「神庭老师。」
午休时刻，大津叫住正要离开教职员办公室的小夏，并在小夏把「？」符号拿到头上之前就先出手制止，然后告诉她刚刚二年级学年主任所说的话。
「对方家长今天放学后就会来学校拜访。他们会等到工作结束之后才过来，所以时间大概会是六点前后。你可要好好跟人家沟通。」
小夏不解地歪头。大津有点担心地继续说道：
「三枝的家长要来学校访问，你该不会忘了这件事吧？」
小夏「啪」地一声击掌，看来她彻底忘了这件事。
「交给你啰。不过你们昨天好像也起了一场风波啊？」
「大津老师。」
大津皱起眉头看着一派认真的小夏。
「请你代替我去。」
她说得如此干脆，大津不禁怀疑自己是否听错。
「你之前话说的这么满，可是现在却说这什么鬼话啊。」
「我今天不方便，因为有很重要的事要做。」
「……你是有什么事要处理？」
「最终决战。」
「最终决战？」
大津不懂小夏的语意。小夏再度带大津到中庭，在温室后方跟他提起三枝的事。
「你们怎么可以这样乱来！？真是一群不知长进的家伙，所以你的意思是说，你今天还要去当裁判啰？」
「今天是关键时刻，我有必要目睹一切。」
「可是这样一来……」
大津苦恼地盘起手臂。他个人觉得阶梯社的做法太过幼稚，同时也有很多话想对允许、甚至鼓励他们的小夏说。可是，现在没有时间去讲这些，因为三枝的双亲再过几小时就会来拜访学校。
「听起来满有趣的啊。」
突然从别的地方传来说话声。
大津环顾周围，发现有一位中年男子身穿运动服，戴着墨镜，从温室中走出来。他用挂在脖子上的毛巾擦汗，举手向大津及小夏打招呼。
「校长！你怎么会在这里？」
「喔，这个嘛，我想尝试看看种植蔬菜啊，所以借了一部分的温室使用。倒是关于三枝双亲的事情，要不要让我接手处理啊？神庭老师你要去顾着学生吧？」
「不，校长，用不着你亲自出面啊……」
「我是学校的负责人啊。而且我今天没什么事要忙，同时我对阶梯社也还算熟悉，应该可说是不二人选。神庭老师，我只要照实说明就好了吧？我想我应付得来。」
「可是……」
「交给你了。」
小夏站在面色凝重的大津身旁，轻拍校长的肩膀说道。她的举动让大津看得目瞪口呆。
「神庭老师！你这是什么态度啊！」
「不必生气，先冷静下来吧。那么，这件事就这样决定啦。大津老师，你有准备好谈话的房间吗？」
「啊，有的……校长，我觉得您不能太偏袒阶梯社啊。」
「我不会偏袒他们，我只是无法放他们不管。我会把他们的活动内容一五一十说出来，这样你可以接受吗？」
「……好的。」
大津无奈地点头答应。校长拿下墨镜，用毛巾擦去脸上汗水说：
「可是话又说回来，要培育种子真不是件轻松的事啊。」
大津无法判断他是在形容什么事物。
突然想呼吸新鲜空气的刈谷来到走廊，把北侧的窗户整个敞开靠上窗缘。一边茫然地望着第三体育馆，一边深呼吸数次。
（不妙，竟然在紧张。）
刈谷确定自己目前的状况绝对称不上完善，不管怎么做都觉得准备得不够充分。
（到目前为止，比赛情形完全都在三枝的掌控之中。）
他回想昨天的事。他认为三枝是故意把自己和神庭留到今天再分胜负，而目前的事情发展恐怕都在他的计划之中吧。说到底，「阶梯社与三枝对决」这个构想，就已经是中了他的计。三枝为了要能够确实胜利，与其和刈谷一对一较量，他选择把阶梯社所有人都拖下水。
所以才在那个时候提出「退社申请书」，想不到他连这种小地方都推算到了……
事情要从运动会隔天，三枝突然提出「退社申请书」的时候开始说起。当时他单方面把信交给小夏是有意义的。只要这么做，刈谷就只好把一年前的「约定」跟大家说明清楚。如果三枝在场，其他社员一定会对他提出不少问题。但是他偏偏故意缺席，让刈谷来跟大家说明情况，藉此让其他社员有被排除在外的感觉。这样一来，大家就会对「一对一决胜负」这个状况抱持不满。结果也如他所料，小夏提议让所有社员都跟三枝较量，大家也表示赞同。
