我为什么会在这里？陆孙待在议事堂，心里感到纳闷。
在官府里的一个房间——最宽敞的厅堂里，陆孙及玉袁的众子女齐聚一堂。包括玉莺在内，共有八人围着圆桌而坐。
就陆孙所知，玉袁共有十三名子女。其中一人是玉叶后，并听说次女留在中央辅佐玉袁。
如此尚有十一人，但有三人未到。也许是要凑齐所有人有其难处，也有可能是同母兄弟就省点事不用来了。
陆孙将玉莺兄弟姊妹们的长相与记忆做比对。
长男玉莺左边坐的是次男，右边是三男。三男与玉叶后感情融洽，与皇弟应该也见过几次面。两人偶尔都会来到官府。
长女与三女，分别坐在次男与三男的旁边。西都式的座位顺序是由身分地位较高者坐在远离门口的位置，但长女比次男年长。可见这里按的不是年龄大小，而是男女之别。
四男、四女与五女未到。另有三人的长相陆孙没见过，想必就是没数到的五男、六男与七男了。从顺序来想，坐在玉莺正面的男子或许就是七男。
兄弟姊妹们背后各摆了一张椅子，让各自的亲信就座。只有玉莺背后是两把椅子，一把让玉莺的亲信来坐，另一把不知为何是陆孙坐着。
陆孙觉得自己完全来错了地方，但既然玉莺叫他来，陆孙只能听命同席。陆孙本来是要在广场观赏祭礼的。
「请问兄长有何要事？」
长女说话了。是个有点鹰勾鼻、年过四十的女性。
「之前不是先解释过了？叫大家来是为了商议西都……不，是戌西州的将来大事。」
玉莺说话时大动作地张开双臂。相较于玉莺人高马大且体格健壮，长女体态纤细清瘦。毕竟各为不同母亲所生，即使都是兄弟姊妹，相貌体型却各有不同。
「大哥，我没办法听从你的决定。」
三男说话声调坚毅。皮肤与头发都被太阳晒得变色，一看就是个标准的海上男儿。记得曾听闻此人一手承担海港事务，发言有时甚至比次男更有分量。
「怎么了，大海？哥哥讲话都不好好听了？」
玉莺规劝三男大海。但对方并非幼童，而是已经三十好几的汉子。
「我已经猜到大哥要说什么了，就是之前提过的那事吧？」
大海瞥了一眼陆孙。
「不用在意。在座所有人都可以听到这件事。」
玉莺难道想说陆孙是他这一派的吗？抑或是这件事即使传进皇弟耳里也无妨？
大海将视线转回来。
「阿爹若是听到要攻打砂欧，绝不可能默不作声。即使大哥代理领主之职，这判断下得也过分了。」
「我也和大海持相同意见。」
次男也说话了。是个虎背熊腰、肤色晒黑的男子。记得这位承担的应该是陆运事务。
「大哥你所说的利益，不像军费所需是明摆在眼前的。我是个商人，不乐意让工人去服兵役，更何况万一战败，敢问损失会有多惨重？」
其他兄弟姊妹也都同意次男所言。
相较之下，玉莺稳如泰山。
「哎呀哎呀，看样子你们事前都串通好了要来对抗我是吧？之前不是还有几个人对这事感兴趣吗？」
「我从未赞成过此事。」
「我也是。」
长女与三女说了。三女容貌五官分明，身材丰满。看起来还年轻，但应该已经三十五上下了。
两位姊姊所言，让五男以下的弟弟们一脸尴尬。
长女斜眼瞅着弟弟们的这种表情，继续说道：
「一旦开战，我铺子里的地毯不就没人买了吗？好不容易才把国内的贩路大幅扩展到砂欧啊。」
接在长女之后，三女也有意见。
「我那边也会酿不成葡萄酒的，反正一定是要跟农民征兵吧？我不会让任何人把葡萄农家的人带走的。好不容易才有人说我们的酒比异国产的更醇，中央的主顾也与日俱增啊。」
长女与三女横眉竖目。两人虽为巾帼，但都被赋予了职责。面对玉袁的女儿唯利是图的秉性，几个男子理屈词穷。
「两位妹妹真是得理不饶人。」
玉莺脸上浮现苦笑。
「怎么能说我得理不饶人呢？我是西都纺织业的负责人，一旦开战，高级品就乏人问津了，你认为有多少工匠要流落街头？不能因为我的判断，让成千上百的工匠与他们的家人挨饿。不能保证他们今后十年间的工钱与安全，这事就没什么好谈的。」
「真是贪婪啊。」
玉莺神情显得很为难，当下看起来像是说不过能言善道的妹妹。但他随即改变表情，说：
