「那么，该从哪里开始说起呢……」
以食指抵著下巴，在脑海整理思绪的遥陷入沉思。
期间绫斗将遥归还的《黑炉魔剑》发动体收回套子，同时端正坐姿望向遥。
「啊，在说之前我先确认一下……你已经听父亲说过我的身世了吧？」
「……前几天正好听过。」
「嗯，是吗。」
绫斗点头示意后，遥露出有些寂寞的表情低著头。
「不过对我而言，姊姊依然是姊姊，这一点是不会变的。当然，是有一点惊讶啦。」
这句话是真心的。
听到的当下受到冲击，但仅止于此。
「……谢谢你，绫斗。」
说到这里，遥面露微笑──
「！」
却突然摀住胸口，皱起眉头。
「姊姊……！」
绫斗慌忙伸手搭住遥的肩头，但遥迅速举起一只手苦笑。
「抱歉抱歉，我没事。不用担心我。」
「……这实在不能坐视不理，真的不要紧吗？」
刚才的情况，要不担心反而比较难。
「嗯，真的真的，只是有点刺痛而已。而且科贝尔医生也检查过，没什么异常症状。」
「唔……但如果哪里不舒服的话，一定要马上告诉我喔？」
既然这座都市最权威的名医这么说，绫斗也只能选择相信。
「我知道……那么。」
遥深深吸了一口气后，表情严肃地开口。
「──有人自称『真正的父亲』主动联络我，是在一个炎热夏季的事。」
「──真正的父亲？」
「尤莉丝。」
中途尤莉丝讶异地惊呼，但纱夜随即将手放在尤莉丝腿上，嘴唇前竖起食指劝阻。尤莉丝也随即露出犯错的表情噤口，端正坐姿。
「放学回家的路上，自称该名男性派来的女性现身，交给我一封信。信中写著许多我不知道──关于母亲的点点滴滴。说如果有机会的话，想见我一面。」
遥的口气始终平淡。
连绫斗也是头一次见到姊姊如此压抑情感。
「当然，一开始我既不相信也不想理会对方。可是妈妈的确几乎没向我提过自己的事情，我也试著以自己的方式调查过妈妈，发现似乎与那封信上写的内容莫名吻合……」
「所以知道妈妈是什么样的人了吗？」
满怀期待的绫斗询问，遥却缓缓摇了摇头。
「不，很可惜，信上没有写足以锁定的线索。只知道妈妈拋弃了一切逃到我们家来。」
「逃跑来的……？」
这时候遥顿了半晌，笔直注视著绫斗说道。
「没错。妈妈拋弃了长相、姓名与经历，变成了别人。信上是这么写的。」
「什么……！？」
听到这句话而感到惊讶的，并非绫斗而已。
连一直默默聆听的尤莉丝、纱夜与绮凛都掩著嘴。
「可、可是，这种事情怎么可能……」
「──以统合企业财团的力量，办得到。」
克劳蒂雅这时开口，打断了绫斗的话。
「当然，要将一个人连同资料完全乔装成另一个人，是需要相当程度的劳力。如果没有对应的原因，统合企业财团也不会轻易采取行动。除非对统合企业财团能产生什么利益，或者……」
「在《星武祭》夺冠，许下这种愿望……之类吧。」
这次换尤莉丝接著克劳蒂雅继续说。
「可、可是，这么一来只要调查历代《星武祭》夺冠者不就知道了吗？追查历代冠军的行踪……」
「没那么简单吧。」
赫尔加回答了战战兢兢举手发问的绮凛。
「有不少夺冠者不公开自己的愿望，夺冠者申请的愿望也不见得就是本人的。」
「是吗……」
实际上，绫斗自己在本届《狮鹫星武祭》夺冠的愿望，就是解除对希儿妲?珍?罗兰兹判处的惩罚。
亚涅斯特也说过，嘉莱多瓦思的学生许的也多半不是自己的愿望，而是身边对象的托付。
同理，确实很难排除夺冠者许愿，让绫斗与遥的母亲变成别人的可能性。如此就很难从这条线索追查。
