在公园哭泣的那个女孩，不知不觉间像只小狗般紧跟在我身后半步，死都不肯离开我的身旁。女孩总是陪伴在我身旁。无论我说什么都给予肯定，并露出笑容。
曾几何时，她已经跟小荠相处得十分融洽，我们总是三个人一起玩耍。
某天，小荠一如往常地加进来与我们一起玩耍，女孩子的表情有些紧张畏畏缩缩询问我：
「呐，小忍有喜欢的女孩子吗？」
被女孩这么一问，让我顿时紧张万分。
因为我最喜欢眼前这个女孩子。
不过被发现的话会很难为情，所以我冷淡简短地回答：「没有。」
结果女孩子开心地扬起嘴角——
「既然如此，如果小忍不嫌弃的话，那个，呃……」
她羞红了整张脸，努力地挤出话语。
「我、我可以……当小忍的新娘子吗？」
我的脸颊顿时发烫了起来，明明很开心，却又感到无比混乱，不晓得该如何回答。我第一次产生这种心情，因此思绪有如无头苍蝇般混乱。
这时，原本在一旁看着我们的小荠鼓起腮帮子大叫：
「不可以！是我要当哥哥的新娘子！哥哥，你说对不对？对不对？」
「咦？小忍，是这样吗？」
被带着笑容的小荠与含着眼泪的女孩逼问，我在走投无路之下——
「我没有打算跟你们两个结婚，因为我喜欢像妈妈那样美丽又厉害的性感女性。」
我说出了违心之言。
可能因为这个原因，小荠沮丧地垂下肩膀，女孩则说「这对我来说太困难了」，然后哭了出来。
……不过，女孩离去时，拉着我的袖子说道：
「小忍，我跟你说，如果我变得像小荠那样开朗，不再爱哭了，摇身一变成小忍说的厉害又性感的女性……你愿意让我当你的新娘子吗？」
「……你真的要选我吗？大家都说我很弱喔。」
「小忍才不弱呢。因为小忍十分温柔，只有厉害的人才会温柔待人。我……我最喜欢那样的小忍了，最喜欢了！所以让我当小忍的新娘子……！」
「……呃，那个，你不再爱哭的话，我可以考虑看看。」
我很高兴，真的很高兴。但面对女孩真挚的告白，我却只能冷淡地回应。即使如此——
「小忍，谢谢你。」
女孩紧握住我的手，笑容如花朵般绽放开来
——那张笑脸沁入我内心深处。
她需要我，愿意说喜欢我，愿意喜欢在爷爷的道场被说成废物的我。所以，当时是我第一次接受了弱小的自己。
我希望她一直待在我身旁，我不想放开她的手。我在内心深处祈祷着她今后也会一直待在我的身旁露出笑容。
……然而，最后我还是放手了。
抛下那个自己曾经最喜欢的女孩，抛下那个愿意喜欢我的女孩子，抛下比任何人都还宝贵的女孩……我伤害了她，然后抛下了她。
「小樱，对不起。」
自己不经意发出的声音，让我从梦中清醒了过来……
● ● ●
临海学校的第三天早晨。我坐在床上，茫然地眺望着走出房间的同房男孩子们。
而唯一留在房间的浅田则有些担心地向我搭话：
「欸，南条，发生什么事了？你从昨天晚上就好像怪怪的耶？」
「什么事都没有，不要放在心上。喏，你也要去海边吧？赶快去吧。」
「呃，南条要不要一起去？虽然不晓得发生了什么事，但我想出去外面走走可以转换一下心情。」
我明白浅田在担心我，所以我摇了摇头回应他。
「……是吗？不过，只要你还有那个心情的话，就赶快到海边来吧。我们一起搭讪吧。」
浅田语气温柔地说完，便转身走向房门。
我看着他的背影——
「浅田，等一下。」
我突然想到一件事，叫住了浅田。
「我有一件事想问你……你记得南的名字吗？」
「嗯？南的名字？呃，是叫什么来着？好像是——」
我的内心早有预感，只是想要确认而已。
「樱花」——从浅田口中说出的名字明明与预料中的一样，然而回过身后却发现自己紧握着拳头，脑海中浮现颤抖着声音的少女。
——我的名字是『樱』加上『花』，也就是樱花。朋友说『樱花就像樱花那么美丽，所以就叫小樱好了』。因此，大家都叫我「小樱」……
女孩因为被我摸头而停止哭泣，『搬家之后就没有人再这样叫我了……』说完这句话又哭了出来。
