「前，前几天真的非常抱歉！」
绫斗一进入会客室，绮凛就慌忙从沙发上站起来，向绫斗鞠躬道歉。
「噢，不会啦，用不着为此事道歉……」
绫斗双手挥了挥。
男生宿舍的会客室约四坪大。除了一套会客用皮沙发以外，没有什么特别显眼的摆设，房间十分朴素。
由于没有临接外墙，因此有一面模拟环境重现窗，随时映照出类似外面的景色。
「反倒是我才该向你道歉。因为我似乎造成你的困扰呢。」
「不、不会，这……！」
依旧低着头的绮凛微微抬起，视线战战兢兢观察绫斗的模样。
「请问……学、学长没有生气吗？」
「我有什么好生气的啊。」
看到绫斗苦笑，绮凛的表情才略微缓和一点。
「不过我对你伯父倒是很有意见啦。」
「唔……这个，真、真的非常抱歉……」
「……就说你真的没有必要道歉啦。」
看到绮凛再度低下头，绫斗一脸困惑地抓了抓头。
虽然知道她是好孩子，但就是太胆小了。
（但她的剑术却这么强，总觉得反差好惊人……）
绮凛眼眶泛着泪，看起来像是快哭出来。绫斗轻轻将手放在她的头上，温柔摸摸她。
「啊呜……」
对于绫斗而言只是无意识之下的动作，但看到绮凛脸上微微泛红，才连忙收回手。
「这个，所以——你找我有什么事情吗？」
「欸？」
「你该不会是特地前来向我道歉的吧？」
绮凛却露出不解的表情歪着头——
「是这样没错呀？」
同时回答得理所当然。
「噢，这样啊……」
加上她似乎非常有礼貌。
总觉得似乎渐渐掌握了这女孩的个性。
「啊，其实不只是这样——」
绮凛说到这里，再度朝绫斗深深低头一鞠躬。
「这个，非常感谢学长！」
「……啊？」
除了道歉以外，绫斗真的不知道做了什么事值得她道谢，一脸疑惑地反问。
「谢谢我……谢谢什么？」
「就、就是天雾学长从伯父手中保护素昧平生的我……！这个，虽然结局演变成那样，但是我、我真的很开心！」
绮凛红着脸，鼓起勇气说。
不过绫斗却无力地摇了摇头。
「没关系啦，绮凛，反正我也没能帮上你的忙。」
「不是这样的……！」
绮凛说到这里，绫斗突然表情严肃，将食指竖在自己嘴前，同时视线朝向会客室门口。
绮凛似乎也随即察觉，屏住气息只以视线示意了解。
绫斗一边压低气息，同时接近门口，看准时机，猛然打开——
「噢哇！？」
趴在门上偷听室内动静的学生，通通摔进了室内。
理所当然，带头的是自己认识的人，绫斗有些不爽。
「你很热中采访嘛，夜吹。」
「哈哈……还、还好啦。」
看他脸上有点抽搐，大概连自己都觉得心虚吧。
虽然这都在绫斗的预料之中，但对绮凛而言似乎不是。只见她目瞪口呆。
「……刀藤同学，到外面继续聊吧。我送你回宿舍。」
「嗯，好的。」
听到绫斗这么说，绮凛连忙点了点头。
* * *
「唔～都这个时候了，外面还是这么热呢。」
夕阳西下的夏日天空，呈现鲜烈的红色。
刚点亮的街灯光芒，在夕阳照耀下彷佛染上了红色一般，还发挥不了照明的作用。
绫斗与绮凛盾并着肩，走在阴影与夕阳支配下的散步道上。
绮凛的脸也微微染成朱红色，不过似乎不全是夕阳的关系。
「刀藤同学，你没事吧？」
「咦？啊，我、我没事……！」
「难道你——在紧张？」
这个问题让绮凛的脸上浮现害羞的笑容。
「学、学长抱歉，我还是头一次和家人以外的男人像这样肩并肩散步呢。」
「哦：」
「因为爸爸——父亲对我相当严格。」
不愧是刀藤流宗家，家教似乎很严格。
「是吗？我听说刀藤流的修行很严格，原来于公于私都表里如一啊。」
「学长知道我们家的流派吗？」
「我勉强也算是剑士啊，怎么可能不知道号称『宛如折鹤』的刀藤流呢。」
绫斗这句无心之言，让绮凛的表情顿时开朗许多。
