一月三日，雄壮的吼声响彻神社。
“祝大家新年快乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐！”
光头猛男身系一条喜气洋洋、染上红白双色，且绣有金银色毛线刺绣图样的豪华丁字裤，彻底展现身上的肌肉，并用受过众神锻炼的大胸肌朝天致意。紧握的双拳置于腰际，随着灿烂的微笑，凝聚宛若铁板般的坚硬厚实肌肉纤维。几近爆裂的肌肉线条在新春的日照下显得十分耀眼。啊啊，天孙{注：指日本神话中的太阳神天照大神的孙子琼琼杵尊}啊，看看这一身无与伦比的肌肉吧！
“好犀利！好犀利啊！才刚过年，他的肌肉就这么威猛！这是早一步的开镜仪式{注：日本传统习俗之一，民众会于新年期间食用供奉神灵的镜饼，借此祈求一家平安}啊！”
“连须佐之男命{注：日本神话中，曾击退八歧大蛇的神明}都会为之惊讶啊！”
在面朝东西南北四方的正方形舞台上，身材壮硕的男子们做出健美姿势。曝晒均匀的肉体看起来相当神圣且散发光辉，肌肉每次跃动，周围就发出欢呼声。
“肌肉的线条好棒！形状好圆啊！”
“他们的肌肉好大块！好猛、好猛啊！简直就是最耀眼的新年日出！”
“再使劲来啊！使力将你的肌肉奉献给大国主{注：日本神话中的大地之神}吧！”
猛男们对天上众神高举其足以让人联想到注连绳的双臂，仿佛想将自己献给神明般竭尽全力让肌肉纤维活性化。他们摆出健美动作正面双手二头肌，使得受到太阳照耀、看起来即将爆裂的上臂二头肌也显得非常清爽有活力；然后将注连绳放至腰际——对，那正是强而有力的正面背阔肌伸展。猛男们的僧帽肌和广背肌被唤醒，让背膀看起来变得更为宽阔，后背也瞬间诞生了肌肉组成的羽翼。
“好强健！他的腿强健又有活力！”
“他的腹直肌强而有力！简直就是新大陆的诞生啊！”
猛男的腹肌怒吼，大腿四头肌开始暴动。体内的凶猛灵魂终于露出了本性，咆哮着要求获得释放。展现腹肌与腿肌这项健美动作时，则为受到神木包围的圣地带来一股新气息，从大地轰然涌上的恒久生命力，经由猛男们的肌肉纤维传达至外界。
“再来！再给我来啊！给我使出全力！将我们的肌肉献给神明吧！”
所有的猛男随着吆喝声使出浑身解数，做出完美的自选动作。刹那间，宛若落雷般的肌肉炸裂声响彻四周；树木为之震动，回应肌肉的战吼。天照大神啊，您是否就在那里呢？
“来了！终于使出来了！那是肌肉的爆炸啊！”
“这是前所未闻的肌肉飨宴！”
“超越世纪的天孙降临啊！”
众人开始鼓掌喝彩。猛男们承担人们的期望，将肉体奉献给上天。
“请让这片自神话时代就存在的土地，变得更加繁荣！”
“更加繁荣！”
“……”
神庭幸宏张口结舌，呆呆地站在原地。
因为他完全没有心理准备，所以精神受到的打击是平常的数倍。想不到会在一月的神社碰见这群人。
“没事吧？”
有人轻拍幸宏的肩膀。他回过神转头一看，一名身高比他高、端正的相貌让人感觉到几分野性和严谨的少年就站在自己身旁。对方将手放在他肩上说道：“看来你被他们吓到了。”
“刈谷学长……那是什么表演？为什么健美社会跑到神社来？”
幸宏转身面向少年问道。少年的名字叫刈谷健吾，是幸宏就读的天栗浜高校三年级生，同时也是阶梯社的前辈。虽然他的职位是副社长，但是幸宏认为他一定帮社长做了许多社长该做的事。
阶梯社这个名称听起来很荒唐，却是实际存在于天栗浜高校的社团。主要的活动内容是追求如何在校内跑得更快，尤其将上下阶梯视为重点。当然，这是十分危险的行为，因此除了教师之外，他们还被学生会视为麻烦人物。但历经波折后，现在学生们已开始接受他们。
“这是这里的惯例啊。神主{注：神社里祭拜神明的神职人员}好像是健美社的校友，所以每年一月都会在这里举办名为‘新春谢神演舞’的舞蹈。”
刈谷淡淡地回答他的疑问。但幸宏瞪大眼睛问道：
一般来说，演舞应该是跳神乐{注：祭拜神明时所跳的歌舞}之类的舞蹈吧……”
“别在意这种小事。”
刈谷说罢，露出微笑。
“对了，你也是被这个叫来的吗？”
