「继续直走。不知道什么时候会被发现，动作快。」
拉特利回过头说。
冲出堡垒后过了数十分钟，米菈等人朝稍远处视野良好的广场奔跑。那里是附近最适合团体战的地形。
如果和平常一样以少人数团体狩猎，在森林中设下陷阱并潜伏于树木间是基本功；但这次是以三十人左右的大阵仗与一只魔物正面对决。在视野不佳的森林里不可能让这么多人布阵，为此米菈等人才决定在容易彼此配合的广场严阵以待。
猎人们说魔物在监视堡垒，若是离开它一定会追来。换言之，只要在被追上之前抵达广场，就只需要做好万全的准备等待迎击就好。
队伍由拉特利与两名老猎人带头，年轻人们紧跟在后，接著是多兰与米菈，最后由神圣骑士在稍远处殿后。会这样安排是因为从后方遭受袭击的可能性最高。
「嗯……连一只小鸟也没有。」
自从离开堡垒，米菈就持续以仙术技巧《生体感应》探索四周；但别说魔物，周围就连小动物的反应也没有。
「毕竟有那么强大的魔物潜伏，一定是全都逃跑了。」
听到米菈的喃喃自语，多兰这么回答。尽管行进速度相当快速，他仍脸不红气不喘，可见虽然年过六十，但体力依旧惊人。
「原来如此吶。」
堡垒周遭似乎已经变成了魔物的地盘。话虽如此就米菈来说，感应不到额外反应反而有利。
一行人就这样在安静到诡异的森林中前进。
猎人不愧熟悉森林，丝毫不受崎岖的地形影响，以惊人的速度在树木间穿梭。不仅如此，他们也不怠于警戒，可见年纪轻轻就网罗了优秀的人才。
米菈没有如他们一般习惯森林，早早以仙术技巧《空阔步》跳到半空中。对米菈而言，和林中崎岖的大地相比，在空中奔跑比较容易。后排的年轻人回头又惊讶又好奇地抬头看著。看来米菈现在无暇顾及自己的短裙比平常人的视线高度还高。
更后方的白骑士则一步一步站稳大地踢开枝叶，强硬地前进。折断的枯木与树枝发出巨响飞散。即使是友方，回头看见的魄力仍无与伦比。米菈并没有发现这也让猎人们加快脚步。
白骑士的行动相当引人注目，不过这当然是故意的。离开堡垒迟早会被发现，那时白骑士若能率先吸引魔物的注意力，就可以让稍远处的猎人们继续安全地移动。
而就在众人稳健地来到距离广场剩下一半路程时，那个时候终于到来。
魔物的咆哮声响起。粗暴野蛮，彷佛在高声主张自我的存在。
与此同时，或许是内心深处的恐惧遭到唤醒，好几人停下脚步发起抖来。那时多兰等老猎人拍拍他们的背，鼓励他们继续向前。
咆哮重复了好几次，一次比一次接近米菈一行人，直到米菈终于感应到它的反应。
「老朽就先在此拖延吧。汝等可先行布阵。」
米菈这么说，从空中翩翩降落，听到背后传来猎人们的同意声，面向魔物的方向迈开步伐。
多兰犹豫片刻该不该留下来，但在看到米菈勇敢的背影后，他立刻转头追赶年轻人似地拔腿奔跑。长年累积的经验让他判断应该没有必要留下。
米菈站到白骑士身旁，瞪著森林深处。反应自前方传来，魔物恣意地在林中跳跃，人类确实无法逃过它的速度。
树枝摇摆，大地震动，裸露的敌意逼近。光芒在树梢间闪烁，不懂得察言观色的风悠闲地吹拂。
暴力与轰鸣的狂风暴雨随后席卷没有生物的静谧森林。
魔物伴随震耳欲聋的咆哮现身，白骑士同时以塔盾挡下它的巨大身躯。激烈的震动造成沉重的巨响，这一击确实具有破坏堡垒外墙的威力。
然而米菈召唤的白骑士却将冲击完全挡了下来。然后，或许是对这项事实提高警觉，魔物立刻向后跳开。
两者在彼此的攻击距离外对峙。
「这家伙，原来如此吶。是棘背暴君（Tyrant Spiked-back）啊。」
漆黑粗壮的双臂、体毛下明显隆起的肌肉、树干似的双脚、以及最具特徵，布满锐棘的背部。米菈看过这类似大猩猩，超越三公尺高的巨大身躯。
棘背暴君。不出所料，这是具有「魔阻毒」，栖息于方舟大陆的高等魔物之一。
战斗在顷刻间展开，魔物一鼓作气拉近距离。它凭著不愧为猛兽的爆发力，眨眼间逼近白骑士。撞击剎那棘背暴君突然翻身，将有棘的背部转向前方冲撞。这一击以媲美攻城武器的破坏力，猛力冲击塔盾。比刚才更加剧烈，犹如爆炸声的撞击声震荡空气。无与伦比的威力足以让濒临崩溃的堡垒眨眼间化为瓦砾。
