1
说到「荒地合辛」，可说是这个世界无人不知的传说人物。
合辛的传说起源于世界西部荒野中，得回溯至四百年前许多小国互相争夺霸权的时代。
在无法算是受到地利眷顾，而差点被埋没于他国阴影中的小国──「卡拉拉基」这个默默无名的贫穷国家就是合辛最初揭竿的地方。
传说中，合辛并非是个天生具有武勇的人。
传说中，合辛是个擅长与人对谈并熟知引导人心的稀世天才。
传说中，合辛与卡拉拉基的统治者缔结善缘，不只是暗中掌控指挥国家政策，还在转眼间与他国缔结友好关系。有时是谋略、有时是友谊、有时则是以商才拓展人脉。
当合辛在西国称霸，忽略小国暗中活跃的各国发现时为时已晚。
将不足为惧的大多数小国纳入旗下，合辛成为大型联合国领袖，没有任何人能够阻止他的鬼谋神算。
就这样，群雄割据的时代宣告结束，在「荒地合辛」之名下诞生了卡拉拉基城邦。
「呼……不管听几次，合辛的传说都是让人头皮发麻呢。」
听完这段故事，少女带著陶醉神情吐出热烈的感叹气息。
那是个既可爱且长相楚楚动人的少女。年龄约十一至十二岁，身高比同年代平均值略为娇小，但端丽的容貌却是远远超过同年代的平均值。
柔顺发质的紫色头发、充满好奇心的水蓝色圆眼、以及白皙细致的肌肤。如果有人问起是不是某个富裕家庭的千金小姐，此种外观肯定任谁都会接受。
然而，这位少女──安娜塔西亚并非是出自于显赫家庭。
「嗯，怎么啦？这样一直看人家的脸很没礼貌呢。」
安娜塔西亚突然以狐疑眼神打量著对方，其中没有温室花朵的可爱气氛，而能瞥见不合年龄的狡猾与戒心。
毕竟考虑到她的出身，有这种敏锐度才是正确的，男子则是张开大嘴露出牙齿哈哈大笑。
「没什么啦。只是想到那个在巷子捡到的脏丫头，居然会出现这么不错的表情而已。真是感动、感动哩。」
「又提到那么久以前的事。有没有人说过大叔很烦啊？」
「如果要这么说，同一个故事要人说好几遍的安娜还比较烦吧！要做好心理准备还会被我说好几年往事啊！」
面对闹别扭嘟起嘴巴的安娜塔西亚，有个坚硬的大手掌粗鲁地摸了摸她的头。安娜塔西亚并没有拒绝，但她仍然带著不服气的眼神及表情，让伸出手掌的人不禁苦笑以对。
这种不服输的个性很不错，他认为要不是这样，自己就没有待在这里的意义了。
「算了，反正老人家就会一直说同样的话，人家就忍耐一下吧。」
「喔，你还真敢说哩。到底是在哪里学到这种话的啊？」
「酒馆的老板娘和常客都是这么说的。之前没有从烂醉的大叔口中问出弱点，是人家离开那里之前的唯一遗憾喔。」
安娜塔西亚耍著嘴皮子并吐出舌头，挣脱摸著头的手并走向门扉，途中还稍微将发型与和服仔细打理整齐。
「休息时间结束啦，大叔要是一直打混，可是会被忠甸先生开除的喔。」
「那还真可怕，只靠安娜赚的钱实在不够养活我这么大只哩。」
「为什么人家要负责大叔的食衣住啊！」
「那还用说，当初不就是安娜把我买下来的吗？」
露出锐利犬齿咧嘴一笑后，他用粗壮手指摸了摸自己的脖子。该处有个既冰冷且粗犷的金属，那是从前奴隶时代所留下的项圈，以前做为刑具的项圈现在已经是约定的象徵了。
见到这个彷佛回想起约定的动作，安娜塔西亚屏起气息并随即点了点头。
「……嗯，是这样没错啦。所以大叔在人家筹好军费之前可不能随便死在路边，要好好照顾自己啦！」
快嘴地如此回应后，安娜塔西亚吐著舌头冲出房间。男子一边听著匆忙远去的脚步声，一边微笑看向窗户。
窗外是一片阴天，而微微产生雾气的窗子映照出自己的身影。
房间窗户能够见到无法完全容纳倒影的巨大身躯，以及与安娜塔西亚截然不同的野兽面貌。焦褐色的体毛覆盖裸露而出的皮肤，毫不顾忌地显露出与人类不同的兽人威容。
里卡德?威尔金──拥有在犬人族中仍大放异彩的体格，目前是受雇于忠甸商会的保镳，也是身同安娜塔西亚的后盾兼监护人。
不过关于监护人的部分，安娜塔西亚肯定不会老实承认。
2
忠甸商会的根据地位于卡拉拉基城邦第二都市「巴那」。
