「贝尔杰吉亚大人，陛下传唤您。」
在房内用完早餐之后，一名哈比造访了我们的房间。
瞧她的装扮，是亲卫队的成员。我已经记住了他们的服装。
我确认一次时间，接着将怀表收起来。
看样子，多数决的结果出炉了。
我带着瑟拉丝，跟随哈比离开房间。
对方将我们带领到了昨天七煌聚集的房间。踏入室内后，众人同时将目光投注于我们身上。
座位顺序与昨天无异，但每个人的表情各有不同。
坐在深处座位上的泽库特王，轻轻举起手。
「究竟要开战，还是要试着透过沟通来和平解决──结论已经出来了。」
「结果为何？」
「投票给开战派的人，为基欧及吉路两人。投票给和平沟通的人，是里洁罗特、可洛尼克与阿米亚三人。」
里洁漾起得意的笑容，并望向我。
「因此，我国将全力尝试用对谈交涉来解决这次危机。虽然并非全员一致通过，但票选结果便是一切。希望七煌不要对彼此抱有芥蒂，同心协力与对方交涉。」
双臂交叉的基欧，只是伫立原地并沉默不语。
「基欧你也同意吧？拜托你了。」
「……是。坦白说，我内心还抱有许多不满。不过我本人也同意以多数决做决定，最后得到了这个结果……当然只能接受。」
「我很看重豹人的视力与听力。你或许对这个结果很不满意，但接下来让我们携手合作吧。可以吗？」
「……知道了。」
「吉路也一样，麻烦妳了。」
吉路耸耸肩。
「本以为基欧会大闹一场……既然他都老实接受了结果，我当然也只能乖乖顺从啰。」
「我也会好好仰赖半人马的力量。」
「谨遵宰相吩咐。」
「这种装模作样的口气，是在讽刺我吗？」
「与其说是讽刺，不如说是不服输吧。」
「……算了，也罢。啊，还有。看来尼克与阿米亚，都察觉到我的主张才具有正当性，真是太好了。感谢你们两位。」
「吾欠妳一份恩情，也认同妳身为宰相的功绩。」
可洛尼克的选择，与事前情报相同。
基欧及吉路也如预期一般，投给了开战派。
唯一无法预测会投给哪方的人是……
「现在我们蛇妖当中，有许多人家里育有年幼的孩子。嗯，其中也有很多隶属兵团的士兵。万一她们在战争中殒命，将出现很多失去双亲的孤儿。倘若能在没有生命危险的情况下平息危机，自然再好不过。我本身没有孩子，参战也无妨。但既然敌军数量众多，就不可能只有我上战场。」
「尽管放心吧，阿米亚。」
里洁强而有力地挺起胸膛。
「我不会让任何人死去，绝对能和平解决问题。我向妳保证。」
基欧望向里洁。
「兵团怎么办？」
「依照原定计划，解散兵团。能称之为战力的组织，留下亲卫队就足够了。」
「……妳是认真的吗？」
「我们亚人与魔物，过去曾被视为威胁。至少得展现出这点程度的诚意，才能彰显我们没有恶意。」
废弃国内保有的战力，对里洁而言是绝对正确的选择。
「往后，我们或许得邀请对方进入国内。考虑到那时候的事，我想先尽可能排除会被对方视为危险的要素。更别说有些魔物纵使没有武器，也会被视为凶恶的怪物。我们必须真挚地展现出……自己是拥有和平之心的人。」
里洁迈向房门，并伫立于我面前。
「然后嘛……事情就是这样。你应该没意见吧？」
「本次的方针，是依据正确而公平的方法所决定的。最重要的是我并非尽头之国的国民。昨天，我只不过是阐述自己的意见罢了。当然不会有任何怨言。」
「没错。你充其量只是个外人。所以，这下你明白了吧？」
「明白什么？」
「自己的斤两。」
把我叫到这里的人，恐怕是里洁吧。她流露出夸耀胜利的得意神情。
表示她才是正确的那方。
我则是错误的。
没错──她很正确。
里洁罗特?奥尼可正确到无可挑剔的地步。既正确，又公正。
她昨晚前去说服阿米亚，也绝非卑鄙的行径。
说服他人并不卑鄙。
