西都发生重大蝗灾的消息，是在十天又两个时辰前送来的。当时罗半一边听信使惊慌呈报的内容，一边心想「比预测的时日早了半个月」，思考这误差代表的意义。
除了平素的公务，如今还得想想提供给戌西州的救济物资如何分配。结果算起来，可以说事务量增加了四成半。
「西地民众真是小题大作。」
面对做不完的事务，同僚甲说他干不下去了。这名男子比同辈的平均身高高出二寸（六公分），但由于为人粗野，目前遭到宫中女官连续三度拒绝。听着一旁传来的下流笑声，罗半在脑中敲算盘。必须将事前预估的对策与数字拿来与实际数字比对，确定误差的大小后再订货。向上司呈报时，以行不通为由遭到否决的机率有六成。
眼前是一份书信，内容是要求他们为西都设法筹措救援物资。讲得简单，救援物资可不是说有就有。但是既然叫他们拿出来，身为公家人员就得设法筹措。
「为了一点虫子就想求皇上施恩，丢不丢脸啊？」
不理会同僚甲的声音，罗半查阅粮仓的储存量。去年月君已经加重年贡，增加了储备。先从这边开始用起才合乎道理。
「罗半阁下，能不能让我去揍那厮一顿？」
同僚乙向罗半说道。不知同僚甲究竟知不知道同僚乙是戌西州出身？同僚乙黑发黑眼，体格符合华央州的成年男子标准，但鼻子比平均数字高二分（六公厘），五官深了一分（三公厘）。
「算了吧。你一走我的事务就要增加两成了。」
罗半不说人坏话。真要说也只会说义父的坏话。
都说隔墙有耳，但同僚甲照样继续批评西都。罗半整理文书的同时，面带笑容拍了拍同僚甲的肩膀。
「那这样吧，蝗灾相关的文书都让我来，你可以代替我办这份差吗？」
「嗄啊？」
同僚甲露出诧异的表情，但罗半给他的事务，跟同僚甲想打好关系的一位高官有关。亦即这人发誓下次一定要追求到的女官的祖父。他在酒席上为了三连败一事成为笑柄，于是现在拼了命想赢得那女官的芳心。
「好吧，算你欠我一次。」
罗半不认为自己有欠他什么，所以没答腔，只把笑容挂在脸上。真要说起来，罗半过去已经替同僚甲在呈报前修正了四十九次草率了事的文书，要论欠人情的话应该是负四十八。
得意洋洋地走出去的同僚甲不知道，该位高官有欺侮人的毛病，哪个文官帮他当差都得被整整羞辱三个月。罗半很清楚，同僚甲的耐性没好到可以撑过三个月。据罗半的预测，不出六天就会叫苦了。至于为何是六天，是因为第六天就是同僚甲休假后第一天当差。
罗半以前也被整过，但高官的脸孔似乎没显示出真心动怒的数值。他会大声斥骂罗半，但声调稳定而少有感情起伏。更重要的是，罗半确信自己办差办得无可挑剔。就算高官是真的动怒，原因也是出在本人身上，所以罗半三个月过得心平气和。如今高官待他十分慷慨，还会送他一枚值两个银子的戏票。
「这、这样好吗，罗半兄？他虽然那副德性，但办差之快仅次于罗半兄啊。」
同僚丙兼罗半的直属部下有意见了。虽是部下，但比罗半大两岁。即使讲话彬彬有礼，也听得出来他很讨厌同僚甲。
「办差快与正不正确是两回事。从得替他修正草率计算的立场来说，他不在对我比较方便。再说他那种看干劲做事的性情太难搞了。今后来的都会是西都的相关事务，有个失去干劲就会让办差效率掉三成的人在场，会连带着降低同僚的士气。」
罗半将案卷放在同僚乙的面前。
「抱歉，我另有公务要办，送往西都的救济物资可以交给你计算吗？还有船只不是只要运送粮食就好，这点也别忘了。需要查阅的案卷应该就这些了。」
「好。」
同僚乙立刻开始做计算。速度比同僚甲差了一成两分，但计算仔细而少有错误。再者，只要有着对故乡的关怀，办差的效率可望提升三成，也会乐于加班。
「接下来……」
罗半认为蝗灾不会就这样结束。假设还会陆续要求第二波、第三波的救济物资，中央的颜面问题、财力与西都的受害程度都得放在天秤上做考量。
「没想到真发生蝗灾了，伤脑筋啊，伤脑筋了。」
「罗半兄的语气听起来一点也不伤脑筋。」
部下垂着八字眉说了。
「我是真的在伤脑筋，只是愈伤脑筋就愈觉得有意思。」
