─1─
「……主人，您知道吗？今天是每个月一次的冒险者公会定期例会。」
「哦～这样啊……然后咧？」
「……主人身为『自由人生』的店主，必须出席定期例会才行。」
「嗯哼～是这样喔？」
「……从开始经营万事通起，像这样的对话已经重复几次了？您也差不多该乖乖认命了。」
「因为啊～！那些家伙可是会把工作硬塞给我耶！岂有此理！」
咚嘎！
我被切落几根发丝，起居室的墙壁上深深卡著一把粗野的柴刀。
优米尔的【投掷】技能，今天看来也是精湛无比。
「……岂有此理的是主人您。要是不出席定期例会，公会就不会把工作分派给我们喽。」
「有、有什么关系！公会丢过来的工作尽是些麻烦的内容！我可是擅长滞留在同个地域类型的人！只要一星期两三次处理附近邻居的委托就行了啦！」
我可不能每次每次都屈服于优米尔的暴力。
不能输给柴刀的威胁，我勇猛果敢地提倡起自己的主张──
「请您出席。」
「遵命。」
优米尔的目光冷峻。
于是我的回应立刻脱口而出。
她的反应代表忍耐的理智线已经断了，同时也象徵我身体某个部位可能会被切断的前兆。
都演变成这样，除了点头颔首外别无他法。彷佛就是巴夫洛夫的狗般的反射动作。尽管丢尽了店主的面子，但远比惹优米尔生气好多了。
「……听好了，主人。您可不能踏进公会大厅后马上折回来，然后说您『去了』定期例会。要好好出席才行喔。」
「你是老妈子吗！……啧，我知道了啦！我会乖乖出席！这样你满意了吧？」
「……这样就行了。」
一如往常，照常运转的万事通「自由人生」。
季节已入秋，但如此这般的交流往来，看来暂时仍不会出现变化。
「这里还是没变啊，大得夸张。」
从家里徒步距离约三十分钟，搭乘马车的话约十分钟左右。
在这距离微妙的场所，超级巨大的建筑物就耸然矗立在不远处。
「冒险者公会本部本馆」。
稍微让人联想到罗马竞技场或巴别塔的建筑物，总之就是又大又气派。明显与支部和分馆有著规模之差。
一副堂堂大国伊森德王国的冒险者公会就位于此的模样。
今天举行定期例会，比起平日更加熙熙攘攘。
「定期例会……啊～可恶，提不起劲啊……」
反正这个月也只会被硬塞一堆棘手的麻烦事而已。
你们这群家伙别老是胡乱接受委托，遇到麻烦事就扔给我啊。
「唉唉……没办法，进去吧。」
没错。一直在入口徘徊踱步也不是办法。
还是乖乖做好觉悟，快点进去里面吧。
「喂，『老鼠』出现啦。」
「还是和以前一样寒酸呢。」
「真不想变得像他那样……嘻嘻。」
忽然就遭到嘲笑了。附近的冒险者一看见我就开始发出笑声。
啊～……我竟然也早就已经习惯这种嘲讽了。
被称作老鼠也不会感到特别气愤。别管他们了，别管他们。
「喂，老鼠！」
「……嗯？」
「你来这里做什么啊！」
有个家伙专程跑过来挑衅。谁啊？
「什么嘛，是艾露缇啊。」
「啊啊？别随便喊我的名字，你这混蛋老鼠！」
对方一面说道，神经兮兮地发起怒来。是名一头红发的女孩子。
这家伙叫做艾露缇。艾露缇•布雷布•史卡雷特•卡斯提利亚。
拥有这响当当全名的她，是公会长的女儿。
基于此点，在冒险者当中，她也被视为将来有望的年轻人。
我记得等级好像是九十六级吧？职业是「轻斗士」，特长是肉眼难以捕捉的速度。她会活用娇小的体型，一次又一次地冲向敌人怀中。就是擅于此类战斗风格的冒险者。
由于我们的战斗方式有共通点，以前她曾提议和我交手切磋过，只是──
约莫一年前开始，我辞掉冒险者的工作以后，她就彻底厌恶起我来了。
「你这个半吊子！」
大概是这种感觉，一旦碰上面就会遭受她粗鲁的数落。
为什么会演变成这样──我想应该是有某个导火线。
