卢因将目光投往特雅德等人前往搜索的方向。
「……好慢。」
「也许喵琪逃得比想像中更远。」
尤骨恩一面擦拭沾染斧头的鲜血，一面如此说道。蜜娜以反省的口吻接著开口了。
「早知如此，应该更严厉地教训她才对……」
「说得没错。」
皐月表示赞同。
「我不是早就警告过汝，应该用剑刃刺穿她的双眼吗？」
皐月用谴责的口吻斥责卢因，使卢因显得十分落寞。
「到头来，皐月才是正确的……我们明明对她那般亲切，她竟然选择逃跑……事到如今还背叛我们，太过分了。」
蜜娜悔恨地竖起柳眉。
「那家伙实在让人不敢置信！卢因可是出自一番好意，才把背行李的任务交给她！她究竟还有哪里不满意！？居然恩将仇报……真是差劲的废物！」
「好、好了好了，蜜娜。」
艾蕾诺赶紧出声安抚。
「那东西毕竟不是人类嘛……感觉就像教导愚蠢的野兽技艺一样。对她抱持期待……才是不对的吧？」
蜜娜双手扠腰，并噘起嘴唇。
「话是这么说没错啦……」
加洛轻巧地拍了拍蜜娜的背。
「没问题的，蜜娜。虽然可能得花一点时间，但特雅德及拜德肯定会把那只拟人类逮住。等他们回来之后，这回一定要把她的双眼刺瞎。行李由我来背就行了。」
艾蕾诺笑出了声。
「由加洛帮忙拿，我的厨具们肯定也会很安心的。」
「毕竟我不像软弱的拟人类，不会马上累倒。」
「那个……现在可以说实话了吧？其实我很讨厌让喵琪背我的厨具。可以的话，我根本不希望她碰它们。」
「你会这么想，也是理所当然的。」
南特点头以示赞同。
众人彼此心灵相通，使气氛眼看就要和缓下来。
然而皐月却再次提起了严肃的话题。
「大家都是体贴汝，才打算蒙混过去……但这可是汝那份天真所招致的后果，卢因。」
卢因坦率承认。
「……我明白。喵琪虽然身为拟人类，但好歹也是薇希斯大人交由我们保管的物品。所以我才会拚命咬牙死撑，努力将杀意深藏内心。并且……为了将拟人类培育成能为人类派上用场的道具，我一直怀抱热情教育她。然而……结果却是如此。喵琪背叛了我。最终，她和那群头脑不正常的史毕德族一样，充其量只是拟人类……可恶──可恶啊……！可恶、可恶！」
卢因用拳头猛敲树木。粗大的树干猛然摇晃，树叶随之飞舞。
他的视线被不甘的泪水所淹没。
「别再斥责自己了，卢因！」
蜜娜冲上前来，抓起卢因的手臂。
「蜜娜……我……我……！」
「没事的。」
她轻柔地紧拥卢因。
「大家都很喜欢你……皐月也是担心你，才苦口婆心说出这番话。你应该明白吧？皐月内心其实也很喜欢你……说不定更甚于我们。」
皐月「哼」地嗤之以鼻。
「但是我、我──」
「首先，让我们亲眼确认尽头之国的存在吧。之后再与亚莱昂的精锐汇合并通力合作──由我们将拟人类横扫殆尽……」
蜜娜放开卢因，接著将双手摆在他的肩上，与他正面相对。
她满脸笑容地说道：
「打起精神来。你可是我们勇者神剑的象徵。」
「蜜娜……」
「我们要从未来终将危害人类的危险种族手中拯救世界，对吧？」
绽露一抹强而有力的笑靥之后，蜜娜继续说。
「你一定能办到──我可以保证。」
卢因用袖口拭去泪水。他哭肿的双眸再次拾回了强烈的光辉。
「抱歉，蜜娜。让你看见我软弱的一面。」
守望这幅光景的艾蕾诺，流露一抹自嘲的微笑。之后她轻声低喃道：
「……果然还是赢不过她呢。」
尤骨恩将手一把放在艾雷诺肩上。
「要放弃了吗？」
「……不。我还想再努力试试。」
「这样啊……我会替你加油的。」
「……谢谢你，尤骨恩。」
「哇哈哈，毕竟我和拜德开了一场赌局嘛！万一你输掉，我尤骨恩大爷损失可就大了！」
「讨──讨厌啦！尤骨恩你真是的！」
