有个女人在我耳边笑着。
到了晚上，我又听见那个笑声，在周围一片黑暗之中，只听见像惨叫的凄厉笑声。胸口纠结成团，像是心脏痛快要发作前的感觉，然而那个女人还是笑个不停，不管我躲进被窝，或是塞住耳朵，笑声依然能穿透进来。我实在受不了，只好拿头撞墙壁，鼻血在撞墙后流出、滴在榻榻米上，满是皱纹的手沾染上殷红，好像经血的颜色，也很像那个女人生孩子时，那片流泻到榻榻米上的殷红……想到这儿，我的耳边传来了孩子的笑声——如银铃般清脆而高亢的笑声。继续撞墙后，我听到家人的惨叫声……再叫大声一点呀！把那个讨厌的笑声盖过去吧！可是，那可怕的笑声依旧清晰，不管我的头盖骨被敲击得如何凹陷，笑声依然持续到天亮才肯罢休。
那个女人在我耳边笑着。
女人和小孩一起笑着。
救救我！救救我！救我救我救我救命啊！
再这样下去，我会发疯的。
*
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「然后你就跑来求我帮忙？真是不知廉耻的家伙。」
尽管嘴上说得严厉，但茧墨的脸上不见怒意，语气像是背诵台词一般单调。我站在她后面，冷眼看着眼前的情景——太过宽敞的房间往旁边延伸，像是戏里才看得到的布景，不太真实。老人跪在茧墨前面，这名身穿歌德萝莉风洋装的少女，如女王般睥睨着眼前的老人。
转头一看，色彩灰暗的庭院映入眼帘。
雪花不断地白灰色的天空飘落。
「你忘了自己曾经对我的祖母说过什么了吗？敢骂茧墨家的女人是狐狸精的人，你算是前无古人，后无来者，说我们是妖女或者是鬼的人还比较多。茧墨家不会忘记你骂过我们的话，因为那实在太过分了！」
老人不发一语。茧墨伸手摸着满是头皮屑的白发。
「你倒是说说话呀。」
「……救救我。」
「然后呢？」
「救救我……拜托、拜托了！」
老人的头紧靠在地，茧墨抬起脚回应，黑色洋装下的脚踩上像麻糬般蜷曲着的老人后背，老人发出痛苦的呜咽声，茧墨却看都不看他，以纤细的脚继续践踏着老人，老人的脊椎骨喀叽喀叽地响着。看着这两个人，我发出今天第N次叹息。
天气好冷，能不能快点结束？
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「为什么骸骨会笑呢？」
「……啊？」
我拿着刚刚做好的巧克力蛋糕，这么问着，穿着洋装加上白衣的茧墨则躺在沙发上。往下一看，第一次试做的甜点烤焦了。料理一向是我的拿手强项，然而若是在不情愿的心情下做菜，难免会有失败的情况产生。我怀着懊恼与带点自暴自弃的心情，将蛋糕切成小块。这个蛋糕是用茧墨一时兴起买下的烤箱实验的成果，名为「命令」的要求绝对是故意找碴，她可能想让溃疡彻底击垮我的胃。
「小茧，蛋糕烤好了。」
「喔？辛苦辛苦！我是指等了很久的我……呜！好难吃。」
跟我预期中一模一样的台词，茧墨却迅速地吃下这难吃的蛋糕。
「那应该是死人的笑声吧，每天晚上持续笑着，在人耳朵边狂笑……唉，天天听还真是可怕。所谓人的笑声，对听的人来说，如果讨厌笑的人，自然也会讨厌对方的笑声，就像听到野兽的吼叫声一样讨厌。如果不停地听见根本不想听的笑声，的确会让人很想死……热可可装在那个保温瓶，我要两匙砂糖。」
「来了，请用。你如果再不节制一点，早晚会死于糖尿病。还有，我知道巧克力蛋糕很难吃，你就不要勉强吃了。」
「没有巧克力的人生，就好像待在一艘引擎故障的潜水艇中一样苦闷！还有啊，小田桐君，是我请你烤这个蛋糕的，就算难吃也不能不吃呀，我不会做那么过分的事。如果我请你烤蛋糕，最后你端出来的是毒药，那就是做的人的责任；不过如果这个人原本想做的是蛋糕，结果却烤出毒药，那拜托他烤蛋糕的人便应该大方地吃下这块毒药才对。」
也不至于难吃到像毒药吧？
应该不像。
我想拿一块来确认味道，可惜最后一块已经被茧墨吃了。
「我吃完了！对了，小田桐君。你刚才说得没错，死者每天晚上——有时连白天也是——在他耳边笑着，他实在受不了，只好跑来求助。」
「嗯……刚才我也听见他所说的内容，但是……为什么会发生这种状况呢？」