总之，对艾露缇而言我是只「老鼠」，对其他冒险者而言我依然是只「老鼠」。只有逃跑速度飞快，没有勇气与敌人正面交锋的老鼠。他们会这样认为也没错，因此我始终任凭他们嘲讽，没打算辩解。
「喂，老鼠！」
「又怎么了啦。」
「你可别想著要捡便宜喔，我不会让你这么做的。」
「啊？」
我无视艾露缇继续向前走，她却说了奇怪的话。
捡便宜？是指委托的事吗？我才没打算要那种东西，反倒还想推给别人呢。
「好啊，委托案什么的，我才不要。」
「啊啊？你别装傻。还是说你是害怕得想要逃跑啦？」
「什么？」
「我是说繁殖期的事！喂！你该不会连这个也忘了吧！」
艾露缇的话语引起现场人声鼎沸。
以众人的嘲笑声为中心，只有艾露缇脸上浮现出愤怒的表情。
她毫不隐藏轻蔑的神色，彷佛像在诉说「你这家伙就是只彻头彻尾的混蛋老鼠」──
（……没办法装作没听到。）
没错。我怎么可能当作没听到。
唯有那句话，我不能充耳不闻。
说我害怕？说我想逃跑？而且……
（她说繁殖期……？）
啊～已经来到这种季节啦。
真是有够麻烦……
─2─
这个世界存在名为「魔素」的物质。
流泻于大地之下，朝高空喷发而出，归还于大海，又再次潜伏于地底之间。
重复循环的大量粒子。蕴藏星云之力，寄宿在万物之中的奇迹碎片。
累积此物质，生物能够成长得更为强悍，更为坚韧。
嗯，总之，坦白讲就是经验值啦。
至于所谓的繁殖期，就是指练等经验值加倍的期间。
（繁殖期啊。）
每到秋季，大气中的「魔素」浓度就会提高。
多亏这点，各种作物都会更加成长茁壮──
然而，同时间魔物也会大量出没，精神百倍地肆虐一番。
毕竟「魔素」可谓魔物的活力来源。即使没有摄取水分或食物，只要有「魔素」在，魔物们就得以生存。
当中也有从沉淀的「魔素」中诞生的魔物。
对人类有益的「魔素」，同时也是足以孕育出魔物的威胁。
因此，这世界的居民们语带讽刺，将现在这个季节称为繁殖期。
（已经来到这个季节啦～）
到了这种时节，我就会想起「Another World Online」的事情。
那个游戏里也有叫做练功育成祭典的活动，每年到了秋天就会出现大量魔物。
那可真是源源不绝地涌出来，甚至连平时不常现身的稀有魔物，也能在活动期间屡次遭遇。
对于收集道具、提升等级而言，可是绝佳的美好时期。
从初学者到上级者，一到秋天，人们都会为了狩猎魔物而陷入疯狂。
（但那成为现实的话，可不是闹著玩的啊。）
砍倒树木，让地面响彻出震动，成群的魔物一鼓作气涌上来。
我第一次看到这副景象时吓得腿软，打也不打就逃跑了。
吓得连眼泪都流出来，老实说，是真的感到恐惧。
只是，怎么说呢，关于这个繁殖期，到今年为止也经历了三次。
都体验了三次，感觉已经变成像是季节特有的风俗民情了。
（对迎击魔物也立好了计画。）
有别于毫无秩序可言的成群魔物，人类可是拥有组织能力。
骑士团、自警团、魔法大队与冒险者公会。这类组织拥有团体战斗的知识，其技术也是花费漫长历史所磨练累积而出。
学园学生们擅长的一齐攻击，大概也是其中一种战术。面对成群结队攻过来的魔物，人们多半会采取此战术一起发动魔法攻击。
有这样的战斗技术，即使发生了什么万一也不会输。只要别太过得意忘形，基本上不会出现死者。
要说为何能如此肯定，是因为这不过只是在狩猎小喽啰。是所有人一齐狩猎大量出没的低等魔物的活动！
虽说如此，魔物的数量仍然会产生威胁，因此为了对应必须有所准备。
看来今天的定期例会就是为了这个原因，血气方刚的冒险者们杂乱群聚在公会大厅里。
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