猫猫跟姚儿在书柜上到处检查了半天，不久燕燕回来了。
「久等了。」
手里端着热呼呼的饭菜。拿不动的部分让后头的小矮子端着。这栋厢房也有厨房，但大概是觉得要烹调大量饭菜，就去借用了主屋的厨房吧。
众人从书库移动到厅堂，在桌上摆下端来的饭菜。
「嗨，我中午也来沾光了。感谢妳们的招待。」
罗半毫不客气地笑着说。
（谁招待你了。）
猫猫与燕燕大概就只有这件事是同一种心思。罗半还细心带来了伴手礼。不知是怎么调查到的，送的是雪蛤。姚儿很爱吃这个，只是出手还真大方。
附带一提，姚儿才正要看看是什么东西，燕燕就迅速把它藏了起来。千金小姐至今还不知道自己爱吃的点心原料是青蛙。
（看来上次的围棋大赛让他赚饱了荷包。）
而且罗半似乎正在做甘薯买卖，除此之外还有其他正业。明明应该忙到分身乏术了，这种面面具到的能耐倒是可以称赞一下。
「能在百花围绕之中用膳真是一大福分。蔷薇、菖蒲，还有酢浆草。」
不用说猫猫也知道酢浆草是谁。
「那么虽然有点早，就开饭吧。」
姚儿指指圆桌上摆好的菜肴。桌边放了四把椅子。姚儿与燕燕、猫猫与罗半各自相对而坐。罗半处于左拥右抱的状态，但每次一跟猫猫目光对上，就摆出一副教人火大的表情。老实讲，猫猫才想给他一声「哼」呢。
在正中央的主菜位置，整只的烤全鸭油光闪闪。
猫猫不禁咕嘟一声吞了口口水。这样令人垂涎三尺的美味，不光是姚儿，连猫猫都快变成爱鸭人士了。
罗半也一样两眼发亮。再矮小还是个男人，也才二十一岁，还是食欲旺盛的年纪。
燕燕见状，从座位站了起来。
「我再去切点蔬菜好了。猫猫妳也来帮忙。」
似乎是觉得分量不够。燕燕显得不大高兴。本来以为放假能跟小姐独处，有人来坏她好事当然不开心了。
「我也来帮忙。」
「不，小姐，很快就好。请您趁热先吃。」
燕燕态度坚决地拒绝姚儿的好意。
（搞砸了。）
姚儿在那里生闷气。
猫猫知道燕燕一心只有小姐，却在一些奇怪的地方不了解小姐的心情。大概是所谓的当局者迷吧。
追加的蔬菜已经在隔壁房间准备好了。这是间简易的厨房，猫猫眯起眼睛，心想罗门昔日或许就是在这儿调药。
「快点做完吧？」
猫猫把葱切成丝，燕燕再多煎些薄饼。灶火为了取暖而一直烧着，很快就能把饼煎好。
「让姚儿姑娘与卷毛眼镜独处不要紧吗？」
猫猫姑且问一下。虽说就在隔壁房间，怎么说还是孤男寡女。
「卷毛眼镜公子不会对小姐出手的。那一类的男子除非是要联姻，否则是不会来戏弄小姐的。若只是普通聊聊的话，他比随便一个男人更会选话题逗小姐开心，所以我能放心交给他。」
罗半在莫名其妙的地方得到理解了。的确，对姚儿出手会惹上麻烦的亲属与更麻烦的丫鬟。他说什么都不会犯下一夜风流之类的过错。
可是，那家伙能跟年轻姑娘好好说话吗？
（怎么觉得好像会讲些奇怪的数字话题，把人家烦死。）
若真是这样的话不好意思，也只能请姚儿尽力随口附和了。
「对了，妳应该是有话想跟我说吧？」
燕燕做事仔细，说错判分量只是借口，八成是有话想跟猫猫说。而且还挑罗半在的时候说，可见得并不想让姚儿听见。
「与其说是我有话想说，不如说我是猜猫猫有话想问我。」
燕燕反过来问猫猫，不停地煎熟薄饼。猫猫把葱装盘，接着开始切萝卜。
「姚儿姑娘是否无论如何都想自力更生？她目前以医官贴身女官为目标，但我总觉得这并非她的目的。」
猫猫想厘清这点。
假若正如猫猫的想像，她认为「华陀之书」还是别让姚儿看到的好。
「假如我的养父即将传授的内容不符燕燕的伦理思想，燕燕妳会怎么做？」
燕燕把煎好的薄饼盛盘，仰望天花板。
「果然是那方面的书了？」
「我想应该是那方面的了。」
两人说话都以互相心知肚明为前提。
「……我很感谢猫猫的顾虑，不过我会尊重小姐的意愿。」
「但妳不是都会诱导她吗？」