「如果这是向银河申请的愿望，亦即绫斗与姊姊的母亲曾经就读星导馆学园的话，或许多少会留下一些资料……但就像《黑炉魔剑》的资料一样，很有可能早已遭到窜改。万一是其他学园的学生，就真的无计可施了。《星武祭》执行委员会可能留有所有资料，可是就算透过银河，应该也拿不到阅览许可。其他统合企业财团势必会干涉，更何况是消除过去的许愿，不可能随便到让人轻易顺藤摸瓜找到对象。」
克劳蒂雅的意见十分正确。
「好吧，先搁置妈妈的事情……总之我为了确定真假，曾经尝试与对方见过一次面。就是寄这封信的人，自称我真正父亲的对象。」
这时候，遥将岔开至其他方向的话题导回来。
「自从首次接触大约过了一个星期吧。充当使者的女性再度前来问我的答覆，我说我愿意答应对方的要求……结果被带到一辆黑车内，一名带著奇怪面具的男子在车内等待我。」
「面具……！？难道是！」
「……那个人，据说是我真正父亲的男人，自称《处刑刀》。」
一股前所未有的冷颤，遽然流窜绫斗的背脊。
（当时的面具男子……！他就是姊姊真正的父亲……！？）
「原来如此，有这种关联啊。」
赫尔加紧握拳头，压低了声音嘀咕。
「我一眼就看出来。那男人……《处刑刀》究竟有多么危险，以及实力有多强。语气与态度都像是稳重的绅士，但看得出虚假的外表无法完全隐藏，一股近似怨念的事物。」
从遥的话中，隐约感受到带有几分悔恨之意。
根据狄路克的说法，遥在《蚀武祭》与《处刑刀》战斗而落败。实际上绫斗与对方交手之际，也对其深不见底的实力感到战栗。
「然后《处刑刀》上下打量我一番之后，缓缓这样告诉我：要我『帮助他的计画』。」
「计画……？」
「没错，让人难以置信，简直是妄想──毁灭性的计画。」
一边说著，遥紧紧皱起眉头。
＊＊＊＊
「──突然告诉我这些，我也很伤脑筋呢。」
遥说得斩钉截铁，瞪向坐在面前的面具男──《处刑刀》。
「嗯，连父亲的要求都这么冷淡吗。」
《处刑刀》十分惋惜地叹了口气。
黑头轿车的车内十分宽广，皮革沙发上除了彼此对坐的遥与《处刑刀》以外没有别人。空调强到让人感觉寒冷，与傍晚时分却依然燠热的外头简直是不同世界。
「我没有理由听从一个隐瞒长相与姓名的人吧？而且我可没承认你就是我的父亲。」
「这不是认不认的问题，而是客观的事实。而且对我而言，这样就足够了。她和我的女儿能待在我身边，一起目睹计画成真才是最重要的。」
自顾自地说著，《处刑刀》的嘴角一歪。
「不论长相与姓名，等计画达成的那一刻就会全部揭晓。当然，也包括你的母亲。」
「……简直胡说八道，不好意思失陪。」
果然不该来见他。
遥紧咬嘴唇准备离座之际，《处刑刀》却开口制止了遥。
「知道吗？你的母亲是遭人杀害的。」
「什么……」
这句话实在太惊悚，让遥忍不住望向《处刑刀》。
「别说谎了好吗。妈妈是因为疾病……」
「那是叫天雾樱的人吧？我指的不是那具遗骸，而是她还在世的时候。」
「！」
遥几乎是反射性举起右手，但在一巴掌挥下去之前，《处刑刀》抓住了遥的手腕。
「……她是遭人杀害的。我无论如何都不原谅这种事，仅此而已。」
面具深处的眼睛，紧紧盯著遥的瞳眸。
眼神中没有疯狂，也并非憎恨。看起来像是愤怒，却又与愤怒有些不同，某些空洞的事物。
随后《处刑刀》松手，一把推开遥后重新坐好。
「没什么，虽说希望你帮助我，其实不是要你去做什么。因为计画早已进入最终阶段，刚才我也说过，只要你待在我身边就行。反正考虑到你的力量，肯担任我的护卫也足够了。总而言之，目前我已经帮你在星导馆安排了学籍。这
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