1
对威尔海姆·托利亚斯来说，世界的组成极为简单。
这世界绝大部分的事物，都可以用喜欢和讨厌来区分。
而目前眼前的状况对他而言，就是讨厌的事。
「不但在卡斯泽尔平原之役最早突破亚人包围网，还单独和一队亚人族交锋，最后还歼灭该队伍。包含队长在内的人头数有八十八个……哈哈！不愧是王牌呀！」
「说王牌不太妥，但您要表达的意思我十分同意。」
「那不就是赞同吗。不要一一挑语病啦，你这阴险的家伙。」
「因为这是我的职责。」
威尔海姆站得笔挺，而面前的两名男人正在交谈。
宛如具现豪迈爽快词汇的高头大马彪形大汉，和看似神经质的温文儒雅男子，两人都穿著骑士队制服，彰显出他们正骑士的身份。
今天早上，从治疗院出院回到营房，准备去做每日例行事项时被他们逮著，于是落得被人品头论足的下场。
正骑士找自己有何贵干？感到事有蹊跷的威尔海姆不得不警戒他们。而面对直接表露对长官的不信任的少年，两名男子反而越发兴致盎然。
「听说你在战场上很冲锋陷阵呀。在友军发现你之前，你已经抢占敌阵一角大打出手……据说把你带回来的人看到一座尸体山。」
「因为眼前状况过于凄惨加上剑术精湛无比，看到的人全都说『剑鬼现身』呢。」
「剑鬼！剑鬼啊！说得好！吹牛老子不讨厌！为了让名声更加响亮，以后也要尽情作乱喔。与其说是剑鬼，讲剑小鬼还差不多呢！」
听见温文儒雅男这么说，彪形大汉边笑边粗鲁地一把抓住威尔海姆的头。他不只块头大，连手掌也大，轻松就一把抓住威尔海姆整个脑袋。
「从刚刚就一直高高在上地打量别人，到底是想怎样！？」
挥开抓住头的手，威尔海姆轻盈往后跳，接著用危险的目光瞪视对方。彪形大汉甩甩被挥开的手，嘴角上扬。
「对正骑士还敢这样，胆子很大嘛。年轻人就该初生之犊不畏虎。」
「要说年轻的话，少爷也一样吧。虽然长相老成，但连内侧都老掉导致记错真实年龄，哪天就会后悔喔。」
「跟这小鬼比，每个人都是老头啦。纪录上是十五岁……听到没，皮波特！是你的一半！虽然年纪是你的一半，杀敌数量却是好几倍！你应该觉得可耻！」
「我是负责动头脑的嘛。少爷办不到的部分，全都是我在做。」
彪形大汉口沫四溅，温文儒雅男掏出白手帕擦拭自己的脸。他们的对话依旧把威尔海姆撇在一旁，耗尽了少年的耐心。
「如果没事我就先走了。我可不是闲著没事干。」
「你没空？你现在应该是待命中吧。要忙什么？」
「练剑。要是一天没做，就要花三天才能补回。明明挥一次就能斩杀敌人，却变成得挥三次，一点效率都没有。」
威尔海姆冷淡地丢下这句话就转身离开，想赶快去营房后头锻炼。
但是，身后的彪形大汉听到他的回答后却是哈哈大笑。
「听到了吗，皮波特！在那场战役结束后他足足躺了两天！昏倒的家伙一离开床铺就要去练剑，想把睡觉浪费的时间弥补回来！就为了练剑耶！」
「是，我有听到。我本来就觉得少爷很夸张了，但这一位却是超越少爷的大笨蛋呢。」
「你们两个是想一并被我打倒吗？」
管你是正骑士还谁，被人瞧不起到这种地步叫威尔海姆无法忍气吞声。
除此之外还有几天没练到剑的郁闷，使得他口气很不客气。
「很好，老子就是想听这种话。丢人现眼的正骑士们被稍微会点剑术的小鬼头给瞧不起，还让他大摇大摆地离开。这种话铁定会传遍骑士团的。」
但是，面对威尔海姆的瞪视，彪形大汉却是狰狞一笑。他身旁的温文儒雅男缓缓摇头，脸上的单边眼镜反射出不怀好意的光芒。
「虽说少爷叫人伤脑筋，但你也有错。尽管才这么大就剑术造诣了得……不过太得意忘形了。」
——强悍的战意与凛冽的剑气。
两名骑士的气氛骤变，威尔海姆忍不住用舌头湿润嘴唇。
「这才是你们打一开始的目的吧。」
「不要往坏的方面想。有了地位在很多方面都很麻烦。老子可不想在练兵场被人说是仗势欺人，所以放心。老子波尔德·卓格夫在兵戎交会之场是绝对不会做出可耻行径的。」
