在大火延烧，劈啪作响的森林中——
「……你说神人是……〈教导院〉培育出来的暗杀者？」
克蕾儿惊愕地喃喃说道。
倒卧在地上的艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也不禁面面相观。
〈教导院〉——只要是奥地西亚帝国的国民，几乎没有人不知道它的名字。
四年前，在灾祸的精灵姬发动叛乱的同一年，这个帝国的秘密部门首度曝光。
教导院从大陆各地聚集有潜力的孤儿们，教导她们进行暗杀者的训练，是个由狂信者组织的集团。
「这……」
有点无法置信。
但是，如果此话属实——
神人那不寻常的厉害身手，还有坚持隐瞒往事的态度就说得通了。
（……原来是这样啊。所以神人才会——）
克蕾儿伫立不动，用力晈着嘴唇。
「哈哈……很震惊吗？大姊姊。」
穆亚语带嘲讽地说道：
「哥哥和穆亚一样都是怪物，我们都不是人唷。」
突然间，〈提尔梅特〉的地龙开始咏唱精灵魔术。
从地表上的烂泥巴里长出样貌恶心的植物藤蔓，袭向克蕾儿等人。
四人连站起来的力气也不剩，只能任凭身体被藤蔓缠绕捆绑，高举到半空中。
「呀啊啊！」「你在做什么！」「可……可恶的……无耻之徒！」
藤蔓像是黏呼呼的触手，撕碎礼服，在少女柔嫩的肌肤上游走乱窜。
厌恶的感觉让身体不由自主地颤抖，但却无法抵抗。
「哈哈，大姊姊们这副德性还真赏心悦目呢。」
「唔……嗯呀……你这个……！」
克蕾儿挥动炎之鞭，想要烧断藤蔓。不料——
火焰唰地冒烟熄灭，接着消失了。
（……呜……神圣灵性开始流失了！）
只有冰清玉洁的少女才能使唤精灵；就算是有深刻羁绊相连的契约精灵，也无法改变这个条件。
因为如此，身为精灵使的姬巫女们在重要的仪式或剑舞之前，才必须进行净身仪式。
穆亚并不是出于玩心而羞辱或侵犯她们，只是想藉由玷污她们身体的行为，剥夺她们和精灵交感的能力而已。
礼服被完全撕裂，最后少女们身上终于只剩下一件内衣。
还来不及为自己不堪入目的姿态感到羞耻，藤蔓又开始毫不留情地勒紧众人的手脚。
呼吸愈来愈困难，骨头也隐隐发出裂声。
「呀……咿啊……」
「叫得很悦耳呢，真想让哥哥也听听看。」
稚气的少女用天真的声音嘲笑着。
（神……神人……）
在逐渐模糊的意识当中——
克蕾儿呼唤了那个名字。
到目前为止守护了自己好几次的——他的名字。
（——神人，救救我！）
就在此时，剑光一闪——
（……咦？）
感觉身体突然飘在空中。
下一秒钟，克蕾儿的身体便摔在烂泥巴上。
艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也接连从藤蔓中重获自由。
「……」
克蕾儿不敢置信地眨眨眼。
视线前方——
「抱歉，让你们久等了。」
手中握着闪耀白银圣剑的神人，昂然伫立着。
◇
神人肩膀起伏喘着气，挺身站在咆哮的〈提尔梅特〉面前。
苍白的脸上没有血色，全身更冒着瀑布般的冷汗。虽说凭藉爱思特的力量暂时抑制住诅咒，但是他连站着都有点困难。
「神人……」
克蕾儿讶异地叫道。
「……你听到了……关于我的事情吧？」
「……」
沉默代替了回答。
不过这样就足够让神人意会过来。
自己的往事，已经被她们知道了。
「神人……是真的吗？你是从……那个……」
「嗯，是真的。」
神人把视线从克蕾儿身上移开，点头回答。
「我和穆亚一样，都是〈教导院〉的遗孤。」
只听到惊愕屏息的声音。
不只是克蕾儿一个人，艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也是一样。
