二月到了。
教室内不管何处，女同学都呈现一片闹哄哄的状态；男同学似乎也显得有些浮躁。井筒觉得十分无所适从。
“真是的，我只要到了这个时期，就会变得很想吃巧克力呢。”
甚至有坐在靠窗座位的同学这么说。他附近的女同学笑着回答：“那种要求方式没用啦。”啊啊，原来如此，情人节快到了啊。井筒无奈地叹气。
来，这是井筒的份。是我亲手做的喔。
井筒突然开始幻想九重赠送自己巧克力，他很清楚自己正在傻笑。九重每年都有送大家巧克力，所以他也很有可能收到。虽然不知道是否为她亲手制作，不过这本来就不该奢求。
是啊、是啊。井筒一个人频频点头。
“那个……井筒同学……”
感觉身旁有人的井筒转过头张望，接着就看到凪原畏缩地站在一旁，手上还提了一个纸袋，表情十分害羞。
“有事吗？”
因为刚刚的幻想使然，井筒非常在意凪原手上拿的纸袋。但是现在距离情人节还有一段时间，不可能是巧克力。
“那、那个……请问——”
凪原看起来很紧张。她一如往常地低着头，迟迟讲不出话。虽然这已经不是第一次，心里也觉得十分厌烦，但他仍站起身。“你跟我来。”井筒对讶异地抬起头来的凪原招手说道，然后走出教室，同时还瞥见几位同班同学随着他们转过头，或是露出戏谑的笑容。
“到底是有什么事？这里应该比教室好说话吧？”
走到楼梯间后，他靠着墙壁问道。由于上课时间快到了，走廊上人烟稀少，他们当然没有太多时间可闲聊。他猛盯着凪原的头顶瞧，接着凪原轻轻将纸袋递到他胸前。
“这是干什么？”
“……这个，如果你不嫌弃的话……”
“要给我？这里面是什么？我要打开来看咯？”
井筒收下后，打开袋子查看内容，看到里面有数张DVD光碟。
“这些片子是什么？”
“……那是雷之女神的影片。”
满脸通红的凪原说道。井筒无法理解她的用意，歪过头回答：
“拜托，你给我小泉学姐的DVD影片有什么意义啊？”
“井、井筒同学！”
凪原突然提高声量，抬起头说道：
“这些是雷之女神在阶梯赛跑的影片！你要参加社长争夺战对吧？所以我想，这应该可以派上用场……”
一开始她的音量颇大，但随后逐渐变小。井筒将手抵在额头上。
啊——糟糕……自己最不擅长应付这种事了。
她这么做出自于一片好意。为了战胜对手，收集他们的资料也不是什么坏事，更不能算是违规行为。可是井筒却不想这么做，他只想单纯地锻炼自己，正面战胜对手。神庭、三枝、天崎也是这么想，所以他不能接受凪原的好意。但是他又没有自信能够巧妙地拒绝。
“呃，时间不多，所以我长话短说。很抱歉，我不能接受这个。”
她的眼瞳浮现失望的神色。井筒在内心呐喊：“不要这样！”
“慢着，你别误会！我很感谢你的心意！真的、真的很谢谢你！但是这个我不能收，因为我有我的坚持，或者该说是尊严，你懂吗？所以拜托你不要哭喔！绝对不可以哭！”
井筒看到凪原的眼眶泛着泪水，急得像是热锅上的蚂蚁，拼命思考该怎么办，可是怎样都想不出法子。
“……对不起，我给你造成困扰了。”
凪原怯生生地从井筒手上接过纸袋。脑海一片混乱的他心想：一定要说话安慰对方。于是没有多想就直接说道：
“你千万不要搞错咯。你的心意让我觉得很高兴！如果是别的东西，我一定会收下！真的！我还会高兴得跳起来哩！但是这东西我真的不能收。对不起，请原谅我！你的心意真的让我很感动！”
井筒像是祈祷般地合起双手。虽然凪原露出寂寞的表情，但是她似乎想通了什么，抬起头对他掠过一眼，双颊泛红后又再度低头喃喃说道：“嗯，我知道了。”
好！自己在千钧一发之际安全过关了！
自己还是能应对得宜嘛！井筒对于自己的机智感到十分满足，却没有注意到凪原不自然的反应。
“话说完了吗？那就快点回去上课。”
不知几时出现在背后的学年主任大津，手上拿着教科书，故意扬起眉毛，翘起下巴说道。
“对、对不起。”
井筒和凪原一同低头致歉，急忙返回教室。今天的第一堂是大津的英文课。
