没事的，没事。玉莺一再如此告诉自己。
就快结束了。再过不久，所有事情就会有个收场。
他感觉一辈子缠住自己双脚的丝线，正在一根根地断开。而他现在所做的一切，就是为了斩断缠住自己脖子的无数丝线。
总算能除去折磨了他将近三十年的噩梦了。
就快了，用不了多时了。
玉莺拿起放在架子上的拨风羽。这是母亲曾经疼爱有加的老鹰留下的。母亲死后，那鹰也像是殉主般断了气。他还记得母亲托他照顾那鹰时，他不知该如何是好。玉莺从来没想过要去照顾什么鸟禽。
「你得守护这座城镇，知道吗？」
他想起母亲说过的话。母亲温柔慈祥，一辈子从没恨过谁。父亲玉袁唤这样的母亲为西母。这同时也代表了父亲的决心，要让母亲成为戌西州最受尊敬的人物。
他们说玉莺的名字取自栖息于遥远东方的鸟禽，但他宁可得到鹫鹰之类的强悍名字。
「你娘这条命是你爹救下的，就像戏曲里的武生一样。」
既然这样，为何要给自己取名叫什么弱小的莺鸟？他真希望能有个更高傲不屈的名字。
玉莺放下拨风羽时，听见了敲门声。
「进来。」
「玉莺大人，有人求见，要见他一面吗？」
副手来了。玉莺此时正来到官府的书房准备更衣。方才谈话拖延了点时辰，他急着前往祭坛，没那闲工夫见客。
「是谁？」
「西北村庄一个叫拓跋的人。大人觉得呢？」
问玉莺意下如何，意思是要不要派人在房间护卫。玉莺则是一刻也不能停留，有话早早说完便是。
「护卫就免了，你也退下。」
拓跋是玉莺的奶兄弟。拓跋的母亲是识风部族出身，曾为奴隶。玉莺母亲西母看在同族之情的份上赎了她，带回自己的宅邸照料。拓跋的母亲与西母情同姊妹，就这么成为了玉莺的奶娘。
玉莺想起过去西母与奶娘一同照顾鸟儿的那段回忆。
「叨扰了。」
被副手领来，拓跋来到更衣已毕的玉莺面前站着。这男人体格乏善可陈，黑发有些卷翘，淡色眼睛让人感觉到异国血统。奶娘还在做奴隶时就有了孩子，拓跋的父亲是奶娘从前做奴隶时的主人。
拓跋与母亲一同在本邸伺候，后来母亲身体有恙，便请辞了。
父亲玉袁给了奶娘一笔钱感谢她至今的辛劳，母子二人便迁居至农村，远离尘嚣。
自此以后，玉莺与拓跋几乎是断了音信。
拓跋大概是忙着适应新环境吧。玉莺也不在乎，事事都爱装大哥的拓跋离开让他耳根子清静多了。
只是西母告诉他，奶娘迁居至农村之后似乎就一病不起，变得神智不清。似乎是当奴隶时吃了太多苦，辞了职后就一口气衰老了。
拓跋在生活困苦时，一次次地来找过父亲济急。父亲给了拓跋工作。然而后来渐渐有许多农民学拓跋来向父亲借钱。这些农民，大多是母亲赎回的奴隶。
玉莺一直觉得这就叫做恩将仇报。他不懂父亲为何这么好讲话。
「怎么了？你竟然也会直接上门找我。」
玉莺想责怪拓跋为何挑在这种忙碌的时候来拜访，但按捺住脾气。父亲现在人不在西都。虽说两人是奶兄弟，但已有好一阵子没见面了。
坦白讲，玉莺很想早点把话讲完。他一点也不想看到拓跋的脸。
「抱歉突然来找你。只是有件事，无论如何都想跟你问个清楚。」
不知上次跟拓跋见面是何时的事了。奶娘是在玉莺十五岁时离开本邸的。在那之前，比他大一岁的拓跋总爱跟他摆大哥架子。
以前玉莺并不放在心上，但现在被惹得极其不悦。但也不想因为这样就跟他大声。
玉莺想拿出成熟的态度做应对。
「请你有话直说，我也是很忙的。等会我必须去参加祭礼。」
「那我就直接问了。你打算跟砂欧开战吗？」
拓跋的两眼严厉地瞪向他。
「势在必行的话也只能一战。这是莫可奈何的事。」
玉莺一面整理衣襟，一面回答。
「分明就是你把事情弄到这步田地！为什么？你以前不是常说，要像玉袁老爷那样行遍天下，结交各路友人，让生意蒸蒸日上、西都日益强大吗？你也有子女与孙儿，难道想让家人身陷险境吗？兵戎相见就是这么一回事啊。」
拓跋声色俱厉地说。玉莺以前觉得拓跋很高大，如今一看却如此寒伧。奶娘痴呆使得这个奶兄弟做不了像样的营生而日渐穷困，总是来找父亲要钱。
