自埃丽卡的家启程后已过了数日。
那段期间，有无以计数的魔物朝我们袭卷而来。
出发地点附近属于魔群带深处，自然有一些不太容易应付的魔物。
甚至还碰上了一只人面种。然而都被我们尽数击溃了。
透过战斗，我得知了它们与北方魔群带魔物的差别。
我深刻体认到与南方及西方相比之下，唯独北方的魔物实力存在天壤之别。
当初我们是利用魔战车的阻碍感测能力，直接穿越了北方魔群带深处。
栖息于深处之外的北方魔物，实力就已经与南、西方深处的魔物不相上下。
一想到万一得硬闯北方魔群带深处，便令人不禁寒毛直竖。
「今天就到这里为止吧。」
我让满身大汗的斯雷减缓速度。抬头仰望天空，能看见太阳已逐渐西沉。
不久之后，夜幕降临了。
「今天也辛苦你了，斯雷大人。」
瑟拉丝下马之后，我也跟著下马。
「有你在，行进速度果然很快。」
「噗噜噜♪」
我抚摸斯雷之后，它欣喜地用头磨蹭著我。
金栖魔群带的正式名称为『大遗迹带』。
这里零星座落著一些建筑物，看似是古代文明的遗址。
其中亦有外形保留完整的。
我们踏入其中一栋建筑物。
就寝准备完成之后，我摊开了『禁术大全』。虽说身处建筑物内部，但我依然把光源控制在最低限度。
看到翻著页面并面有难色的我之后，瑟拉丝向我开口了。
「怎么了吗？」
「我在思考哔叽丸最后的强化剂。」
「哔叽丸大人最后的强化剂，是吗？」
「很遗憾，要制作出来恐怕相当困难。」
「……确实。」
先前的旅途中，瑟拉丝已经将『禁术大全』大致读透了。
她似乎也记得强化剂的页面内容。
史莱姆强化实验最后剩下的难关十分单纯。
很难获得素材。
页面空白处附加了笔记，将素材获得处一一罗列了出来。然而那些地点的名称全都划上了删除线。笔记最下方记录著一行文字。
『现在无法取得。实验成功，但今后恐怕难以重现。』
持有素材的魔物名称为『紫甲虫』。
作者将它的外观及素材部位都精细地画成了图。
我确认过，埃丽卡的收藏品当中亦没有这种素材。
我也向埃丽卡打听过，是否有其他能取得素材的地点。
『很遗憾，不晓得。妾身也想要紫甲虫。前提是能取得的话。』
当时她是如此回应我的。换言之──
「它是所谓的稀有怪物吗？」
正因如此……
「我原本猜测，魔物种类繁杂无数的魔群带或许能找到……所以从一开始踏进这里时，我就一直在留意。」
「我也有特别注意，却迟迟没有发现。」
「──如此一来，紫甲虫早已灭绝的可能性也并非为零。」
看来哔叽丸最后的强化，最好先暂时取消比较妥当。总之……
「差不多该出发了。」
「是。」
我们已经没有伊芙那张能掌握目前所在地的地图，相对地埃丽卡的地图则发挥了效用。这张地图仔细描绘出了特徵明显的建筑物与地形。
只要以那些地方作为标的物，应该不容易迷路才对。
于是休息时间结束后，我们又继续往魔群带西方前进。
「──距离目的地还剩下一半路程。」
我将耸立于眼前的建筑物，与地图拿来比对。
此处是与目的地之间的中继点。和位于魔群带中心的埃丽卡居所距离甚远。
到了这里，应该已经称不上是『深处』了吧。
顺带一提，地图上并未记载尽头之国的位置。
我只能靠脑海记著，启程前埃丽卡所指示的地点。
恐怕是担心万一出了什么意外，导致地图落入他人之手吧。
「今日要使用这栋建筑物吗？」
靠魔素开关的门扉映入了眼帘。在这座魔群带当中，这类建筑物可说是少数能保障安全的场所。当然，前提得是内部安全无虞。
疑似会有大量金眼魔物逃入的地下遗迹入口，当然得直接忽视。
「斯雷肯定也想在无须担心被夜袭的环境悠哉休息吧。就这么办。」
就在这时──
「哔啾？」
哔叽丸察觉到了什么，斯雷也看往同一个方向。