哇，竟然会在这时候碰上大津。
井筒在内心骂道，随后在走廊上快步移动。他觉得和凪原同时走回教室不妥，因此刻意和她拉开距离。
然后，这一天终于到了。
阶梯社下任社长选拔赛。
当天早上，天空下起白雪。聚集在新校舍研究大楼一楼的阶梯社社员，认真地做着暖身运动，默默看着彼此。比赛由担任裁判的小夏掷出两颗骰子。现在校内所有适合短跑比赛的场地都编上了记号和数字，可以完全对应两颗骰子掷出的三十六种变化。
“第三校舍南侧阶梯。”
这是骰子出现的结果，众人见状倒吸了一口气。
“会不会吵到三年级生？”
神庭问道。
“现在几乎没人，而且短跑也不会也经过走廊，应该没问题吧？”
三枝答道。两人的对话就这样简短结束，随后五人开始移动。前往比赛场地的途中，众人不发一言，笼罩在紧张的气氛之中。
终于要开始了。
井筒拍打自己的大腿侧面。展现这一个月，不，从寒假开始，长达一个月半练跑成果的时候终于到了。
自己要拼！一定要拼尽全力！
他的情绪变得激动，全身顿时充满力量，于是用力做了个深呼吸。
“好安静。”
天崎轻声说道，些许热气自她的口中散出，融入了寒冷的空间。寂静包围众人踏入的第三校舍，校舍内杳无人烟。虽说现在已是放学后，平时也很少如此安静。
“这样刚好。”
三枝操作笔记型电脑确认相关事项后，淡淡地说道。神庭开始曲膝做暖身运动。
“他们一定是因为不想干扰比赛吧。”
话一说出口就立刻开始后悔的他，觉得自己讲了很不要脸的话，但幸好无人反驳。“是啊。”天崎更是面色凝重地点头附和。
“第一场比赛是神庭对小泉。”
小夏装好红外线感应器，拉上起跑线和终点线之后，举起白板。井筒清楚看到两人的眼神改变。三枝将追踪器交给小夏，她旋转手上的两个追踪器，再一一交给神庭和天崎。两人则心事重重地装上追踪器，开启开关。电脑萤幕上顿时出现两个光点。
“要开始咯。”
小夏面无表情地宣告。她弹起铜板，结果是反面。天崎遵守预先决定好的规则，走到内侧跑道。
“两位，跑出一场好比赛吧。”
三枝平静地道出对两人的声援。井筒也想要说些什么，却想不到适当的言词，最后只好作罢。废话还是少说为佳。
“各就各位——”
小夏喊出起跑口令的速度，快到令人觉得太过果断。两人也立刻蹲下身子。井筒发觉他们的起跑动作都和以前不同，不禁露出贼笑。看来大家都有所成长，而且程度一定相当惊人。
“预备——”
两人都蓄势待发。然后——
“开始。”
爆发。两人的起跑冲刺不相上下，尽全力抬起双腿奔上阶梯。尽管力量强劲，脚步声却很小，代表他们的奔跑没有夹杂多余的力量。两人一步步加速，立刻冲进第一个楼梯间。天崎率先过弯——
“！？”
井筒不敢相信自己所见，同时他也感觉到三枝倒吸了一口气。神庭大力跨出左脚，宛如一根旋转的木棒般，绕过了楼梯间。
是V字转弯！真的吗！？
两人的身影消失在阶梯上。井筒立刻跑到电脑前，紧盯着萤幕的三枝也让出了身旁的位子给他。
“……刚刚那是V字转弯吧？”
“想不到神庭那家伙会成长到这种地步。有点超出我的意料之外了。”
两人小声交谈。萤幕上代表神庭的光点很明显和天崎拉开了差距，并敏捷地在下一个楼梯间以锐角过弯。那肯定是V字转弯。
“小泉也提升了上楼速度。因为她本来就对下楼的速度有绝对的自信吧？不过，若再这样下去……”
“他们的差距不会缩短。”
神庭每一次的上行过弯都使用了V字转弯。尽管偶尔会有歪斜，但是已经足以让他和天崎拉开压倒性的差距。他触击四楼的墙壁后，开始下楼。这时天崎总算奔上了三楼阶梯。
神庭在下楼时也施展了V字转弯。
和上行阶梯比起来，动作粗糙不少，但速度很明显还是比以前快上许多。当天崎开始下楼时，比赛几乎已经
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