刈谷从外套的暗袋取出一张贺年卡。幸宏看到寄出人的姓名，跟着点头示意，并出示自己收到的贺年卡。
“‘三日十二点，在八幡宫集合！’我的贺年卡也是这么写着。”
刈谷朗读贺年卡上的内容，叹了口气。附带一提，现在时间已经是上午十一点二分。
“刈谷学长，你不是和九重学姐一起过来的吗？”
幸宏询问在意的问题。寄出贺年卡的九重优子和刈谷是青梅竹马，彼此相邻而住。难道他们没有对于今天的事，事先商量过吗？
“我也是今天早上才收到这封贺年卡的。她昨天来我房间念书准备考试，可是却什么都没说。而且今天好像还一大早就出门了，打手机又不接，真不知道在想什么。”
“我以为我们的新年参拜在上次的跨年阶梯赛跑就结束了，结果回到家就收到九重学姐寄来的贺年卡。”
幸宏对面露苦涩表情的刈谷说明自己的状况。
阶梯赛跑正是阶梯社的主要活动。幸宏等人在数天前，也就是跨年夜当天被九重召集，挑战奔上千层阶梯跨年这项难题。最后他们在象征终点的神社共赏日出，诚心参拜后便各自回家。可是才一回到家，信箱就收到了九重的贺年卡，上头还写着今天的集合事项。
“……不论何时，她都是神采奕奕的。”
幸宏的语气里夹杂着叹息。刈谷也轻声说了句“是啊”表示认同，接着敦促他：“总之，我们先去寻找那个唯恐天下不乱的人吧。”
一月三日的神社人山人海，他们觉得想在这里找到人应该非常困难，可是却立刻碰到了同伴。一位顶着刺猬头的少年和戴眼镜的少年，正站在参拜道路旁的樱花树前交谈，幸宏对两人打招呼：
“井筒、三枝学长。”
两人听到幸宏的叫声便转过头。“喔——”刺猬头少年举手回应。他是与幸宏同属一年级生的井筒研，同时也是阶梯社的伙伴。另一旁戴眼镜的少年是二年级的学长三枝宗司，平时他总是带着笔记型电脑，不过今天似乎是空手前来。他对靠近的幸宏等人喃喃说道：“这是我今年第三次来神社了。”
“第三次？难道你昨天也有来？”
幸宏问道，三枝耸耸肩回答：
“……不是昨天，是一号那天。那天事情结束之后，我没有睡觉就直接跑来这里。”
“是跟见城学姐一起来的吧？”
井筒兴高采烈地插嘴。虽然三枝皱起眉头，他却高兴地调侃：“没必要隐瞒嘛！”
“你们也是收到优子的贺年卡才跑来这里的吗？”
刈谷发问时出示了贺年卡，刚刚他对幸宏解释时也做了同样动作。井筒和三枝点了点头，出示贺年卡。
“虽然这里就是八幡宫，但是因为不知道要在哪里集合，只好到处乱晃。”
“社长对这种小事就是比较随便。”
井筒和三枝比对了一下彼此的贺年卡，开始抱怨起来。
“没办法，那就找找看吧。这样看来，小泉应该也有来。”
刈谷提起另一位阶梯社员的姓名。“对了。”井筒对幸宏说道：
“我刚刚看到田径社那群人耶。三岛问你有没有来，我回答：‘应该有来吧？’”
“三岛同学有来？这样啊……”
幸宏听到同班同学的名字，只是随口回应。
“你大概不知道，这间神社在本地还蛮有名的，我还有碰上其他几位学校的同学哩。”
“这样说来，我一问‘八幡宫在哪里？’，立刻就有人回答我。”
幸宏举步前进时，想起了和同居堂姐交谈过的内容。他将九重寄来的贺年卡出示给堂姐看，堂姐立刻回答：“是说弓张八幡宫吧。”
“对了，这里就是运动会之后，我们干傻事的神社嘛！”{注：这里提到的是《学校的阶梯》的短篇，并非本篇故事}
井筒露出不悦的表情说道。幸宏不禁笑着反问：
“啊、对啊！就是这里！那你要不要去便利商店看一看？”
“我绝对不去！那件事已经带给我心灵创伤了！”
两人笑骂着，从参拜道路走进参拜殿。但社务所{注：神职人员办公处}前的游客人数剧增，寸步难行，四人只能跟着缓慢的游客脚步前进。走到手水舍前{注：手水舍是供来参拜民众进入神社祭祀前，先在此洗手，漱口，象征洗净身心后才可至神前敬拜的场所}，游客的速度又慢了下来；而且还有许多人聚集在这附近，挤得水泄不通。由于从所在
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