二十五日，中央军委发布抢占湘江的作战命令，红一、三军团冒死杀开一条血路掩护中央纵队顺利度过湘江，但此战红军的势力遭受重大损失。
立本的一三一师没能躲过此劫，也被迫加入了战团，李民身受重伤，刘明礼阵亡，兵力亏掉大半，部队失去了作战能力。陈诚是不会给他们补充兵员的，尽管他有些舍不得立本这颗好苗子，他还是下令让一三一师退出战斗序列，允许他们返回山东休整。
看着自己的娘家被蒋J石打成这样，立本心里憋屈的不行，当着郭瞎子和其他几个团长的面不由得嚎啕大哭。除了庞金龙没有人知道立本真正哭的是什么，大家都以为立本只是在哭自己的兄弟。
郭瞎子说：“立本，你已经尽力了，司令应该会体谅我们的处境，这场仗我们都看的很清楚，不是你无能而是你不能，在这么多中央军的眼皮子底下我们做不得假，不然我们首先就会被他们消灭了。我知道你一向把兄弟们当成命根子，我们这些带兵的哪一个不是这样？刘明礼从进入部队就一直跟着我，你以为我不心痛他的死？”
杨永久也劝道：“师座，不要自责了，一三一师没有一个兄弟会责怪你，包括和明礼一起阵亡的那些兄弟。好在我们终于可以脱离这个苦海了，他们的牺牲换取了我们这么多兄弟可以活着回到山东，要是让老久一人死可以换取兄弟们活，我老九眉头都不会眨一下，所谓士为知己者死，死得其所，值了。”
立本征得陈诚的同意后下令部队原地休整了三天，有几百被打散了的兄弟陆续归队，李民已经被送往后方医院救治。立本原本让庞金龙留下照顾李民，郭瞎子以三团不能没有军事主官为由不同意，他让自己的心腹庄秋成带人去医院照顾李民。
张大有不甘心丢下任何一个兄弟，主动要求留下继续收容那些还没有归队的人。
半个月后，韩F渠带着所有的军政要员在济南火车站迎接一三一师的全体兄弟，立本见到韩F渠后又是哭的泣不成声：“司令，立本无能，辜负了司令的厚望，没能把所有的兄弟给您带回来。。。。。。”
韩F渠安慰道：“行了，前面的事我都知道了，这不怪你，马革裹尸的人多了去了，没有人会责怪你，也没有人有资格责怪你，包括我在内。能保住这么多兄弟回来已经是万幸了，实话说，即使我本人带队去也未必如此，我替那些死去的和这些活着回来的兄弟向你表示感谢。”说完，韩F渠竟然主动向立本敬礼。下面那些有军职的也都跟着敬礼，没有军职的一律鞠躬，这个场面一度成为当时的美谈。
在济南待了几天立本要求回到青岛，郭瞎子想把立本留下担任正式的师长，被立本以无颜面对出征的兄弟为由婉言拒绝了。韩F渠同意了立本的要求，还劝郭瞎子不要急于一时，让他回去休养一段时间也好，这个职位就给他留着，让杨永久以副师长的身份代行一三一师师长一职。
因为李民受伤，庞金龙被郭瞎子留在三团履行团长职责，韩F渠亲自批给他五天假期回青岛探亲和办理交接。庞金龙尽管不愿意还是服从了，立本告诉他，这个时候两人都不愿留下的话容易引起别人的猜忌，以为他们只想经营自己的小集团。
回到青岛，青岛的大街小巷到处都贴满了欢迎英雄凯旋的标语，青岛的军政大员们一致同意为立本举行一个隆重的欢迎仪式，因为韩F渠已经在济南给一三一师定了性，他们是得胜之师，是凯旋之师。
仪式过后，周光华以市Z府的名义在明德楼安排了接风酒，招待规格迎合了大部分人的心态，青岛的各级官员和土豪劣绅们也自发的要求参与这个酒会。保国也以迎接兄弟的名义赞助了这场酒会，保国知道立本心里苦，但他不得不这样做。
酒至中途，立本以身体不适为由提前退出了酒场，好在大家都能体谅，根本知道自己还没有完全融进保国他们那个小圈子，看立本退出酒局，他便自告奋勇的提出他替立本陪大家喝，本地人都知道他们之间的关系，连声说好。
晚上的家宴上，当着两位老泰山的面，立本的心情显得好了些。下午他和保国在书房里关起门来说了半天，他把他的痛苦，自责统统发泄了出来，说到激动处嚎啕的像个做错了事的孩子。保国开始只做一个倾听的人，等立本平静的差不多了保国才开始劝他。