还以为今天又是来找玉莺伸手要钱了，原来是要说这事。
「我是说过没错，但那都是过去的事了。更何况如果想保护家人，就更该付诸行动才是。」
说那些话的玉莺年纪还小，对任何事情都没有疑心，以为天空永远是蓝的。
「你也看到了，西都如今正面临危机，蝗灾导致民不聊生。为了救民水火，不就只能做一些牺牲了吗？」
「你身为父母官，该做的就是避免这种状况发生！换做是玉袁老爷，一定会想想有没有其他方法。你真的有仔细思量过吗？皇弟殿下不也在尽力救灾吗！」
刺耳的声音传进玉莺的耳朵里。卷翘的头发、淡色的眼睛。异国混血的男子。
拓跋这个男人不管是长相还是行为，全都让玉莺觉得碍眼。
「这事跟你无关。我还有公务在身，现在急着去参加祭祀，没这闲工夫跟你吵。」
「然后你要号召百姓共赴战场，是不是？只要舞台布置好了，你向来擅长煽动人心。刚才好像也唬得弟妹们一愣一愣的嘛？」
「住口！」
玉莺不由得提高了嗓门。虽说已经屏退左右了，但声音太大也许会把人引来。那样就麻烦了。
这是因为——
「谁说跟我无关了？我是你哥啊。」
玉莺眼神冰冷地看着拓跋。
拓跋说出了绝不能让任何人听见的事情。
「你胡说什么？我跟你的确是兄弟，但只是奶兄弟。你想装大哥，我不跟你计较。但你不是我的哥哥。」
「……对，我知道你想当成是这样。玉袁老爷与西母夫人也都是这样把你养大的，就连我娘也是如此打算。」
拓跋把一本册子丢到了桌上。这叠又旧又脏的羊皮纸正是版籍。老旧的版籍，看得出来已是几十年前的东西了。眼前的奶兄弟把册子翻到了某一页。
「但是，这儿都写得清清楚楚。」
册子上有西母的名字，子女的部分有个陌生的名字。但生年与玉莺相同。
「我娘因病离开玉袁老爷身边是骗人的。是玉袁老爷为了藏匿我们母子，才让我们离开了府邸。」
拓跋细说从前。
「结果我爹似乎是砂欧商人。后来那商人因为孩子接连死于时疫或不测之祸，失去了所有家人，才想起跟一个早已遗忘的奴隶之间生过孩子。」
玉莺不作声。他得赶快去参加祭祀，却又无法对这个不识相地大谈往事的男子置之不理。
「有一次那个商人不是来找过玉袁老爷吗？你见到那商人，心里都没有任何感触吗？」
「……」
当时奶娘与拓跋离去后还没过几天。一名陌生的异国人来到府邸，抓住了玉莺的双肩。
那人对他连珠炮般地讲了一串砂欧语。他听得不是很清楚，只知道喊的是「儿子，儿子」。
异国人有着一头红发与淡绿色眼睛。发质就像拓跋一样卷翘，眼睛颜色也很相像。唯有结实的体魄与相貌五官，简直像是玉莺将来老了的模样。
异国人把玉莺与拓跋搞混了。玉莺还没甩掉异国人的手，西母已先岔进了二人之间。西母抱住玉莺的头，害怕地看着异国人的脸。
玉莺听过西母是识风之民出身。说是后来不再在草原生活，开始与父亲一起做起行商——然后四处赎回沦为奴隶的昔日同族——
不对，顺序反了。
是玉袁先赎回了西母与奶娘等曾为识风之民的奴隶。尔后，西母嫁作玉袁之妻，才开始一起经商。
西母与奶娘昔日为奴时，侍奉的是同一个异国主人。而当她们得到玉袁赎买时，西母腹中已有了异国人的骨肉。异国人不知情，就这么把女奴西母卖给了玉袁。
「我与你是同父的兄弟。」
玉莺不想听，光是捂起耳朵还不够。可是，拓跋却照讲他的。
「娘都跟我说了。要不是娘神智不清了，本来应该是想把这事带进坟墓吧。我娘本来并不想提起你亲生父亲的事，因为她好像是打从内心为了玉袁老爷与西母夫人的姻缘高兴。」
拓跋得知玉袁与西母本为旧识，且已约定终生。后来遭其他部族袭击，西母与奶娘被卖作女奴。异国主人染指一个又一个的女奴，奶娘生下拓跋，西母怀了玉莺。玉袁赎买奴隶，给了他们营生与住居。西母得玉袁求婚，但以已有身孕为由回绝了。
「这才是你的
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