纳瓦拉要塞，是保卫布琉努王国西方边境的要塞之一。
布琉努王国西方边境是广大的荒野，而且有连绵的险峻石山。但正是因此，国家才会在这一带建造许多要塞，防止敌人入侵。布琉努的西侧有亚斯瓦尔与萨克斯坦两个王国，这两个国家时不时地会举兵攻打布琉努。
不过，最近这几年，西方边境相当平静。
自从外号「黑骑士」的罗兰成为驻守纳瓦拉要塞的纳瓦拉骑士团团长后，萨克斯坦与亚斯瓦尔就很少进攻纳瓦拉了。正确来说，是自从两国在罗兰手上吃了好几次大败仗，折损了许多兵将后，变得安分了许多。
光是骑著马，把布琉努国王借给自己的王国宝剑杜兰达尔扛在肩上，驰骋于战场的模样，就足以吓坏萨克斯坦与亚斯瓦尔的士兵。
两国的士兵不知看过多少有名气的骑士上前挑战，结果被连同铠甲一起斩断身体，或是不到一招就身首异处的光景。
萨克斯坦王国也曾祭出投石机，把必须由好几个成年人才搬得动的巨石砸到他身上，但是罗兰连马都不勒，直接挥动宝剑，就把巨石打碎。
有人问过亚斯瓦尔的将军，该怎么做才能除掉罗兰？那将军是这么回答的：
「等待吧。只要等上一百年，就算是罗兰，也一定会死。」
如此名震天下的罗兰，在今年春天，又多了新的传说──一剑斩杀了墨吉涅王国引以为傲的战象。
亚斯瓦尔先不说，萨克斯坦与墨吉涅是时而交流，时而交战的关系。因此相当清楚战象的事。关于这个传说，「就算是那个罗兰，应该也做不到吧？」「不，如果那个罗兰，说不定真的做得到。」萨克斯坦的将领们众说纷耘。
先不管这部分。总之，近几年来西方边境相当平静──直到这一天为止。
五辆由全副武装的骑士保护的马车，在过了中午的时候，从亚斯瓦尔的方向出现。
挂著象徵亚斯瓦尔王国的红龙旗的马车队装饰华美，护卫的骑士们罩在铠甲上的外套，也都相当气派，看起来不像来寻事的。车上的人，应该是有事拜访布琉努的诸侯贵族吧。看守要塞的布琉努骑士们心道。但没想到，从车队上前的亚斯瓦尔骑士，却要求与罗兰见面。
这时候，罗兰正在要塞的中庭里自我锻炼。
与墨吉涅军的战斗，使他得到不少收获。尽管打倒了战象，不过那种生物，的确是相当大的威胁。至于只以弓箭打倒战象的青年，更是令他惊奇。虽然说在普遍看不起箭术的布琉努，会有这种想法也是没办法的事。但是身为骑士，就连罗兰都有点轻视弓箭。可是，那名弓箭手─堤格尔维尔穆德•冯伦的箭术，却打破了他的既有观念。使罗兰觉得既新鲜又感动。
自己也必须精益求精才行。
──不然的话，就没有资格借用陛下的宝剑了。
自此之后，罗兰比以前更加勤于锻炼。
副团长兼罗兰至交的奥利维，来到中庭。
「你有工作了，骑士团长。」
罗兰停下挥动绑著重物的木剑的手，看向奥利维。副团长以皮笑肉不笑的表情说道：
「亚斯瓦尔的大公主，桂妮薇亚殿下来到我们这个鸟不生蛋的要塞，说要见你。」
「他国公主找我这种武人做什么？」
罗兰皱眉问道，奥利维耸了耸肩。
「对方说，除了你之外，不想和任何人说话。对了，我听到一个传闻。听说目前的亚斯瓦尔，两个王子正在为了抢王位而明争暗斗。」
「所以公主是想亡命到布琉努吗？」
「或者是来向布琉努求援的。」
罗兰深深呼了口气。他想成为的，是保护弱者的骑士，并不想卷入王国之间的麻烦斗争里。但是他对布琉努国王法隆的忠心，又胜过一切。所以不能拒这样的来客于千里之外。
「好吧，我去见她。不过你也要出席。如果对方拒绝你出席，就请他们直接回去。」
之所以这么说，一方面是出于对好友的信任，但同时也是为了提高奥利维的存在感。因为罗兰那超乎常人的神勇，很容易使人产生「罗兰与陪衬他的人」，进而不把其他人看在眼中的想法。
要塞的会客室里，罗兰与奥利维坐在桂妮薇亚对面。
见到这位身穿礼服、戴著白绢面纱的公主，奥利维瞪大了眼睛。艳丽的黑发及腰，秀气的鹅蛋脸上有对丹凤眼、小巧的鼻梁与薄唇。今年年满二十的这位公主，是气质高雅的美女。