她们瞠大的眼眸，对神人传达了残酷的事实。
她们会觉得自己是令人畏惧的黑暗之子，或者是——可怜的怪物吧。
不管是哪边，都不是好事。
从今以后，他们之间的关系必然会生变，回不到过往的交情。
（……算了……反正，也不可能永远一直隐瞒下去。）
死了心的神人深深叹了口气——
接着迈步往穆亚·亚兰诗多和〈提尔梅特〉的面前走去。
「克蕾儿，很抱歉瞒着你这么久。不过——」
神人用双手举起闪耀光芒的精灵魔装之剑。
「我会保护你们，这点绝对不会改变。」
「神人……你……你……」
这时——
克蕾儿用颤抖的声音说出：
「你这个大笨蛋！」
「啊？」
闻书，神人不由得一愣，发出呆头呆脑的回应。
然后——咻啪：
皮鞭像平常一样朝他背上抽落。
「很痛耶……你……你搞什么啊！」
神人一边大叫一边回头——
轰轰轰轰轰轰……！
克蕾儿的肩膀颤抖着，一副气冲冲的样子。
红色双马尾像烈焰一样倒竖起来。
「……喂喂……克蕾儿？」
脸上流下一滴冷汗。
……她生气了，火猫大小姐现在正怒不可遏。
「你……你这家伙……什么嘛，就只是这点理由啊？」
克蕾儿大步大步走到神人面前——
用像透明红宝石般的眼眸瞪着神人。
「你……你在说什么呀？」
「就是你不肯透露往事的理由呀！」
她的眼角微微泛出泪光。
「你是不是觉得，要是我知道你过去的事，可能就会用异样的眼光看待你？」
「呃……不是啦，因为我是那个〈教导院〉出身的……」
被震慑的神人缓缓倒退。
「那又怎样？」
「咦？」
「嗯……说实话，当然会有点惊讶啊。不过，虽然惊讶——」
克蕾儿直直地用手指向神人的胸口说：
「但是神人就是神人呀！你是笨蛋吗？」
「……」
神人惊讶得哑口无言——
「神人……你真的……是个笨蛋呢。」
「就是说啊，笨得简直让人招架不住。」
「神人……你真傻少」
三名大小姐也一齐傻眼地说道。
「你……你们这些家伙喔……」
「神人，你给我听好了。」
克蕾儿拾起眼眸，瞪视神人。
「……！？」
她的脸靠得好近，再差一点就要碰触到彼此的嘴唇了。
回神一看才发现，克蕾儿现在衣不蔽体地只穿着内衣。
虽然状况危急，但心脏还是噗通噗通乱跳。
「你从前发生过什么事，根本就无所谓。」
克蕾儿用认真的表情盯着神人。
「因为你是我们的队友，而且还是我重要的……重要的——」
「……克蕾儿？」
看到克蕾儿吞吞吐吐，满脸通红的样子，神人不禁乾咽了一口口水。
接着——
「重要的奴隶精灵啦！」
她不顾一切地叫了出来。
「……喔，是没错啦。」
神人不禁苦笑。
（……我真的是个大笨蛋啊。）
他应该更加信任伙伴才对。
和克蕾儿还有其他大小姐们相遇后，也只不过过了两个月。
不过，大家一直都相处在一起。
就算往事被她们知道，这段关系也不会就此生变。
自己明明应该知道这点的——
「……克蕾儿，对不起。」
「哼，真是个让人操心的奴隶。」
克蕾儿有些害臊地转开视线。
「哥哥……」
这时，穆亚·亚兰诗多开口低语道：
「你在胡说些什么？哥哥和穆亚一样，都是怪物啊！」
「穆亚……」
神人抬头望着坐在〈提尔梅特〉背上的穆亚。
「……我已经不再是从前的我了。」
「你说谎！哥哥才不是……」
穆亚突然瞪大双眼—
她瞪的不是眼前的神人，而是克蕾儿等人。
「……我知道了，哥哥。你一定是被那些家伙们迷惑了对吧？」
「——穆亚！」
烙印在少女右手上的咒装刻印绽放出不祥的光辉。
〈提尔梅特〉疯狂地吼叫，身躯开始猛烈膨胀。
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