「个性真恶劣。」
「会吗？」
罗半笑了起来。他反而庆幸自己的个性能乐在其中。该起而行的时候什么都做不到就太不优雅了。与其看着一堆烂帐绝望，懂得从数字的重新组合与修正中发掘出意义不是件坏事。
「好了，继续办差吧。」
罗半着手处理搜集到的西都过去相关案卷。
到了傍晚时分，同僚乙果然自告奋勇愿意加班。但罗半要打道回府。如今义父罗汉不在，他得守住罗家，为此必须得到充分的休息。罗半的睡眠时间只要低于三时辰半（七小时），反应速度就会降低一成。
然而即使回到府邸，还是有别的事情来烦扰他。
「罗半大人！」
义妹的两个同僚在府邸门前等着他。
罗半扶起险些没滑落的眼镜，挂起笑容走到两位美女面前。
「姚儿姑娘、燕燕姑娘，两位这是怎么了？」
姚儿，芳龄十六。从上面开始的数值是……还是别说为妙。
另一位是燕燕，芳龄二十，与义妹猫猫同龄。脸上写着罗半胆敢对姚儿有任何非分之想，就立刻下手了结他的性命。
「还问我们怎么了？我之前曾经拜托过您，西都一有消息请告诉我们。可是，等了这么久都没有半点音讯！」
「我是说过会告诉你们。」
说是说过，但后续消息还没送来，无可奉告。更何况他也没那义务把事情钜细靡遗地通知其他官署的女官。宫中文官最常见的丑闻是盗用公款，其次就是贪恋女色泄漏机密。
无论对方是谁，公私不分可不优雅。
话虽如此，府邸门前站着两个姑娘，而且还对着罗半当街谩骂，未免有失体面。罗半表面上在女性方面是清清白白的。义父也除了数年前为娼妓赎身之外没有什么风流韵事。
最重要的是比起罗半，这更有可能损及姚儿或燕燕的名声。
「抱歉，我们到屋子里说话吧？」
「……小姐。」
燕燕婉劝姚儿。
「我明白了。」
「那么请。」
罗半走进府邸后，前往厢房。途中遇见了义父收养的三个小孩。其中一人放下正在做的事情低头致意。另外两人也学着低头。
「你们来得正好，小四、小五、小六。可以请你们到厨房拿热水与茶具，送到厢房来吗？用茶壶烧热水，看到热气开始团团冒出之后要数到十。记得放在手推车上送来，免得烫伤了。」
「是。」
小四回答。其余二人只是愣愣地点头。之所以会取这种名字，是因为义父记不得那么多名字，因此对孩子们向来都是用数字称之。罗半会用名字叫那些孩子，但这三人以前成长的环境使得用数字小名称呼比本名来得更恰当，所以罗半也没叫他们的名字。
比小四来得更早的小一与小二当上了武官，现于罗汉麾下效力。小三由于擅长算术，就留在府里帮忙理家。小三目前负责处理收购交易品或市场调查等差事，将来会成为罗半的左右手。如今罗汉不在，蝗灾造成事务量增加，幸有小三在才不至于忙不过来。
罗半领着二人来到厢房。燕燕问过有没有什么能帮忙的，但他郑重拒绝，请两人坐下看书稍候。
因为他只把两人当成客人，而且也不想把主导权交给她们。
「罗半大人，茶水来了。」
「谢谢。」
罗半向小四他们道谢。他们连茶点也没忘记送上。罗半从这些糕点中拿出三个给孩子们。
府里只请了几名佣人打理最基本的杂事，因此由罗半亲自沏茶。
「……好香喔。」
姚儿真诚地称赞了茶水。燕燕的神情显得不是十分满意。罗半沏的茶分量、时刻与温度都经过细心计算，但与燕燕这样的内行相比，恐怕还是少了点什么。
「那么来谈正事吧。」
罗半放下茶碗。
「我就实话实说了。关于西都的蝗灾，我没有任何事情能带着十足把握告诉姚儿小姐你们。」
「真的？」
「这是真话。灾情有多严重，看当地要求的物资数量就能推知。目前的状况无法在短期内解决，必须进行多次救济，否则将有大量民众饿死。」
若是撒手不管将会造成数万人饿死，更严重的是万一发生内乱，伤亡人数将会多出数倍。
在京城过得衣食无缺的千金小姐，很难理解什么叫做饿死。罗半也一样，即使被债务压得喘不过气也不曾饿过肚
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