青空中的太阳发出耀眼的白色光芒，珂霖森林的周围则是一片荒凉。
离森林有段距离的场所，有莱德梅里兹的营地。时间还没到正午，但是营地里来来去去的士兵表情却很疲倦。营地中的黑龙旗，与黑底、绣著倾斜长剑的莱德梅里兹公国军旗，也都无力地下垂。
「看来他们还没找到艾莲呢。」
远远看著莱德梅里兹士兵们的模样，堤格尔这么心想。假如已经找到人，营地中肯定会欢欣鼓舞。虽然不愿意那么想，假如事情发展成最坏的情况，营地的气氛会更沉重才对。
米拉眯眼眺望著栅栏另一头的大量营帐：
「的确是千人规模的营地呢。就进入森林搜索来说，这样的人数太多了，但……」
莱德梅里兹的士兵们身上穿著皮甲，手中拿著剑与弓。考虑到活动地点在森林，以及天气的炎热程度，不以金属铠甲与长枪为装备，也是当然的吧。
站哨的莱德梅里兹士兵见到米拉等人，露出惊讶的表情。看来他似乎认得米拉。米拉策马来到那士兵面前。
「莱德梅里兹的先生，你好。我是奥尔米兹的战姬，琉德米拉•露利叶。可以带我到你们的指挥官卢里克那里吗？」
米拉和蔼可亲地道，但是声音中带著立于人上者的威严。士兵大声回应完，急急忙忙地跑进营地里。
不一会儿，一名男子出现在堤格尔等人面前。那男子长相端正，黑发长达肩膀。身穿皮甲，腰间佩剑，背后背著长弓。
男子朝米拉恭恭敬敬地行礼：
「奥尔米兹的战姬大人，欢迎您大驾光临，在下是卢里克。」
米拉下马，一面寒暄，一面把嘉洛诺夫的信交给对方。
「大致的情况，我已经听嘉洛诺夫阁下说过了。我有些话想和你说。」
「……好的。这边请。」
卢里克指著离营地有段距离的场所说道。米拉点头。
「话说回来，真亏你敢把营地设在这里。直辖地没有来抗议吗？」
「目前还没有。但就算直辖地来抗议，我也会说我是在练兵。顺便送他们一箭，把他们赶跑。」
卢里克边走边道，目光时不时地飘到堤格尔身上。似乎对他背上的黑弓很感兴趣。
「你的箭可以飞多远？」
「呃……普通吧。」
堤格尔犹豫了一下，暧昧地回道。卢里克似乎把堤格尔的反应解释成难为情了。
「这么年轻就能成为战姬大人的随从，你的地位应该不低吧。有空的话，我可以帮你看看箭术哦，虽然我这个样子，不过我的箭术可是莱德梅里兹第一哦。」
「感谢……」
堤格尔诚惶诚恐地道，拉菲纳克在后面偷笑不已。假如这男人的箭术比堤格尔还高明，艾莲就不会不住口地称赞堤格尔了。
一行人走到离营地约两百阿尔昔的场所，卢里克停下脚步，打开米拉交给他的信，迅速看了起来。看完，他露出怀疑的神色望著米拉。
「您愿意帮我们寻找战姬大人？」
「这么做是为了我们自己，所以你不必在意。」
听米拉这么说，卢里克苦著脸，沉默了大约五秒后，看似总算说服自己般叹气。
「我明白了。老实说，我正愁没人能帮忙呢。那么我就却之不恭了。假如您需要什么，尽管吩咐。」
卢里克的表情就像溺水的人见到麦杆似的。米拉点点头，问起在此地扎营后的情况。卢里克搔了搔头发叹道：
「简而言之，就是有去无回。」
数日前，卢里克率领的莱德梅里兹部队抵达此地。一设置好营地，卢里克立刻派人进入森林。
话是这么说，但是卢里克相当慎重。嘉洛诺夫说过，进入这森林的人全都没有回来，甚至连艾莲与莉姆都失踪了。令人无法不怀疑，森林中有什么未知的事物。
卢里克首先挑出一百人，编成十人一组的小队，命令各小队拿著有颜色的绳子，每隔一段距离就在树干上做记号。这样一来，就算迷了路，只要看到有绳子的树，就能回到森林外头。
但是，等了半天，只有一个小队没有回来。
回来的士兵们说法完全一样：「走在森林里，感觉会愈来愈不舒服。」「好像一直在同一个地方打转。」「往深处走著走著，就看不见同伴的身影了。」「看不到任何鸟兽，非常诡异。」……等等。