「话说回来，天雾学长的流派是古流吧？」
「欸？嗯，是没错……原来你知道啊。」
天雾辰明流的规模小到连刀藤流的边都沾不上，想不到绮凛竟然会知道。
「前日决斗的时候，看到学长经常做出蹲马步的动作，当时就猜到了。」
这让人有点惊讶。
天雾辰明流从开组以来，的确是有五百年历史的古流剑术。这时代的剑术通称介者剑术，以身穿重装备防具活动为前提，因此基本姿势会压低上半身。
另一方面，刀藤流是幕末创立的较新流派，是以直立姿势为基本的素身剑术。虽然并非孰优孰劣之分，但至少在Asterisk的决斗中，双方是以身轻状态一对一决斗。因此不能否认，后者在速度上较为有利。
天雾辰明流在漫长历史中，也吸收了素身剑术。但如果要使用开祖流传下来的绝招，身子势必会往下一蹲。
绮凛大概是看穿了这一点吧。
「天雾学长从防御姿势行动时，会出现擦地步伐；摆出正眼架式时，剑尖的位置特别高，这也是古流的特征。其实如果能和学长交锋，就能再进一步了解。不过面对天雾学长的《黑炉魔剑》，实在行不通……啊，不过那件纯星煌式武装真的好厉害呢！光是和学长决斗，就能清楚感觉到学长的星辰力大量注入武装内。竟然能维持那么久，这才是——」
绮凛说得眼神兴高采烈，身子像是往前凑一般，但是说到一半突然惊觉而闭上嘴。随即羞得满脸通红，小碎步往后退。
「不、不、不好意思，我又不小心……」
看到绮凛可怜地瑟缩成一团，绫斗忍不住笑了出来。
她的动作果然很像小动物。
这让绫斗又忍不住想摸摸她的头。
「刀藤同学很喜欢剑术呢。」
「是、是的。」
不过她依然斩钉截铁回答绫斗的问题。
只见她直直望着前方，露出有点落寞的表情继续说。
「……因为我除了剑术以外一无可取。」
「不会吧——」
绮凛摇摇头，阻止绫斗继续说下去。
「不，是真的。我的头脑不好，人又傻又胆小，连家事都做不好……不过只要手上握着剑，连我这样的傻瓜也能帮助别人。所以我很开心，最喜欢这样。」
「是吗？」
绮凛以明确的意志回答。
这番话让绫斗无从置喙。
但绫斗却觉得她的志向与行动之间，还是存在微妙的落差。
这一点无论如何都让人在意。
「而且有个愿望我想达成——不，是非达成不可。」
「刀藤同学的愿望是？」
「……我想拯救父亲。」
绮凛低声说着，彷佛在说给自己听一般。
「——因此只能对伯父言听计从？」
虽然觉得有点管太多，但这点无论如何都让人在意，因此绫斗尝试接触问题核心。
果不其然，绮凛露出有点吃惊的模样，随即又微微点了点头。
「……伯父和我不一样，十分有才能，他为我指出达成愿望最适合又最短的捷径。排名第一这种超乎我能力的头衔，凭一己之力是绝对得不到的。对于伯父……我相当感谢。」
「就算他利用你出人头地也一样？」
绮凛不可能不知道这一点。
她毫无惊讶神色，浮现幽幽的微笑。
「鸿了实现我的愿望，伯父指引我道路，并且在过程中得到相对的利益——所以这是等价交换。」
「……在我看来一点也不等价。」
想到前日的光景，绫斗皱起眉头。
面对无理的暴力，绮凛却只能默默承受，这种关系怎样都算不上等价吧。
「因为伯父讨厌我们《星脉世代》。」
所以这是没办法的。
只要自己忍耐就行了。
绮凛苦笑的眼神如此诉说。
「——」
绫斗本来还想继续说，最后还是打住。
自己身为败者，没资格再对她说三道四。
应该暂时先到此打住。
至少现在还不是时候。
「啊，对了……我可以问学长一件事情吗？」
绮凛战战兢兢窥视着绫斗。
「
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