猫猫紧盯着燕燕瞧。燕燕又开始煎薄饼，只差没说「我不知道妳在说什么」。
「小姐这人非常倔强。无论我说什么，她只要决定不放弃就不会放弃。当时她看到新官署张贴告示募集女官时，就说一定要考中，每天都坐在书案前面用功呢。」
燕燕用筷子俐落地替薄饼翻面。猫猫自认为算是擅长下厨，但比不上燕燕。
「她那时还说要赢过男人们，所以老实讲，在应试时输给猫猫似乎让她太不甘心，才会表现出那种反常的态度。」
说的大概是绊倒猫猫之类的整人行为。其实说起来几乎都是姚儿身边的女官跟班们做的，猫猫并不在乎，也没放在心上。
「那真是对不住了。」
猫猫也没想过会考出那么好的成绩。老鸨的教育方法着实令人生畏。
「虽说原因出在她的叔父身上，但姚儿姑娘为何如此坚持要自食其力呢？」
无意间猫猫试着问了一下。她明白姚儿待在家里，叔父会劝她嫁人，但总觉得好像还有其他理由。
「……原因出在姚儿小姐的母亲身上。」
燕燕稍显迟疑地道来。
「对姚儿小姐而言，她的母亲已经死了。她总是说在老爷过世时，她娘也一起走了。」
「为什么？」
猫猫也对母亲这种存在几乎没有感情。可是，姚儿与猫猫的成长环境并不相同。
「妳应该猜得到老爷走后，无法独立持家的夫人会怎么做吧。」
「听说是叔父继承了宅子……」
「而夫人依然是夫人。」
老爷的妻子成了夫人。
姚儿的母亲，应该是与叔父再婚了。虽然不是什么稀奇事，但这么做会让做女儿的心情五味杂陈，有时甚至感到不齿。
而姚儿由此痛切明白到，女子没有能力挣钱就没有选择。姚儿若是继续对叔父事事顺从，最后也有可能步上母亲的后尘。
「是这样啊。」
她明白为何燕燕不想让姚儿听见了。燕燕一定是预料到这种谈话内容，才会选择换个地方说话。
猫猫把切好的萝卜装盘。
（大概就这样了吧？）
她想趁凉掉之前赶快去吃饭。
回到房间，一如燕燕所说，罗半与姚儿正相谈甚欢。
「燕燕女士的厨艺我是慕名已久，早就希望有幸一尝了。说来厚脸皮，这次的事可说是来得正好。」
「燕燕的饭菜确实很美味，到哪里都不丢脸，最重要的是还考虑到了饮食养生。」
（他是从哪里听说了燕燕的厨艺啊？）
猫猫的疑问随即得到了解决。
「她哥哥的店肆那是座无虚席，又听说妹妹的厨艺也不亚于哥哥。」
「是呀，滋味可美了。与厨房管事相比都不逊色。」
姚儿极其自然地对燕燕大加赞赏。
猫猫以前听说，燕燕的哥哥受过姚儿相助。本来应该是在姚儿家中掌厨，后来似乎是独立开店了。
（是因为家主换了吗？）
假如燕燕的哥哥是被姚儿叔父解雇的，燕燕对叔父多有批评也就能够理解。
「我有幸在她哥哥的酒楼吃过三次，哎呀，但今天吃到的也同样美味。」
「三次吗？您是哪个季节去的？他们的菜肴会跟着时令改变，对吧，燕燕？」
「是，应该是按月准备当季食材推出菜单。」
一聊起燕燕哥哥的话题，姚儿就很有兴致。姚儿会给燕燕说话的机会，燕燕也就跟着加入话题。
还以为这小子只会乱讲些算数的事，没想到口才这么好，让猫猫觉得很没意思。
猫猫只顾着享受家鸭皮的酥脆。肥美的鸭皮与配料的风味，全包在薄饼里。拿它沾着甜中带咸的酱料吃，鸭肉愈嚼愈鲜香，与配料的口感、质朴的薄饼绝妙地融合，令人齿颊留香。
用一句话形容就是好吃。
「哎呀，真是美味。」
罗半也持相同意见。
罗半的好口才超乎想像，比较怕生的姚儿竟然能像是一见如故。反倒是聊得太起劲了，猫猫感觉燕燕好像有点不开心。
猫猫暂且专心大饱口福，没有说话。转眼间盘底已经朝天，肚子里只剩下装饭后凉点的空位。
「我去端凉点过来。」
燕燕端来了玻璃碗。里面盛着瓯柑剥皮并仔细去籽，用砂糖水快速煮过的凉点。酸味保留得恰到好处，正好解了家鸭
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