除了折损士兵外，没有得到任何结果。别说发现艾莲或莉姆、莱德梅里兹骑士的身影了，就连任何尸体都没看到。
卢里克苦恼到最后，再次选出百名士兵，分成十个小队，让他们带著有颜色的绳子，从不同的地点进入森林。
但结果还是一样。只有一个小队没有回来。而且回来的士兵的说法也和上次相同。
如此一来，各种臆测纷纷出笼，甚至有些士兵联想起听过的灵异怪谈，怕得不敢行动。卢里克也陷入进退维谷的状态。
「原来如此。我明白了。」
米拉回望营地，理解地点头。牺牲了将近二十名士兵，却找不到任何与艾莲有关的线索，士气会低落也是当然的。
她回头看著卢里克说道：
「我们要进入森林。」
「战姬大人有什么好方法吗……？」
「详细不能说，但确实有方法。加雷宁和拉菲纳克阁下在这里等我们……」
「──请等一下。」
拉菲纳克打断米拉的话说道：
「我和加雷宁阁下也要去。」
堤格尔与米拉惊讶地看著自己的亲信们。不只拉菲纳克，就连加雷宁也神色自若地回望自己的主人。米拉对中年骑士厉声道：
「不行。我不能带你们去。」
「拉菲纳克，你也听到了吧？这次的敌人很危险哦。」
堤格尔试图说服部下，但是拉菲纳克并不让步。
「少爷，还有战姬大人，你们都太不明白自己的立场了。」
拉菲纳克眼神与声音中都带著热度。他前进一步，低头看著堤格尔：
「假如想深入险境，就更该带著我们。这是学习把部下当成肉盾，让自己活下去的好机会。」
堤格尔不由得哑口无言。「这种事……！」虽然想反驳，但是又被拉菲纳克打断。
「你以为我是为了什么，才会忍著屁股的疼痛，翻越那么险峻的孚日山脉呢？就是为了成为少爷的肉盾哦。因为少爷必须继承乌鲁斯大人的位子，保护亚尔萨斯才行。」
拉菲纳克的每句话中，都带著觉悟。就连突出的门牙，都无法柔化他那犀利的发言。
即将爆发的怒气倏地消了下去，堤格尔握紧拳头，低头不语。尽管刚才忍不住激动了，但是冷静一想，就能明白拉菲纳克的话才是对的。虽然说能打倒魔物的只有自己和米拉，但是他也知道，自己是在乱来。
「就算我死了，对亚尔萨斯也不会有太大的影响。顶多让几个人哭一哭罢了。但是少爷不同。虽然乌鲁斯大人还很健朗，而且有迪安少爷在，但如果你死了，亚尔萨斯就有可能会陷入混乱。所以你不可以死在这里。」
拉菲纳克以兄长教诲弟弟般的态度，稳重地道。脸上没有任何悲壮之色。加雷宁也轻轻叹了口气，看著米拉。
「就如同拉菲纳克阁下说的。琉德米拉大人，您可曾考虑过，假如您死去，奥尔米兹将会陷入什么样的混乱吗？就算出现新的战姬，许多传承下来的事物还是会因此消失。如此一来，会造成多大的损失，我想您应该也很清楚。」
「那种事，我也知道啊……」
尽管米拉反驳，但是口气不如平常强势，就像被祖父训诫的孙女似的。她不满地噘著嘴，仰头看著加雷宁：
「你什么时候有这种想法的？」
「从离开奥尔米兹时就这么想了。而且我也和拉菲纳克阁下在路上讨论过了。毕竟在墨吉涅时，我们没能派上任何用场。」
难怪。米拉点了点头。怪不得这两人一路上都很安静，没特别啰唆什么。既然已经决定要自我牺牲，也就没必要特地规劝主子了。
「就算你们只会成为累赘，还是要跟？」
虽然知道这样问很坏心，但米拉仍然不得不问。没想到加雷宁和拉菲纳克只是对望一眼，若无其事地笑道：
「哦哦，这样正好。琉德米拉大人也差不多该学习如何当机立断，在必要时割舍累赘了。假如这条老命在最后能化为琉德米拉大人成长时的养分，老身也就死而无憾了。」
该说姜是老的辣吗？堤格尔和米拉完全说不出话。
「──各位讨论好了吗？」
见话题告一段落了，原本沉默不语
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