可是这正是三枝设下的圈套，而且是只针对刈谷一个人的圈套。
本来是只有三枝和刈谷两个人的比赛，现在变成阶梯社全体的共同胜负，无形中增加了刈谷的负担。他无法只顾自己特训，还需要照顾其他社员。而且这个时期是运动会刚结束，要接着准备校庆的期间。校庆的实行委员会是由学生会兼任，所以学生会成员的工作量也会增加。有在私下帮忙学生会事务的刈谷，同样要为了这些工作消耗时间。
刈谷原本有打算向游佐说明事情原由，请他让自己休息一阵子，可是……
恨不得天下大乱的学生会长先发制人。他把到校庆为止刈谷该做的工作行程都排好，再告知刈谷，让他无法拒绝。如果刈谷跟中村商量，或许还有转圜的余地，但是他不想和中村商量这件事。
最后，刈谷必须在肩负学生会的工作和照顾阶梯社两个包袱的状况下，准备和三枝的比赛。接着这两个星期的准备期间，确实让刈谷累积了疲劳。这段时间对刈谷来说，不是「准备」，而是成了「疲惫」的时间。这也一切都在三枝的计算之中。三枝在这段期间一个人做最后的赛前调整，而刈谷逐渐变弱。他为了要得到完全的胜利，对刈谷使用了各种手段。
三枝的计划到目前为止可说是完美进行。照这情况下去，恐怕神庭也会被轻松打倒，他们比赛的项目一定会是标准赛。三枝把一年级的两位学弟当作暖身工具使用，昨天是井筒，今天换神庭。他们两人都还没摸熟在标准赛的体力分配，对三枝来说正好是个绝佳的热身对手。三枝也是为此而在昨天故意和天崎及九重起口角，然后与她们对决。他要故意预留一位热身对手以供今天使用。
最后，他今天要让我一败涂地……
刈谷没有想到自己会变得这么怯弱。说老实话，他心里在期待神庭会不会像以往一样有惊人之举。这场比赛原本是他和三枝的胜负，可是现在他却清楚的感觉到，自己很想倚赖他人。
……可恶，我太没用了吧。
当刈谷咬牙咒骂自己的时候──
「刈谷，能跟你聊聊吗？」
有人对他说话。刈谷转过头，看到一位身材瘦高，戴眼镜的长发少年。他是电脑研究会会长木村马。
「怎么了？是有校庆的事要问我吗？」
刈谷调整心情，询问木村的来意。可是木村却摇摇头说：「换个地方谈吧。」两人走到第三校舍地下一楼，在贩卖机旁的椅子上并肩而坐。
「看来你们社团又起了一场风波啊。」
木村一坐下就丢出这句话。刈谷摇摇头答：「不是什么大事。」
木村嗤鼻哼了一声，靠上椅背继续说：
「如果事情有那么简单就好办了，三枝那家伙可没那么好对付啊。」
「……是啊，现况正如你所说。」
刈谷犹豫一会儿，向木村承认目前的劣势。因为他觉得就算在这里争面子，也无法跟木村有效沟通。
「时间过得真快，介绍三枝给你认识已经是一年前的事了。」
木村面向前方侃侃而谈。刈谷随口回应，但是其实他已经不记得第一次跟三枝见面是什么时候的事，只依稀记得应该是去年的这个时期。
「我提这件事倒也不是因为陷入感伤。刈谷，三枝那家伙似乎说要退出阶梯社？」
「是啊，这是我跟他在一年前做的约定。只要他能胜过我，就可以退出社团。三枝在当时宣称要在一年之内超越我。」
「……你们干嘛死守着这个约定？」
木村叹了一口气，调整坐姿，他完全不看身旁的刈谷，把手肘放上膝盖，手指交叉沉思。在注视了地砖一会儿后，才下定决心说道：
「刈谷，我知道我没资格拜托你这件事。但是我还是想麻烦你，求求你，不要让三枝变成孤独一人。」
刈谷默默地看着木村。木村低下头，从刈谷的位置看不见他的表情。
「从根本来说，这是我们和我犯下的错。要是我们没有干下那种白痴事，他现在应该会继续待在我们社团才对。他会离开社团的原因，都是因为我们不好。」
「…………」
「去年的黄金周假期结束后，我提出了『会内独立宣言』。」
「『会内独立宣言』？」
「对。以反对现任体制为基本信念，我设立了『资讯研究社』。我召集当时所有
铅笔小说 23qb.net