在一楼带孩子玩的春燕本不想偷听他们谈话，听到立本哭成那样，情不自禁的上楼推门进来，说：“立本，我知道你的苦楚，虽然你从来都没有告诉过我，我也知道你的心事。这种事我相信你的同志会理解你的，无论是谁处在那种环境下都不得不那样做。别的我就不说了，大哥在，他会劝你的。我只是想告诉你，等晚上和爸爸他们一起吃饭时你能振作起来，不要让老人为你操心。”
保国看着说完这番话就出去的春燕，对立本竖起了大拇指，动情的说：“大丈夫有妻如此夫复何求？好了，我也不劝了，其实我要说的你心里都清楚，你只是需要一个人倾诉一下，现在你好好休息吧。”
一个月后李民伤好的差不多了，他早就从江西的野战医院转回了济南，这次他是特意从济南过来看望立本，两个人说起那场苦战还是唏嘘不已。
李民说：“湘江之战是我当兵以来的第一场恶战，其惨烈和凶险都胜过当年和阎X山的大决战，当年是战是走咱还可以自己决定自己的命运，这次咱们就是炮灰，名副其实的炮灰。我算是看透了，不管是阎X山也好，G产党也罢，打来打去就是个自相残杀，弄的我现在都怀疑当年弃笔从戎是不是正确的选择。我在医院里认识一个叫黄承江的原来东北军兄弟，他这次丢掉了一条胳膊，在医院里这位老兄终日里以泪洗面，喝多了就骂街，说他老婆孩子在东北都被日本人炸死了，他不能去打日本人反而在这打中国人。弄的医院里没人敢靠近他，后来听说被军统的人带走了，给他安的罪名是诽谤，再后来那个兄弟什么样我也不知道了，唉，这叫什么事啊。”
立本惊的差点跳起来，急忙问李民：“那个人叫什么？诽谤？他诽谤谁了？”
“叫黄承江，听他的意思老家也是你们这一块的。嘿嘿，还能诽谤谁？领袖呗。东北军丢掉了东三省，估计他的父母妻小都在老家没有跑出来，据他说很多东北籍的将士迫切希望打回东北去，可老蒋急于消灭G匪始终不表态，这次他又成了废人，一直哭着说不如当初抗命留下和日本人拼个死活呢。”李民满是惊讶的看着面色大变的立本。
立本一屁股坐回了沙发上，低头不语，沉寂片刻他又不甘心的问：“你确实没记错他的名字？他亲口告诉你他叫黄承江？按说东北军没有参加这次围剿啊。”
李民预料到这位黄承江可能和立本有些渊源了，他开始仔细回忆在医院时黄承江和他说的每一句话，可惜当时怕受他牵连也没有过多的关注这个人。他肯定的对立本说：“师座，那人就是叫黄承江，他说他老家是山东的，他原在东北军任职，后来不知道为什么跑到顾总长那里去了，师座认识这个人？”
立本说：“不瞒老哥说，我大姑家二表哥就叫黄承江，他老家也是即墨的，而且东北沦陷之前他也的确在东北军干，再后来我们就没有他的消息了。根据你说的这几点，我基本可以断定这个人就是我的表哥，你说这刚有了点消息就又没了消息。”
李民懊恼的说：“嗨，早知道他是师座的亲戚，我怎么也得劝他说话小心些，或者把他拉过来。他知道我是山东部队来的，他也没向我打听咱这边的事啊。”
立本说：“或许他有他的苦衷吧，既然他是被军统带走的，总有迹可寻，待会我给军座打电话，让他看看能不能找人打听一下，但愿他没有被我们的领X杀掉。”
李民第二天就返回驻地了，立本给郭瞎子打了电话之后，又亲自拜访了已经加入中统的原青岛国民党党部书记梁国立。立本原本最看不上这些特务机构，现在为了表哥，他又不得不拉下脸去求他们。
连续三天间间断断的大雪已经积了一尺多厚，保国今天没事也就没出去，在青岛的家里陪个两个孩子玩，媛媛刚会走，一直缠着她爹陪她玩。江本也住在这里，算是姐姐姐夫在家里的贴身保镖。
江本看到有两个人在大门口和门房说话，就走出去查看，一会他回来和保国说：“哥，外面有两个人说是咱西北乡瓦戈庄的老乡，主客自称叫周浩，还带着一个提着大包小包的随从，他们说想进来拜访你呢。”
保国赶紧让江本去把这俩人招呼进来，见这俩人进了屋子，保国赶紧让青鸾来把孩子领走，他客气的说：“贵客临门，有失远迎，抱歉啊二位同乡，孩子太小，我怕她碰倒炉子上的热水壶烫着就没敢去大门迎接，还请二位多担待。”
那个看似文弱的书生说：“哪里哪里，于老板客气了，我还请于老板原谅我兄弟冒昧造访呢。兄弟叫周浩，是于老板的同乡岚前岭的，这位是我的朋友，
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