「……!真是个死缠烂打的精灵呢!」
「估计是跟着我们〈神威〉的气味来的吧——」
一阵风似的在魔王都市的小路里奔跑的艾丽丝厌烦地说道。
〈圣灵骑士团〉派出的精灵正在她们身后穷追不舍。那是特务兵艾拉·西德尔的群体精灵〈影狼〉。它属于完全自律型的精灵,一路执拗地盯着逃走的克蕾尔和艾丽丝不放。
就在短短几分钟前。两人在〈魔王都市〉的交易广场里与〈圣灵骑士团〉遭遇了。鲁米娜莉丝原本在搜索消失踪影的〈火精灵王〉化身,偏偏克蕾尔她们却在阴差阳错下与那位〈火精灵王〉一起行动。
「被〈圣国〉发现我们来到这里了呢」
「啊啊,看样子得尽快和神人汇合,离开这里——!」
说到这,艾丽丝突然转身,挥出〈风翼之枪〉。
从枪尖产生的风刃将追上来的影子猎犬一分为二。
然而,被斩成两半的猎犬却消无声息地融入到地面里,又再度从其他建筑物的阴影里出现了。
「这样子,可没完没了啊」
「碰上专精于追踪任务的群体精灵,还真是相当棘手啊……」
「在〈浮游岛〉上的决赛里,我也被那头猎犬追过。和它还挺有缘呢」
从头上扑过来的猎犬,这次是吃了一记克蕾尔的〈火焰鞭〉。
划破空气的声音响起,猎犬在一瞬间被烧干净了。
(……被对方赶着走呢,情况不妙)
看都不看变成焦炭的影子一眼,克蕾尔冷静地进行思考。鲁米娜莉丝麾下的骑士们应该会抢先一步,在小路的前方设下埋伏。
以克蕾尔她们如今的实力,即使是鲁米娜莉丝和军属的精灵骑士,估计也难以从她们手上占到便宜。可是,对方毕竟人多势众,情况依然严峻。
(话虽如此,想靠艾丽丝的风魔术飞走也不可行——)
那样可谓正中对方下怀。〈圣灵骑士团〉队内配备了好几名专业的狙击手。恐怕一出头就会瞬间被她们击坠吧。
「讨厌。偏偏这种时候,神人不知跑哪去了!」
「好歹是神人。我想起码不会被圣国给抓住——」
「在这边,包抄过去捉住她们!」
鲁米娜莉丝的发令声响彻整条巷子。
前方有复数的脚步声逼近。
「被夹击了。怎么办?」
「唯今之计只有正面突破、了吗……!」
她们下定决心,在原地站住架好〈精灵魔装〉。就在这时。
一阵惊人的爆炸声响起,地面出现剧烈震动。
「……!发、发生什么!?」
「地面、裂开了!?」
只见石造的建筑物裂开了缝,伴着响亮的地震声倒塌了。
这不是〈圣灵骑士团〉的攻击。证据是出现在前方的鲁米娜莉丝等人也和克蕾尔她们一样,陷入到混乱当中。
「——克蕾尔,"要飞咯"!」
「明白!」
急促地点了个头,克蕾尔紧抓住艾丽丝的手腕。她是要趁此良机,从敌方狙击手的眼皮底下钻出去吧。这是个大胆却准确的判断。
艾丽丝用另一只手挥起〈风翼之枪〉,激烈的风暴随之卷起,两人一口气越过了建筑物的屋顶飞到空中。
狙击手射出的圣光箭矢如骤雨般落下。但是,因为这混乱她一瞬间反应慢了,造成了严重的失误。艾丽丝敏捷地在空中回旋,华丽地避开了箭雨。
「变成焦炭吧!」
作为回应,克蕾尔施展的〈火焰球〉轰飞了潜伏在建筑物阴影里的狙击手。
「暂时逃去菲亚娜她们驻留的旅店里吧——」
「是啊。话说回来,刚刚的地震究竟是……?」
一边用袖口擦了擦额头上的汗,艾丽丝一边低头俯视眼下的〈魔王都市〉。
大范围的地裂波及行道树和建筑物,似乎越来越大了。
「看来不是单纯的地震呢——」
「啊啊。本来地震是由地精的愤怒而引发的现象。被精灵抛弃的这个〈红死沙漠〉,根本不可能会有地震——」
「艾丽丝,看!地面的裂缝里有东西!」
「……什么?」
顺着克蕾尔手指的方向,艾丽丝放眼望去。
只见在巨大裂缝里头,在那深不见底的黑暗里,有某个巨大的影子正欲爬出来。
「难不成,是精灵……?」
「……究竟都发生了什么事啊!?」
◆
「究竟发生了什么……?」
在一片漆黑的陌生空间里,神人睁开了眼睛。
头部隐隐作痛。
自己到底失去意识多久了呢——
「……话说,这是哪啊?」
一边揉着作痛的太阳穴,神人一边环顾四周。
只见古老的银烛台上烛光点点,隐约照出周围的环境。
布满青苔的石地板。倒塌的石柱。
墙上的壁画几乎全部剥落下来,显得格外凄凉。
这里恐怕是腐朽的古代祭殿吧。神人莫名地回想起〈精灵剑舞祭〉的决赛舞台、废都〈梅吉多亚〉。
(等下,怎么到这种地方来了……!?)