「就是这样，少爷是直来直往之人，请尽管放心。对了，抱歉没有及早告知。我是波尔德大人的监督者，名为皮波特·阿南西。请多指教。」
彪形大汉·波尔德和温文儒雅男·皮波特接连报上姓名，威尔海姆思索。
看不出他们的用意和想法，但至少知道当前的目的。
而且刚好不脱威尔海姆现在想做的事。
「马上撂倒你，我要回去练剑了。」
「那可不行。因为你搞不好又会躺回病床去！」
威尔海姆踏上石砌通道，前往练兵场。波尔德则是跟他并驾齐驱。
撞出激烈火花的两人身后，是慢慢跟在后头叹气的皮波特。
2
钢铁互相撞击，发出高亢声响，擦出的火花在视野角落闪耀出红光。
在连续的轻快声响下，威尔海姆往前踏出一步，上半身低到掠过地面，和落下来的战斧擦身而过后身形一钻，踩在斧柄上遏止对方下一个动作。
——停滞只有一瞬间，紧接著银光划过，剑尖直抵粗脖。
「——胜负已分。」
「……你这家伙真惊人。」
威尔海姆宣告胜利，被告知败北的波尔德低声沈吟。
威尔海姆额头冒汗，嘴巴弯成武人豪气干云的笑容，深深吐出一口热气，然后放下剑。
他使用的是剑刃未开锋的训练用剑，脚下劈进泥土里的是波尔德擅长使用的武器：又大又长、斧刃同样未开锋的斧枪。尽管两把都是使尽全力殴打的话还是会要人命的东西，但彼此都有能在武器碰到对方前停下来的技术，因此激战结束后无人受伤。
只不过，这个报告仍必须用「引人注目」这个字眼来形容。
「这样子，模拟战中七胜三败，是我赢了。没话说了吧你。」
「主动提出比试，结果却是这样，哪有什么好嘴硬的。哇哈哈！输了就是输了！好久没有输得这么痛快啦！心情好好呀！」
「什么跟什么……」
挑衅对方却得到大笑，搞得威尔海姆皱眉。波尔德拔起劈进地面的战斧扛在肩膀上，然后用力抓理成平头的深蓝色头发。
「你才是要更高兴一点。跟本大爷单挑还赢了。就算在正骑士中，老子也有自负战力可以匹敌近卫骑士。看样子不能说之前输给你的人是窝囊废了呢。」
「因为要是符合条件，那少爷也变窝囊废了。话说回来……原来如此，前途堪虑啊。这么强却才十五岁吗。」
站在练兵场一角观赏两人激战的皮波特走过来这么说。
这种评价早就听腻了，但他的话中却不像其他人那样饱含畏惧和惊叹。不管怎样，败家之犬的感想对威尔海姆而言都是废话。
「不能教训狂妄自大的小鬼头实在遗憾啊。这样的话，下次要再跟更上面的哭看看，派其他的刺客过来吗？」
「那样也不错，不过要拜托到老子这副身躯的话，至少要是神龙波尔卡尼卡这种等级的。要是因为无聊的事被叫出来，老子可会燃烧不完全啊。」
「在变成那样之前先进入主题吧。威尔海姆·托利亚斯。我们接触你的目的，并非假借比试之名动用私刑。不过，也多亏了少爷输多赢少，所以让人无法联想到私刑这一面就是了。」
「你这随从讲话很不留口德耶！哇哈哈哈！」
这对没理解讽刺的主仆让威尔海姆不爽皱眉。
「既然干架不是目的的话……」
「是的。方才不过是请你配合少爷的泄愤行径。那个先不说了，进入主题吧。——通告：威尔海姆·托利亚斯，你今后将隶属于这边这位波尔德·卓格夫大人所率领的卓格夫队，为他效力。」
皮波特这么说，威尔海姆眯起眼睛看向波尔德。
挺著健壮胸膛、扛著战斧的姿态全然就是蛮力型骑士——以前所属的小队已瓦解，威尔海姆对这决定没有意见，只是——
「我初征和第二战，每次上战场队伍就会全灭。你们搞不好也会在下一战死掉喔？」
他闭上一只眼这么问。话语不只傲慢，还侮辱了战死沙场的友军，可是波尔德却只是严肃点头。
「雷多纳斯台地和卡斯泽尔平原之役，这两起战役都有大量死伤。综观大局来看，雷多纳斯之役算是胜利，但卡斯泽尔是毫无疑问的惨败。伤亡人数是史无前例，甚至导致王国军被迫进行大规模的再编制。」
「你的小队也是，除了你和另一人全都阵亡。但不管怎么说你们幸存下来，这代表你们运气…
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