然而对米菈而言，这点威力不足为惧。专精防御的神圣骑士装甲，即便是高等魔物也无法轻易突破。
于战斗方面可说不需要特别担忧；但除此之外，米菈更在意棘背暴君出现在祈祷者森林的理由。
虽说在预料之内，实际亲眼看到依旧觉得不可思议。
即便在游戏时代，这个世界也具有完整的生态系。魔物分布便是其中之一，Ark Earth Online的世界就构筑在这与其他各种要素的平衡之上。
如今游戏变成现实，世界产生了各种变化，而这些变化都让世界变得更现实。
换句话说，正因如此可说是自然法则的生态系崩溃绝对是异常状况，这只罪魁祸首更是异于常态。
这样下去，魔物将会一如暴君（Tyrant）之名君临祈祷者森林的生态系，使生态系大幅脱离常轨。非得排除它不可。
（这么说来，昨天老朽也看到暴雪鹰吶。根据猎人所说，其他还有各式各样的魔物现踪，究竟发生了何事？）
米菈一面思考各种可能，一面顺利地引诱魔物。
尽管难以肉眼看见，不过猎人们仍在森林深处继续向前移动。米菈边用《生体感应》确认，边防守魔物的攻击跟了上去。
「刚才的声音好大，真的没问题吗？」
听见神圣骑士挡下棘背暴君一击时发出的轰然巨响，一名猎人不安地回头。随后，十几人也被他影响，转向刚才走来的路。
几瞬间后，更巨大的声响撼动森林，向后看的猎人们表情同时染上恐惧。冲击与破坏声一再重复，如同追赶他们而来。
即使没有停下，脚步仍越来越沉重。这时多兰高喊道：
「你们听得见吗！她还在战斗！也就是说跟预定一样，那个白色的骑士没有被打倒，现在还在防御攻击。这不是很可靠吗！动作快，离目的地不远了！」
战斗一旦结束，声响当然也会停止；然而声音现在仍在不远不近的距离继续响起。米菈他们还在战斗。
若是在抵达广场前被追上，神圣骑士就会在各就各位之前争取时间。计划相当笼统，但一听就知道能顺利进行。
听到多兰的话，年轻人们发现这点而感到内心振奋，双脚用力一口气继续向前。
不久之后，他们终于抵达了目的地。
（看样子做好准备了吶。）
二路纵队前进的猎人以环状扩散开。米菈用《生体感应》感觉到布阵完成，算准时机朝那里大幅后退。白骑士也跟著转身，豪爽地踢散枝叶朝森林深处奔跑。
或许是将两人的身影视为逃跑，棘背暴君发出夸示自我的咆哮，猛然追了上去。
眼前豁然开朗，耀眼的阳光在直径约有三十公尺的圆形草原中倾注而下。于空中奔跑的米菈在中心著地，神圣骑士也止步回身。
这一剎那，白骑士举起塔盾挡下魔物猛力挥舞的手臂，坚硬刺耳的声响如涟漪般扩散至整座广场。
「接下来，现在才是重头戏。」
米菈将神圣骑士留在原地向后退。与此同时，在广场外缘待命的猎人们一涌而上，包围棘背暴君。
接下来猎人们即将以神圣骑士为盾，展开团体战。现在开始米菈自己无事可做，起码只有以防万一让阿斯克勒庇俄斯待命。
棘背暴君笔直盯著白骑士向后拉开距离，在它背后列阵的猎人们也配合它的动作后退。
白骑士举著塔盾，站在原地动也不动。
魔物瞥了猎人们一眼，紧张感便微微扩散，有好几人缩紧双脚。白骑士没有动作。
魔物瞪著猎人们，他们就发出细小的悲鸣，又有几人腿软。白骑士依然没有动作。
棘背暴君观察了一阵毫无动静的白骑士后，猛力挥舞双臂敲击地面发出狂暴的吼叫。
这在转瞬之间唤醒猎人们心中的恐惧。十几人拋下手中的武器，一齐跌坐在地。他们的表情充满畏惧。
然而，这也无可奈何。长时间累积的恐惧不是靠几句精神喊话就能立刻克服的。
而接下来将要进行的，无疑是下猛药。倘若失败，他们势必会再也无法重新振作。
看到布阵轻而易举地瓦解，棘背暴君露出愉悦的眼神睥睨众人。接著它一口气踏出一步，朝跌坐在地的女猎人挥下强劲的手腕。
女猎人发出
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