「这么听起来，陆运、海运、纺织与酿酒业似乎都一帆风顺啊。至少即使遇到蝗灾，也还经营得下去。」
玉莺一面摩娑下巴，一面看向保持沉默的三个弟弟。
「那么冶铁、陶瓷与畜牧呢？」
一名年纪与陆孙相仿，或是比他再小一点的男子怯怯地举手了。此人个头矮小，但全身肌肉发达。从座位顺序来看应该是五男。
「……坦白讲，很难撑下去。我听爹说的在西都盖了高炉，但一直没赚头。不可能有赚头。」
「为什么？你有在认真经营吗？铁器的话应该有需求吧？」
三女眯起一双大眼睛看着弟弟。
「够认真了！可是啊，没你想的这么容易。西都邻近海港，所以是很容易进口铁矿，问题在于没燃料。火力要大到能熔铁的话，用家畜粪便或麦秆都不够。木柴或木炭又太贵了，更何况市面上满是贸易品，客人都只买品质更好的异国货。即使接到了生意，也都得削价跟便宜货竞争才卖得出去。」
「那你就做些商品价值更高的东西啊。」
三女一副拿他没辙的表情。
「有在做了！但你知不知道那得先要有多少本钱？阿姊你在西都产的葡萄酒开始有贩路之前，明明也跟阿爹开过口！」
「好吧，是没错——」
三女神情显得尴尬。
「我也有话要说。」
这次换成看起来话不多、二十五岁上下的男子举手。如果是依年龄顺序发言，便是六男了。
陆孙只能当个摆饰，旁观这家兄弟姊妹的谈话。
「陶瓷器也得有燃料才做得起来。西都日渐繁荣是好事，但同时物价也在上涨。尤其是人口一多，数量有限的燃料价格更是飞涨。这是没法解决的问题。」
六男不像五男，讲话口气比较冷静，但说的几乎是同一件事。
「那么，最后换我了。」
七男开口说道。此人面如童子，但在脸颊与耳朵上可看见清晰的伤疤。
「谁要反对开战就去反对，我无所谓。但是我那儿批售的羊毛，价钱要比现在涨三成。」
「为、为什么啊！」
听到七男的发言，做纺织生意的长女火气来了。
「我那儿的羊毛价格从来没涨过。我想大概是娘跟外公与阿爹之间做了各种协议，请他们算自家人便宜一点。但是到了我这一代，我希望能用公道价做生意。坦白讲，三成都算是良心价了。阿哥他们不也说了？西都的物价正随着城邑发展而上涨。既然这样，作为纺织原料的羊毛也该涨价吧。」
对于七男的意见，五男与六男点头同意。
「一下子涨三成太蛮横了，就不能循序渐进慢慢来吗？」
「都要饿死了，还搞什么循序渐进！」
七男嗓门大了起来，凶巴巴地瞪着长女。
「蝗灾吓跑了家畜，帐篷又被啃得破破烂烂。就算想买粮食人家也不肯卖，这状况你懂吧？没逃走的家畜已经有一成准备变卖了。至今阿姊你杀价购买的那些羊毛我都不计较了。但是，现在卖掉剩下的羊毛或自制的酥（奶油）已经不够买粮了。顺便告诉你，冶铁与陶瓷等需要作为燃料的家畜粪便，也是我那儿廉价批售的。今年冬天可能会很冷，我没有余力卖燃料，光是搜购食粮就让我焦头烂额了。你们只会说都是自家人所以算便宜一点，但要是赔上我们自己的性命就太不值得了！」
在场兄弟姊妹当中就属七男最小，但陆孙已经看出此人也是最好战的一个。长女脸孔僵硬抽搐。
七男似乎还有话想讲，他看着玉莺。
「大哥，所以请你今年把那个拿出来。」
「那个吗？」
「对，我就当着在座的面明说了，可以吧？」
七男环顾圆桌一圈。一瞬间，陆孙感觉他似乎与自己对上了眼。
「只要羊毛涨价再加上石炭，我那儿就能度过难关。我会设法度过。」
听见七男此言，陆孙勉强装作毫无反应。他惊愕到心脏重跳了一下，但硬是摆出了「什么东西？」的表情，但愿能骗过众人。
「你说燃石吗？我那边也需要。」
「我也是，我也是。」
六男与五男接连着说。
石炭、燃石。顾名思义，就是能点火燃烧的石头。这种石头在中央无人开采也没多大用途，被当成不值钱的东西，但在戌西州就不同了
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