「很高兴能与黑骑士阁下见面。先前承蒙您搭救。真是太感谢您了。」
桂妮薇亚笑著对罗兰道谢。
那是大约一年前，亚斯瓦尔军攻打这座纳瓦拉要塞时的事。由于桂妮薇亚想见识真正的战斗，特地来到此地。当然，她是在离战场有相当距离的场所观战。但是运气不好，被附近的土匪攻击。那些土匪一向躲在战场附近，偷袭败军的士兵，抢夺武器或财物。
在千钧一发之际救了桂妮薇亚的，就是罗兰。那天，他带著少数部下，绕过战场，准备从侧面突袭亚斯瓦尔军。
「没什么。」
罗兰简短地应道，一双眼睛紧盯著桂妮薇亚身后的老随从不放。那是一名身穿礼服、高大魁梧的老人。罗兰心想，这位举手投足之间找不到任何破绽的老人，肯定是名高手。
「虽然我很想与黑骑士阁下多聊聊，但是冒昧上门打扰，不该占用您太多时间。可以请您拨冗少许时间，听听我的话吗？」
桂妮薇亚挂起与刚才不同感觉的笑容继续说道：
「目前，我国正陷于混乱之中。您知道这件事吗？」
「有听说。」
奥利维简洁地回道。桂妮薇亚的脸色不变：
「这样就够了。我很忧心祖国，希望能阻止这种无谓的斗争。所以，我希望能借用您的力量。」
罗兰与奥利维默默对望一眼，果然是这样，两人心中暗忖道。
「这件事，我们不能随便做决定。但是我能派人护送公主到首都。」
罗兰冷淡地道。接著，以若无其事的态度看向年老的随从。
「话说回来，这位先生的名字是？」
「他叫威尔。但是『红雾』的外号似乎比较知名。」
「哦！」两名布琉努骑士发出惊叹。「红雾」是亚斯瓦尔赫赫有名的将军，听说曾在海战中打败吉斯塔特的战姬。
──也就是说，胜算不小吗？不能小看这位公主呢。
罗兰心想，也许不该把这位公主直接赶回去。但是又在心里摇头。必须成为忠于王国的骑士。他总是严格地如此自我要求。而且，这件事明显超出自己可以下判断的层级，必须由法隆王做决定才行。
桂妮薇亚说，要前往布琉努的首都尼斯。
罗兰与奥利维帮她准备了向导兼护卫的士兵，苦著脸目送马车离开要塞，向东前进。
†
达马德与艾榭回到墨吉涅的首都帕尔提亚时，夏天已经过一半了。假如是布琉努或吉斯塔特，现在已经开始感到夏季进入尾声了吧，但是墨吉涅的夏天比其他国家还要长。今天也是，白色的太阳，正在天空中央偏西一点的位置灿灿生辉。
帕尔提亚是位在名为「黄金之海」的辽阔内海旁的大都市。北方与西方有肥沃的草原，东方与南方与内海比邻。草原提供大象、水牛、山羊粮食；内海可以捕捞到鲱鱼、沙丁鱼等各种鱼类。就连墨吉涅特有的暑热，也因从内海吹来的风而缓和了不少。除了夏季，其他季节生活起来相当舒适。
帕尔提亚有来自北方的吉斯塔特人、来自西方的布琉努人、从内海另一头划船过来的人，还有从南方海洋渡海而来的人。
路上行人的发色、肤色、瞳色缤纷，使用的语言一只手数不完。这头以墨吉涅语聊天，那一头以布琉努语与吉斯塔特语谈生意。萨克斯坦语与亚斯瓦尔语正在吵架，南方诸国的语言插嘴表示意见。
大马路上的露天摊位热闹非凡，到处都是堆积如山、装满整个皮袋的香料、地毯、象牙、装饰品、手工艺品、茶叶、绢、麻。商人们被暑热的阳光晒得满脸通红，努力地大声吆喝，招揽客人。面包、串烤山羊肉、葡萄酒与蜂蜜酒刺激著行人的食欲，吟游诗人正在唱歌，小丑正在跳舞，娼妓正在诱惑旅人。许多国家的银币和铜币在人们手中传递个不停，午后的大路充满了喧闹。
「首都不论什么时候都是这么热闹，真是太好了。」
艾榭牵著达马德的手走在路上，愉快地笑道。达马德虽然板著脸，但还是握紧艾榭的小手。两人的脸因日晒与尘土而黑漆漆的，身上的外套也脏兮兮的。
虽然说对方是王族，但是牵著十三岁少女的手，对二十岁的达马
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