在某个地方有一只狐狸。
很久很久以前，狐狸决定住在人类附近。
它假装自己是人类，交了两个人类朋友。
可是，狐狸仍然是野兽，不可能真的和人类成为好友。
它逼疯其中一个人，让另外一个人怀孕，接着便消失了。
故事就此结束———其实不是。
直到现在，狐狸仍停留在人间，到处惹事生非。
这是一个很久很久以前的故事。
也是现在依然进行中的故事。
* * *
「狐狸开始行动了。」
茧墨喃喃地表示，手里的图画纸滑到前方，红色的文字跳跃在这张曾经被捏成一团的纸上，蜡笔写成的字迹虽然粗糙，却不难看清。
在某个地方有一只狐狸。
狐狸挖开墓穴，打破里头的棺木。
「他又拟了某些计划——真讨厌，他每次都花费太多功夫准备舞台，就算要请我去，我也不想看呢！」
事务所里充满巧克力的香味，茧墨用手敲打着敞开在四散的糖果纸盒旁的图画纸，涂着黑色指彩的指甲敲出令人烦躁的节奏。
但是，我还缺少一些必要的材料。
一个材料给身体，另一个材料给灵魂。
可惜，目前收集到的材料只有一个。
所以妖怪无法变成人类。
「狐狸利用『死者』做出『妖怪』，然而妖怪的身体没多久便散了，就像和大海一起流逝的美咲一样。若要让妖怪的身体保持原状，必须收集到缺少的材料。」
小女孩想要收集这些材料。
为了这个比谁都还要重要的朋友，
她什么都愿意做。
「第一个事件中，『妖怪』回到了大海；到了第二次的事件，『妖怪』却生存了下来，最后不知去向。因为材料已经收集齐全的缘故，妖怪才得以生存。」
一个给身体用，一个给灵魂用。
我思索着这两个事件的不同点，这两个事件不同的变数究竟是什么？
一个人与两个人。
——————死者的数目？
「要让一个『妖怪』生存，就必须有两个人代替它死去——这样的代价未免太大，真是品味低俗的游戏。」
只在一边放着两倍的砝码，天秤怎么可能达成平衡？
茧墨不屑地说着，丢下手中的钢笔，上头缠绕着银色藤蔓的钢笔在桌上滚动。她无聊地眺望并排的两张图画纸。
茧墨将手靠在沙发扶手上，撑着下巴说：
「这很可能是他擅自决定的规矩——找出那些『死者』与『想让死者死而复活的人』，再交给他们『妖怪』，甚至加上无意义的条件，让他们自取灭亡。第一个妖怪恐怕只是实验品，牧原不清楚规则，所以美咲妖怪并没有以正常人类的外型出现；第二个妖怪的出现才是游戏真正开始的时候。」
茧墨面带微笑地抓起巧克力，送进嘴里。
的确，那起事件对他而言只是个游戏。
我想起那具塞在衣柜里的尸体——彩如胎儿般蜷曲着身子，紧闭双眼。那只狐狸怎么可能知道彩有多痛苦。
对他而言，人类的悲剧只是他的余兴节目。
「『妖怪』的存在受到希望它存在的人类的意识影响。妖怪美咲之所以没有以『人类』的外型出现，可能是因为牧原过度的恐惧和罪恶感让它的外型产生变化；妖怪绫之所以不停要求彩杀人，可能是因为彩自己一直觉得『若要让好友复活，就必须杀人』。」
他们两人都让自己背负着过于沉重的枷锁。
茧墨耸了耸肩，她虽然不至于嘲笑彩和牧原所背负的罪恶感，但也不会同情他们。即将融化的松露巧克力沾上纤细的手指，茧墨以艳红的舌头舔去手上的巧克力。
「最后的结果说穿了——就是自杀，这只是理所当然的结局，不必因此感到难过。」
她用自己的手割断自己的喉咙而死。
亲眼看见彩那样做的人一定会认为她是自杀的。
可是，在那种状况下的自杀和他杀有什么两样？
我用力握紧拳头，绷带下的伤口裂开，手掌又渗出鲜血。彩根本是被逼到不得不自杀的地步，是别人让她将刀子抵在喉咙的；很明显的，切断连结彩的最后一根线的人——
——————就是我。
「不要再一脸忧郁！在我看来，你根本无须如此感伤，看到你这样只会让我更烦闷。还有，小田桐君，不知你是否有察觉到自己的傲慢？对彩君来说，你真的那么重要吗？你真的能拯救她吗？别闹了，愚蠢至极！就算你那天真的能平安将她带出那间房子，之后她还是会以类似的状况死去，因为她的心早就已经崩溃了。」
