当天，刀藤钢一郎从一大早就心情不好。
因为星导馆学园传来绮凛行踪不明的紧急联络。
慌忙赶到后，绮凛已经平安受到保护，这才让钢一郎暂时松口气。然而遭受无谓的麻烦浪费宝贵的时间，又让他一肚子火。
第七教导调查室的总部在《银河》总公司，也就是日本首都大津，不过钢一郎将活动据点设在Asterisk分部这里。当然，因为这样比较容易管理绮凛的动向。
「真是的，别让人操心行不行。」
钢一郎一如往常将绮凛叫到校舍后方，一脸厌恶地说着。
「……对不起，伯父。」
绮凛率直地低头认错。
「哼，算了。总之关于下次的决斗对象——」
「在那之前，伯父，可以问您一件事吗？」
「……什么事？」
「刚才伯父说担心我……请问您担心的是刀藤绮凛呢？还是刀藤绮凛这个道具呢？」
这个问题让钢一郎瞬间心虚，但嘴角随即露出刻薄的微笑，低头看着绮凛。
「我不知道你问这个想干什么，事到如今问了也是白问。你应该也心知肚明吧，我需要的只是你的力量而已。」
「是吗……」
绮凛露出寂寞的表情低头。
对于钢一郎而言，绝对不能失去绮凛。但是绮凛的价值是自己出人头地的道具，除此之外什么都不是。钢一郎对绮凛丝毫没有情感，反而十分疏离。
身为长兄却无法继承刀藤流，被绮凛的父亲诚二郎抢走资格，这让钢一郎至今耿耿于怀。原本应该属于自己的东西，却因为与生俱来的力量而遭到夺走，没有人咽得下这口气。
钢一郎也从小不断钻研刀藤流。自己累积的努力、磨练的技巧，照理说足以继承宗家。当然，刀藤流现在有不少《星脉世代》的门徒，因此他也知道指导者必须具备足够的力量。
但是对钢一郎而言，无论如何就是无法接受《星脉世代》的存在。
那根本不是人。
只是普通的怪物。
凭什么为了这些人，原本应该属于自己的东西就得被硬生生夺走。
因此钢一郎与老家切断了关系，在Asterisk找了一份工作。
工作内容是看这些怪物互相争名夺利，感觉还不坏。讽刺的是，钢一郎的才能让他能从各项资料，相对判断出《星脉世代》所具备的实力。
他的能力受到财团赏识，因比晋升一帆风顺。
就在这时候，钢一郎偶然得到绮凛这个最棒的道具。唯有这个时候，钢一郎才会感谢自己的弟弟。
统合演艺事业部在司银河』当中，是受到最高执行部会高度重视的部门。如果顺利运用绮凛的话，说不定有机会跻身高层。
为此而拟定的计划已经提交高层，实际上正顺利进行着。目前正是设法拓展名声的时机，因此要尽量挑战知名学生。过一阵子就必须逐渐减少，树立自己的威严。
重头戏在两年后的《王龙星武祭》。凭着绮凛的实力，只要没有找错对手，应该不可能落败。如果能全胜无败称霸《王龙星武祭》，绮凛和自己的计划都能大受重视。
对付《孤毒魔女》虽然需要对策，但是有两年的准备时间，总会找到方法的。如果有必要的话，给绮凛一件纯星煌式武装也无妨。目前『既非能力者，也非纯星煌式武装使用者的排名第一』这个头衔引起了轰动，虽然无法马上安排——
思绪盘算到这里，钢一郎突然表情一沉。
「话说回来，遭到袭击时……记得那小子叫天雾绫斗吧——你和使用《黑炉魔剑》的那小子在一起对不对？」
这个让人不爽的小鬼，让钢一郎咂了声舌。
「根据走漏的风声，那小子之前似乎和阿勒坎特有什么过节。这么说来，这次事件应该也和阿勒坎特脱不了关系。别再和那小子纠缠不清了，省得再被无谓的麻烦牵连。」
以钢一郎的管理权限，虽然无法得知详情，但多少知道星导馆学园与阿勒坎特技术合作的背后另有隐情。看来那小鬼似乎与背后隐情有关。
「——这一点，我拒绝。」
但是绮凛却斩钉截铁拒绝。
「……你说什么？」
钢一郎一瞬间怀疑自己的耳朵。
绮凛以前也有许多次反抗的纪录。但是像这次一样正面反抗钢一郎，却是头一遭。
「好，我就听听你的理由。」