看到两人的互动之后──众人都绽露了笑容。
「……怎么了，卢因？」
「不、那个……总觉得现在才终于想起来，当我们之间不存在异物时，气氛原来是如此快乐……真的很开心。」
「你希望喵琪就这样再也不回来吗？」
「尽管很不甘心，但直到打开尽头之国的大门为止，那是不可能的。虽然还有另一只神兽，但薇希斯大人似乎想保留起来……只能继续忍耐喵琪了。」
「你实在是个毅力十足的人呢……果真了不起。真是个出色的人。」
卢因垂下头，流露沮丧的神情。
「到头来，喵琪也和史毕德族是一样的。」
「……嗯，是啊。」
「那根本不是可以教育的对象……我一直很恐惧，担心迟早会无法与她沟通──果然还是得将之歼灭才行。」
蜜娜用指尖戳了戳卢因的额头，使卢因困惑不已。
「？」
「你又皱起眉头了。」
「啊……」
「收拾史毕德族时……你记得自己当时说过的话吗？」
蜜娜漾起一抹微笑。卢因明白了。没错──正是如此。
「……不能仅凭一股憎恨杀死喵琪。」
「就是这么回事。尽头之国的居民也一样，对吧？」
「谢谢。你说得没错。」
其他人都听著两人的对话。卢因环顾众人。
尤骨恩勾起嘴角，并点了个头。
艾蕾诺漾起微笑，同样点了点头。
皐月哼笑一声，微微地点头以示赞同。
加洛笑著眯起单眼，并竖起大拇指。
南特抚摸下颚，「嗯」一声表示理解。
卢因的双眸已彻底恢复原有的光辉。
「没错，说得对……嗯……无论是杀死喵琪抑或杀死尽头之国的居民……仅怀著满腔憎恨的话实在太悲伤了……所以……」
使命感再次满溢胸怀的『勇者神剑』卢因•西尔，绽露满面灿笑开口了。
「大家一起思考有趣的杀法吧！这也是为了已逝的司特莱夫！」
不过，无论是要杀死喵琪，还是大家一起确认尽头之国地点，一切都得等喵琪回来再说。
卢因等人静候著。然而特雅德及拜德维恰迟迟没有回来的迹象。
同伴中追踪能力特别优秀的那两人，不可能追不上喵琪。
眼见暗夜逐渐迫近，南特低吟出声。
「那只拟人类是空腹状态，应该施不上力气才对。为了以防万一，老夫平时便会刻意在深夜叫醒那只拟人类，让她保持浅眠状态……」
「恐怕当我们与司特莱夫道别时，喵琪一直在移动吧……不过凭她目前的状态，照理说早该被特雅德他们抓到了。」
擅长分析的加洛如此说道。然而两人尚未返回，这实在太奇怪了。
难掩懊悔之情的南特拍打膝盖。
「果然应该先刺瞎喵琪的双眼。那么做的话她肯定逃不远。」
「还有耳朵，南特。应该连同她的听力一并夺走。我们……太天真了。」
「纵使如此，他们两人还没回来依然很奇怪。」
艾蕾诺说完后，原本把手搭在嘴边不发一语的卢因接著开口了。
「难不成……他们碰上了人面种？」
「──有可能。」
皐月亦表示赞同。尤骨恩歪起嘴巴「唔嗯～」一声。
「我们经过这附近一带时，已经杀死了那么多魔物，本以为应该安全无虞了。」
喀锵。皐月将刀刃微微推出刀鞘，使其绽露妖异的光辉。
「我去吧。」
南特也站起身来。
「老夫也去。」
「我也是。」
加洛接著说道。南特及加洛两人，似乎都比想像中更加怒火难平。
当然，是为了喵琪的事。
加洛向卢因确认道。
「逮到喵琪之后，可以把那家伙的鼓膜刺穿吧？」
「知道了。事已至此，这也无可奈何。」
「我要用这把刀，把那家伙的耳朵削下来。光是刺穿鼓膜，实在难消我心头之恨……可别阻止我，卢因。」
不，皐月也不例外。大家的心情都是一致的。众人对于喵琪逃跑一事，早已愤怒到希望能立即宰了她。这也无可厚非。
卢因隐约能明白。尽管没有人说出口，但大家都是这么想的──
『司特莱夫之所以会死，追根究柢不也是喵琪害的吗？』
铅笔小说 23qb.net