瞧见我默不作声之后，里洁开口了。
「算了，你退下吧。」
她以高傲的态度乘胜追击。
「没能用花言巧语哄骗我们，真遗憾呢。」
「…………」
「我们要立刻针对往后的行动进行商议。而商议的内容，没有你这个血气方刚的外人介入的余地。」
里洁刻意强调了『外人』两个字。
「别太过分了，里洁。」
基欧指责道。
「他确实是外人没错，但也是本国的宾客。」
「嗯，我也认为刚才的发言有失分寸。」
阿米亚接着说。里洁鼓起双颊，接着别过头去。
「……我只是说出事实罢了。」
「不……正如她所说，我只是个外人。假如能在无须流血的情况下解决危机，自然再好不过，这当然也是事实。我由衷祈祷各位交涉顺利。」
我向七煌敬了一礼。
「那么，我就此失陪了。」
□
愈是自认聪明的人……
愈喜欢用各种理论，来巩固自己的结论。
最后，那便会成为『正确解答』。
过度相信自己──人们称之为『自以为是』。
不过，我也一样。
我同样也对自己得出的结论，抱持过度的自信。
因此最终，所有事情都是『自以为是』与『自以为是』的竞争。
在结果出来之前，我们无从知晓真正的答案为何。
究竟哪方的『自以为是』，才是正确的呢？
▽
翌日，我请求谒见泽库特王。
今天碰面的地点并非会议室，而是王之间。
不死王坐在王座上，葛菈特拉则随侍在侧。不见四战煌的身影。
「我们在尽头之国的目的已然达成。既然最终决定要与对方沟通交涉，且里洁阁下判断这个国家不需要足以称为战力的存在……那么我们的存在，恐怕会对交涉带来不良的影响。」
「感觉像是把你们赶出国内一样，真抱歉。」
「这也是里洁阁下的意思吧？」
「……嗯。里洁她说，你们带来了不必要的火种……基欧及吉路之所以成为开战派，也是因为你灌输他们无谓的观念。实在对不起。」
「不，她的意见确实有理……我的确煽动了他们两人。里洁阁下的判断正确无误。」
「余决定赌一把。余想把尽头之国的未来，托付给建国以来一直表现出色的阿拉克涅。」
「最终要做出什么判断，只能依本人来决定。关于这个国家的方针，已然没有我置喙的余地。只不过，关于库洛撒卡的事……」
「嗯，余会遵守你的请托。在时机成熟之前，余会负起责任在国内保护他们的人身安全。届时你再来迎接他们吧。尽管放心，到时余必定会准许你们入国──葛菈特拉。」
「是！」
回应一声之后，葛菈特拉来到了我面前。
她交给我的东西，正是我从埃丽卡那里拿到的尽头之国『钥匙』。
「既然神兽要待在我国，就只能用这个钥匙再度入国。下次就用它入国吧。」
「虽然很感谢，但把如此贵重的东西交给我，没关系吗？」
「神兽来到尽头之国后，用到钥匙的机会便急遽减少。对了……喵琪阁下的事也尽管放心。余会负起责任，让她在本国安心度日。余向你保证。」
「喵琪的事……务必请您多多关照。」
葛菈特拉返回原本的位置后，泽库特王询问道。
「你打算立即出发吗？」
「是，毕竟时间宝贵。」
「明白了。未来与你重逢之际，尽头之国将会重生为与人类携手合作的国度──余想相信这样的未来。」
最后，王如此说道。
「还有，有机会的话希望你代为转达一件事。」
「什么事？」
「请告诉埃丽卡阁下──余至今仍深深地感谢着她。」
我离开了王之间。
返回房间之后，瑟拉丝与斯雷正等候着我。
「走吧。」
「是。」
「噗噜。」
然后……
「主人。」
喵琪正惴惴不安地仰望着我。
我脱下面具，与她四目相交。
「放心吧。一切都会顺利的。」
「那个，喵琪……」
「我不会与妳道别。」
接受了我这句话的喵琪
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