某样东西正在接近。
「……松鼠？」
乍看之下只是只平凡无奇的松鼠。尽管为数不多，但魔群带里也栖息著常见的动物。
此时，那只松鼠──突然翻过身来，露出了肚皮。
我灵光一闪。
「──是埃丽卡吗？」
我们事先已决定好了几种暗号。当有动物做出那种暗号时，便证明它就是使魔。这个动作正是暗号之一。
我从行囊中拿出『文字纸』，并在地面上将其摊开。
松鼠站了起来并奔向我。
「你是埃丽卡的使魔吗？」
「啾啾。」
松鼠用鼻尖戳了戳『是』的文字。
屈膝俯视著松鼠的瑟拉丝，流露出安心的神情。
「埃丽卡大人恢复到足以操控使魔的程度了呢……太好了。」
「啾！」
我望向身后的建筑物。
「其余的话等进去之后再说吧。」
于是我们敞开门扉，并进入内部。
内部的构造类似仓库。从收纳架的配置方式看来，恐怕这里确实是作为仓库来使用吧。
然而架子上空无一物。并未感受到生物──敌对魔物的气息。虽然有少许粉尘，但只住一夜的话应该没问题。看起来也没有暗门或楼梯。
姑且确保安全无虞之后，我们卸下了行囊。
之后我们在地板上铺好毯子，准备工作才总算告一段落。然而下一个工作紧接而来。
我再次在毯子上摊开文字纸。
「啾！」
终于等到出场机会的松鼠鸣叫一声，准备奔向文字纸──
「啊，请稍等一下。」
「啾？」
正坐的瑟拉丝以柔和的动作抓起了松鼠。
接著她轻柔地让松鼠坐在自己膝上，并用乾净的布帮它擦拭双脚。
「很抱歉，容我僭越了。只是考虑到往后还会继续使用这张纸，最好还是别弄得太脏比较妥当。嗯……不好意思，很快就结束了，请静静待著别动。」
（插图010）
经过擦拭之后，松鼠以乾净的双脚在文字纸上来回奔跑著。
「啾啾！」
它一一指示文字、构筑语句。
纵使很耗时间，但就寝之前时间还很充裕。
不久之后──当斯雷睡意加深之际，报告暂且结束了。
「除了战场浅葱的组别以外，勇者目前都返回了亚莱昂……他们近期内有动身征讨大魔帝的迹象吗？」
松鼠动动鼻尖，指向了『否』。
「看来那群勇者们还不会采取行动呢。就埃丽卡大人的推断，主因恐怕是十河大人尚未恢复原本的实力。」
「毕竟现在的十河已经足以杀掉人面种与心腹级。无论再怎么不情愿，薇希斯也不能将她撇除在战力之外。既然薇希斯想确实解决她的天敌大魔帝，肯定会希望将3名S级勇者以万全状态送上战场。之所以没有立刻前往征讨大魔帝，原因恐怕在此。」
换言之现阶段若缺少十河，薇希斯没有把握能掌握胜利。
否则她应该会派剩下的两人，尽早展开征讨作战才对。
既然如此──我们也不需要操之过急。
之后我继续提问，松鼠则忙碌地在『是』与『否』之间往返。
「战场浅葱的组别，目前身在约纳特是吗？」
大规模侵略结束后已过了一段时日，然而她们仍然滞留于约纳特。同样被编入西军的剑虎团，据说已经启程前往亚莱昂了。
难道是战斗造成伤患过多，导致浅葱组还无法动身吗？
顺带一提，据说这些全是在亚莱昂王城附近获得的情报。
因此这些情报有可能已经过时了。比方说此时此刻，说不定战场浅葱的组别早已离开了约纳特。
……无论如何，勇者的目的是征讨大魔帝。
战场浅葱等人，想必迟早会与十河汇合。
「话说回来，西军的剑虎团全员平安无事吗？太好了。」
瑟拉丝流露出略显讶异的神情。
与其他人不同，我竟然清晰道出了对剑虎团的个人感想。她大概是对此感到有些意外吧。
「据说你曾在米鲁兹遗迹中，与剑虎团的成员有过一面之缘。」
「米鲁兹遗迹的佣兵当中，她们是唯一对我表示关心的人。那样的人能
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