钢一郎按捺心中的怒火，瞪着绮凛。
「天雾学长教了我重要的事情。而且我认为，还有很多地方值得向他学习。」
「值得向他学习？」
钢一郎哼笑一声，一脸厌烦地吁了一口气。
「无聊，你只要听我的指示行动就行了。没必要想那些有的没的。」
「……不，我——」
钢一郎不等绮凛说完话，反手甩了绮凛一巴掌。
他并未手下留情，因为不需要手下留情——但绮凛却丝毫未动摇，直直抬头望着钢一郎。
隐合强烈意志的眼神，让高举着手的钢一郎反倒有些退缩。
随后，钢一郎如大梦初醒般回过神来，似乎不承认事实般，故意哼了一聱。
「哼……！真有趣，难道你想反抗我？但是你有什么能耐？没有我的力量，难道你有本事独自过关斩将？」
「是的，我就是想这样。」
看到绮凛干脆承认，钢一郎的笑声充满了嘲讽。
「哈，哈哈哈哈哈！我还以为你要说什么呢……凭你是不可能办得到的。给我听好，没有我的管理，你以为你当得了排名第一吗？我承认你的确很强，但你可别小看Asterisk。就算你能独立自处，但是等到你的愿望达成，得花多少时间啊。」
钢一郎一边说，同时开始恢复冷静。
没错，这个既懦弱又愚笨的侄女，没有自己的助力根本一事无成。
就算她稍微逞强，但终归是小丫头。
只要稍微威胁她，很容易就能挫挫她的锐气。
「你不是想尽早拯救你父亲诚二郎吗？那就乖乖听我的话。我有办法在三年，不，再过两年就能让你在《星武祭》中赢得冠军。凭你一个人有那个本事吗？」
「……不，我认为应该没办法。」
绮凛略为低下头。
钢一郎对她的答案满意地点了点头。
「没错吧，你很了解嘛。所以——」
「但是我也不认为，伯父您的方法就能成功。」
绮凛严肃地抬起视线，再度紧紧盯着钢一郎看。
「什么？」
「借用伯父您说过的话，别小看Asterisk的人不只是我，也包括伯父您。无法靠自己的力量跨出去的人，在这里是不可能过关斩将的。我后来才发现这一点。」
「死丫头，竟敢这么大言不惭……！」
钢一郎气得连声音都在抖。
「我在你出生之前，就在这里见识过许多学生。你才在这里待没几个月，居然也敢对我班门弄斧……！」
「——有些事情必须亲身才能体会。」
这句话让钢一郎理智断线。
忍不住举起拳头，用力朝绮凛挥过去。
——但是。
「很对不起，伯父。」
这次却在一拳打下去之前，听到绮凛这句话而停手。
「我很感谢伯父的助力，这是真的。但是我决定以自己的方式战斗。如果不这么做，总有一天……我一定会后悔的。」
说完，绮凛远离钢一郎的拳头，转身离去。
钢一郎哑口无言目送她离去，但随即回过神来，连忙大吼。
「等、筹一下！你一个人究竟想做什么！？」
「这个呢……首先我想进行决斗。」
绮凛停下脚步回头，露出平稳的苦笑。
「决斗？」
「没错。这次我要以我自己的意志——和我自己决定的对手决斗。」
* * *
隔周，场景来到星导馆学园综合竞技场。
最大舞台的观众席上，观战的学生挤得水泄不通。
这里不是绫斗和尤莉丝之前使用的训练房，而是确实以防御障壁围起来的舞台。
能防御煌式武装攻击的防御障壁不只要消耗大量能源，而且还需要极大规模的装置。因此包含这座舞台，在星导馆学园只有三座而已。
在这个平时举办公式排名战的舞台上，两个人影在中央对峙。
「感谢你愿意接受我冒失的要求——天雾学长。」
其中一人——绮凛一如往常，礼貌地低头致谢。
她的表情显得畅快许多。
「嗯，是没关系……不过为什么又要决斗呢？而且还指名和我。」
另一人是绫斗，脸上露出困惑的苦笑。
「为了在这里踏出真正的一步，我认为无论如何都有必要和学长决斗。」
「真正的一步？」
「……是的。」
问到这里，绫斗轻轻
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