神人越来越混乱了。
失去意识之前的记忆出现了一段空白。
(——我,应该是在〈魔王坟墓〉的地下和卢利叶进行战斗)
她是盯上〈魔王之棺〉的〈圣国〉派来的刺客。与十五年前的〈精灵剑舞祭〉的优胜者、卢利叶·利扎迪亚展开了激烈剑舞,神人最终获得了胜利。
但是,她还藏有一手。
她启动了埋入她自身心脏里的〈灵爆〉——利用了精灵力量的大规模破坏兵器,意图轰飞在结界守护下的〈魔王坟墓〉。
讽刺的是,厌恶战争、向精灵王许愿根绝战争的她——
却偏偏使用了在兰巴尔战争当中被创造出来的凶恶兵器。
(……到这里为止还记得很清楚。出现空白的,是之后的记忆——)
当时,在爆炸中心附近的自己,究竟怎么样了呢——
「难不成……」
这时,神人才想到了最可怕的后果,冷汗直冒。
只要大小足够便可以炸毁整个城市,以威力著称的大规模破坏兵器——〈灵爆〉。
在近距离挨下这么一发的自己,真的能平安无事吗……?
虽然神人一直以来都恃着艾斯特的〈钢之加护〉不断在危险的边缘试探,但这回未免也太无谋了。
(正常来说,都要成灰了吧……)
——换言之,就是这么一回事。
神人现在在这里的合理解释是——
「……我是、死了来到〈瓦尔哈拉〉了吗?」
心境莫名平静的神人得出了结论。
〈瓦尔哈拉〉——死者灵魂的归处。
传说中那是存在于〈元素精灵界〉某处的理想乡。只不过,那无非是〈神仪院〉的说法,谁都无法确定那是否真实存在。
作为理想乡,这倒是个煞风景的地方。
(……不不不,这不是冷静的时候啊!)
神人连忙准备站起来——
……这时,他忽然察觉到。
自己的右手搭在漆黑石地板上。
而手背上面的〈精灵刻印〉正散发着淡淡的光芒。
假如说神人已经死了,来到黄泉之国的话——
和艾斯特的精灵契约理应会解除,〈精灵刻印〉也会随之消失才对。
神人一回过神,立刻脱掉了左手的皮革手套。
只见剑与月交错的纹章——蕾斯蒂亚的〈精灵刻印〉同样健在。
(对了,她们俩呢!?)
他往双手的〈精灵刻印〉里注入〈神威〉,呼唤双剑的精灵。
……但是,没有反应。既然〈精灵刻印〉依然呈现,那照理说联结应该没有中断才对——
「安心吧。这里的时间独立于〈人间界〉」
「……!?」
随着似曾相识的声音响起——
一名男子忽然出现了神人的面前。
「……!你是……?」
神人暗暗呻吟一声。
那是身着沙漠商人般装束的年轻男子。
在这座〈魔王都市〉里相遇的佐哈尔的商人、萨菲昂。
「怎么回事?为什么,你会在这里——」
神人站了起来,以锐利的目光瞪住了眼前的男子。虽然他自称是在沙漠中遭遇船难、流落到这个〈魔王都市〉里的可怜商人,但这话根本一个字都信不过。
……他到底是什么来头?
「不用那么戒备。就算不图报恩,我好歹也是你的救命恩人」
「……这是哪里?不在〈魔王坟墓〉里面吗?」
「这里是不属于〈人间界〉也不属于〈元素精灵界〉的地方——次元的夹缝」
「次元夹缝?」
「由于〈精灵战争〉造成的后果,原本属于同一个世界的〈人间界〉和〈元素精灵界〉被划分开
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