所以，从那时起我就一直叫那个女孩『小樱』，不知不觉间忘了樱花这个本名……
我带着悔意重重叹了一口气，浅田则诧异地注视着我。
「为什么突然问起南的名字？你跟南之间发生了什么事？」
「……不，没事。不好意思，问了你奇怪的事情。」
「没关系啦……你赶快打起精神吧。不嫌弃的话，随时可以找我谈。」
浅田露出一个温暖人心的笑容，慢慢走出房间。
我在内心感谢着浅田，等到他的背影在视线中消失后，再次紧紧握住拳头。
为什么我没有发现？罪恶感让我胸口感到窒闷。明明有话必须告诉南……我却迟迟无法采取行动。
这时，突然有人敲了房门，接着小薰将头探了进来。
我顿时在意起昨晚的事情，等到她一走进房间立刻开口问道：
「圣之后怎么样了？」
「……她可能认为失去了一位朋友吧，因此显得十分沮丧。」
「是吗……不过，我想她应该没有必要沮丧。只要跟南好好谈过，她会了解的。因为事出突然，南也感到很惊慌。只要过一段时间就没事了。」
见到我这么断定，小薰摇了摇头，像在否定我。
「恕我失礼，忍先生会有这种想法是因为忍先生本身异于常人。」
「异于常人？」
这句出乎意料之外的话，让我忍不住回问，小薰轻轻点了点头。
「一般人会对恶魔与拥有力量的退魔师抱持恐惧。看见超出自己想像的力量，一般人会担心——担心那股力量会用来对付自己。实际上，我也看过不少次相似的状况——被退魔师从恶魔手中救出的人，常常会对退魔师露出彷佛看见怪物的眼神。」
小薰停顿了半晌，目不转睛地注视着我。
「因此我才会感到好奇——为什么忍先生跟小荠小姐都不会怕我们？」
「因为我跟小荠都对你们的事情十分了解，明白你们不是那种会用力量丢危害他人的家伙，所以没有害怕的必要。」
「……我们或许会反过来用这股力量对付忍先生喔。」
「到那时你们应该会比我还难受吧？」
我反问她，小薰则微微勾起嘴角。但那微笑稍纵即逝，她有些寂寞地垂下眉尾，小声地叹了口气。
「……按照昨天的状况，很难想像那个女孩会抱持跟忍先生同样的想法。如果昨晚的事情被老爷得知的话，那个女孩或许会被迫转学。」
「转学？南吗？」
「是的，凭五行家的力量，要让她转学其实费不了多少功夫。可是，我认为小圣不会乐于见到这种情形，那只会再次上演她小时候的状况，让小圣再次受伤。于是我思考了是否有转学以外的解决方式……却想不到任何好主意。可否借用忍先生的智慧？」
「喔，我当然会协助你，在这之前让我再跟南谈谈看。」
我说完站了起来，小薰则讶异地皱起眉头。
「忍先生为什么会相信那个女孩到这种地步？忍先生昨晚也看见了吧？那个女孩——」
「南会懂的。」
我有些粗鲁地打断小薰的话。
其实在内心某处，我也认为这句话像在欺骗自己，但是我仍想相信她——想要相信自己重要的青梅竹马，所以我又重复了一遍。
「那家伙一定会了解，所以不要紧的。」
小薰露出欲言又止的表情……最后将原本张开的嘴又闭了起来，默默目送着我离开房间……
之后我来到大厅，向班上的人询问南的去向。他们告诉我南还留在房间，也告知了我房号，于是我快步来到南的房间。我在犹豫片刻过后，轻轻吐了一口气，然后敲了敲房门。
「南，我有话要跟你说。可以进去吗？」
「……请进。」
隔了一会儿后，传来南无力的声音。我再次吐了一口气，走进房间后，看见南坐在床旁，露出尴尬的笑容说道：
「果然是要谈昨天的事情？」
「……是啊，没错。经过了一段时间，我想你也稍微冷静下来了吧？怎么样？你还是害怕圣吗？」
面对我的询问，南轻轻紧握着拳头回答：
「我从昨晚就一直在反覆思考，五行同学救了我，我也发现我伤害了五行同学。可是，即使如此……」
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