卡拉拉基是由一到十区分十个大都市，每个都市皆在都市长与都市法的掌管下，以小国家运作组合成为某种联合国的形式。
而在都市巴那中，忠甸商会可说是中坚规模的组织，隶属于卡拉拉基少数的大型商会利格雷特商会旗下。
虽然没有限定经商品项，但主要是盛行交易品，因此许多出入巴那的交易商涉足忠甸商会已经是惯例了。
光是如此，当都市正门开启让商人一起进入时，商会前便会大排长龙，商会成员与仆人忙得昏头转向也是家常便饭。
「──安娜塔西亚，现金要用完了，马上把铜箱和银箱搬过来！」
「好喔！」
「不是只有那些！还有……」
「还有麻袋吧，知道啦！」
在接近吼叫的各种指示声下，安娜塔西亚用细瘦手腕将木箱拿了出去。里面装满了用来支付用的硬币。铜箱装有铜币、银箱则是装有银币，不论哪边对少女而言都是过于沉重，但还是不能让硬币洒满一地。
安娜塔西亚的立场实际上并非是担任商谈的商会员，而是负责辅佐并四处奔波的助手，此种职位通称为「打杂工」。
安娜塔西亚照著指示与诀窍，将沉重的钱币箱接连放在商会员脚下。
在忠甸商会的交易区，会有都市外造访的商人直接搭乘犬车──也就是由大犬莱卡拉的车当场进行交易。在这个空间中有许多长桌，由商会员与旅行商人隔著长桌会谈，然后用金钱换取交易品。
每个商会员负责的项目皆有不同，这天安娜塔西亚跟随的商会员是负责服饰与纺织物，交易的金额幅度相当庞大，鉴定的作业也是令人晕头转向。
「下一个！去把排队的客人分散，别让我多费工夫和时间！」
「合辛语录『时间就是金钱』！」
连观看商会员是否对这个回答点头的时间都不能浪费。
安娜塔西亚钻过长桌绕到队伍中，一边来回比对放在载货台上的商品与目录，一边将等待排队的队伍分散。现场还有许多队伍，除了安娜塔西亚以外还有几位打杂工少年，但每个的工作效率都比安娜塔西亚还低。
比自己年长之人的工作量，安娜塔西亚将之加倍完成了，但她并没有感到骄傲，即使被周遭的人嫉妒也没有放在眼中，因此这也是很理所当然的。
就这样将自己负责的等待队伍消化后，安娜塔西亚准备开始处理其它队列的工作，正当她转头环视四周时──
「──！那边那个人在做什么！」
在某个打杂工来不及整理的队伍中，有名男子对安娜塔西亚的怒骂声跳了起来。那个骨瘦如柴的人假装要拿目录，实际上是想对货物动手。
听见安娜塔西亚的叫声，那名陌生男子发现自己的偷窃行为曝光，于是立刻拔腿逃跑。他将试图阻止的打杂工推开，一口气冲出交易区。
「不会让你逃走的！」
「滚开，小鬼头！」
不过，安娜塔西亚早一步张开双手挡在即将冲出去的男子面前，男子口沫横飞地对这位打杂工的抵抗挥出拳头，就在即将被击中的瞬间前……
「你是以为逃得掉喔，吃这招啦！」
大约有男子手腕与拳头双倍粗壮的手挥了过来，将这名可怜男子高高打向空中，然后直接倒头栽倒卧在交易区地面。
呻吟声让安娜塔西亚战战兢兢地睁开闭起的眼睛，表情也随之一变。
「大叔！」
「安娜，亏你能发现哩。可是别勉强自己啰。要是因为这样受伤，可是最蠢的亏本方式。你应该很讨厌不合成本的事吧？」
将男子揍飞的里卡德呵呵大笑，朝飞扑过来的安娜塔西亚如此说著。接著，他拎起那名男子的后颈，直接将他拉到外面。
「喂，给我过来。居然有胆在我看管的地方闹事，做好断只手的心理准备吧。」
「……都是这臭小鬼多管闲事。」
无视于里卡德的恫吓，那名男子带著发狂的表情瞪著安娜塔西亚。见到对方彷佛快扑上来乱咬的模样，安娜塔西亚缓缓接近并赏了他一个耳光。
响起一道空气破裂的清脆声响，让男子与周遭顿时哑口无言。
「做这种傻事贬低自己的价值，然后还恼羞成怒真是糟透了。被小女孩正面赏耳光，你这个人还有什么价值。真是丢脸！」
面对幼小少女的辛辣话语，男
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