她和你不同，无法像你一样恢复正常，她已经一无所有。
包裹在黑色丝袜下的双腿优雅地移动，她翘起腿，慢条斯理地微笑着。
笑容美到令人产生一股寒意。
「能够早点死去，也算是一种解脱啊。」
咚！
我用力踢了桌子一脚，桌上的巧克力散成一片，水槽的盖子也因此滑开；红色的金鱼从水槽里飘了出来，飞到窗户前，以灰色的天空为背景，它鲜艳的红色更加醒目；一团金色物体掉到茧墨脚边，她将它捡了起来，吃掉里头的东西。
她咬下一口坚硬的巧克力，若无其事地继续说：
「依照人类的意识而变化的『肉』——嗯……跟『神』有点类似呢。」
我回想起之前发生在水无濑家的事件——「神」由一团可以自由变化的肉块而组成，它变化成树木、鱼兽，最后变成人类，结果却依然无法保持自己该有的模样而彻底崩坏。仔细想想，这些由肉块所创造出来的「妖怪」其实很像那个「神」，茧墨很可能在见到那只人鱼时就察觉到这一点，所以才联络了水无濑家。
「——但是『神』的的确确已经死亡。」
没错，「神」已经在那一天死亡了。
事实上，那个东西根本无法称为「神」，顶多只能算是制作精美的黏土模型。
「说得没错，它的确是仿造真品而做出来的黏土模型，不过重点就是『它是黏土模型』这一点喔！毕竟真正的『神』是不可能帮助人类的，那只是日斗得到这些能自由变形的肉之后拿来玩而出现的赝品罢了，问题是我们不知道日斗如何得到那些肉。」
茧墨烦躁地眯起眼睛，拿起钢笔，画了一条笔直的线，无意识地画过红色的文字。她喃喃道：
「——————真是麻烦，那只狐狸还是老样子。」
你所准备的表演还是一样丑陋。
喀啦！茧墨扔下钢笔。我茫然地望着金鱼飘舞在空中的模样，脑袋混乱的我依然无法思考任何事情。茧墨不发一语地静静看着图画纸。
忽然间，电铃声打破了沉默。
——————喀嚓。
我无意识地跳了起来，不小心踢到桌子，心脏狂跳，全身跟着颤抖不已，想冷静下来却不得要领，几乎无法顺畅呼吸。我松了松领口，像狗一般地伸出舌头喘气。
电铃再次响起，我的身体抖得更凶了，连我自己都不懂为什么会出现这些反应，简直像是巴布洛夫实验里的那只狗一样；但我怎么也无法让自己冷静下来。
我不敢听到客人的委托，对于某人又带着某个故事来找我们怀有恐惧。
因为每一次委托的事件里都会有人死去。
就像被我遗弃的她一样。
茧墨露出一脸受不了的表情站起来，果决地走向门口。我没办法好好地听进茧墨和上门的客人讲话的内容，我不想听，只要我什么不知道就可以不必参与。
但是，茧墨带着那个人走了进来，一个高瘦的男人看着我。
「日伞先生……？」
「年轻人，你还好吧？脸色很差喔！是不是没睡好？呃、我……不太会说话，该怎么说才好呢……你别太在意了，继续钻牛角尖也没用啊！那样的状况不是我们能控制的嘛。」
没有人能够控制。
日伞摇摇头，以单手搔抓着头，谨慎地思考用字遣词后才说出口。我能从这里感受到他的关心，却同时察觉到一种无法言喻的不安。
他的脸色铁青。
「日伞先生……是不是发生了什么事？」
「对啊，日伞，有什么事就快说吧！你从刚才就支支吾吾的，这样只会浪费宝贵的时间喔！快说，你来我们这里有何贵干？你来不就是想找我商量吗？」
茧墨露出嘲讽似的笑容，轻快地走到沙发旁，在我对面的位置坐下，表情愉悦的她抓起一块巧克力，制作精美的小鸟巧克力就这样消失在她口中。我赶紧挪到旁边的位置，日伞察觉到我让位的用意，朝我点头致意后跟着坐下。
包在他左手的绷带看起来比之前还多，被影子野兽们咬伤的地方似乎还没痊愈。
他将右手伸进胸前的口袋，我不禁讶异地张开双眼。
黑色的衬衫口袋出现红色的物体。
柔若无骨的手缓缓地拿出一个
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