壮的男子把一个四方形的大东西放在板车上带了进来。上头盖著白布。
（那是？）
猫猫睁大了眼睛。
男子把布一掀，里头的东西展现在众人面前。咕噜噜的低吼声传来，茶褐色的毛皮与突显毛色的鬃毛覆盖著它的面庞。即使前脚缩到了身体下方，仍然看得出其体型比人大上好几倍。
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