「目前还不知道，不过，他听到的笑声好像来自死去的太太与小孩的声音。看他那么害怕的样子，相信一定是想起自己做过些什么事了吧。」
茧墨贼贼地笑了。
讨厌的笑容一如往昔。
「小田桐君，最有趣的不是这件事，毕竟活着的人在睡着时听见死人说话是常见的灵异现象，这种现象多到有人给了它一个专有名词，叫做『梦枕』。老实说，我听类似的事情听到耳朵都快长茧了。不过，这次的事件有两个奇怪之处。」
茧墨静静地伸出手比着，涂成黑色的指甲上画着一只白色蝴蝶。
「他大约在一个月前听见笑声，可是太太与孩子却是一年前死的。」
「……中间有段空白？」
「没错，而且只有左耳听得到笑声，右耳听不到；然后——小田桐君，最有趣的来了喔！」
只见茧墨的嘴向上弯曲，露出虎牙，不祥的预感窜过我的背脊，因为被这个少女当做娱乐来看待的事件通常充满血腥味。
「一个月之前，委托人的左耳被狗整个咬掉了。」
这是怎么回事？
茧墨愉快地笑着。
在狗儿的胃中消化殆尽的耳朵却接收到死者的笑声。
茧墨又被这奇特的委托给吸引了……这起事件的始末的确是茧墨喜欢的风格，我也做好心理准备，要一起瞠下这次的浑水。不过，她的笑声蓦然停止。
「然后，小田桐君，虽然这样的委托极为少见，我本人也有接受委托的意思……不过啊，有个问题。」
「什么问题？想接的话，马上答应对方不就得了？没人阻止你啊。」
毕竟就算阻止也没用。
我故意这么说，结果茧墨听了皱起眉头。
「是这样的，委托人跟我……正确地说，跟我家人是旧识，若我答应他的委托，家人会有很多意见。」
反正茧墨也不会听我的意见——虽然我打算心不在焉地听她说话，眼睛却不自觉地瞪大，背上冷汗直流。
茧墨的家人……好像不太妙。
「被你家知道的话不太好吧？呃……其实我也不太认识你家的人，不过，是不是又跟……」
「倒也没有那么糟糕啦……啊，你是指那点啊？放心，『他』仍处于隐居状态。还有，我的老家不是什么化外魔境，家族中比较奇特的人也只有我跟『他』而已。」
茧墨挥挥手，像是要让我放心，但我完全无法安心，肚子隐隐作痛，那东西从里头踢着我的肚子，用力地踢着，却没有让茧墨察觉。我清楚地感觉到这个逐渐成形的肉块慢慢沉入内脏与内脏之间。
令人厌恶。
「对方一把鼻涕一把眼泪地拜托我，再加上奶奶也过世了好多年……如果这件事与第一代有关就不可能答应他的请托，不过既然只跟奶奶有关就无所谓。何况这不是以我个人的立场来看，以茧墨家的立场来看也完全没问题。」
茧墨猛然站起，朝我伸出手，我很自然地将手机递给她。茧墨的手机是深红色，看上去很像巧克力的颜色。她一边拨号，一边对着我说话：
「总之，小田桐君——」
「有！」
「——希望你不要拉我喔。」
当时的我不是很懂茧墨为何要这样说。
直到三天后才了解原因。
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「就算这样，你也不用那么过分吧？小茧，你到底在玩什么花样？」
「怎么说得这么难听？我也不想踩那种踩起来一点都不舒服的背啊。」
换句话说，如果好踩就可以乱踩罗？
还是别问出口比较好，万一茧墨点头也很伤脑筋。
茧墨踢着光裸的脚，踩着老人时穿的丝袜已经丢到垃圾桶。榻榻米配上经典的歌德萝莉打扮，看上去怪异得有些凄惨。他们替我们准备的客房宽敞无比，远超过两个人能利用的空间。我差点以为自己来到那种历史久远的日式旅馆……不过，茧墨似乎不打算好好休息。
「小田桐君，不管怎样，我们已经算是接受了对方的委托，去打个招呼吧！」
「啊？打招呼？这不重要吧，小茧，他到底跟你奶奶有什么过节？我记得曾经听到你们提到狐狸精上身什么的……」
「那也不重要。他的叔叔以前曾经因为某些因素而自焚，这件事恰巧与我奶奶有点关系，只是这样而已。给我一个巧克力球好吗？」
虽然我觉得那件事情应该很重要，不过，一如茧墨所言，对她来说想必是件微不足道的小
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