拓真做了个梦。
能在梦境里发现自己在做梦的机会并不多。
每当这种时候拓真就会一如惯例开始寻找美奈的身影。
不过在这个世界似乎不可能找到美奈。
乳白色的天际一望无垠。脚底下的地面描绘有长宽相等的格子，一直延续到远方的地平线。假设那就是地面好了——天空同样也是一整面没有蓝天白云的乳白色。地面和天空的境界线有着无尽的暧昧不清。
真不愧是梦。
漫无目标地四处走着走着，拓真忽然注意到了有泡泡从空中飘来。
大小不一的泡泡正轻飘飘地飘浮飞行着。
朝泡泡飞来的方向走去后，不久拓真便来到了那个源头。
有一名身穿黑色西装的老人在乳白色的地面上席地而坐。
当用吸管吹泡泡的老人一发现拓真的存在，便举起了头来。
——哎呀，你是？
说完，老人摘下了帽子。他将仿佛只有在电影里面才有机会见到的老式高礼帽移往腹部，向拓真深深地一鞠躬。
——你好，我们又见面了呢。
拓真方面则只有稍稍垂下了头而已，那样的半吊子问候甚至算不上寒喧致意。拓真对“礼貌”这种行为并不熟悉。
——要坐吗？
拓真接受老绅士的邀请在他的旁边坐了下来。
——你真的是无所不在呢。
老绅士又如此说道。
拓真想了一下，我和他有在哪里见过面吗？虽然印象中好像有在海市蜃楼的另一头看过他几次就是了。
——不可以随便跑进来这种地方喔，这里是禁止人进入的世界。
老绅士说得好像自己不是人似的。
——喵。
有猫叫声。等拓真注意到时眼前出现了一只黑猫，拥有一身高雅皮毛的黑猫规矩端正地蹲坐成了一个三角形。
是猫咪老师。
——我并不喜欢那个名字，但要这么叫我也无妨。
黑猫甩动着尾巴拍击地面，用一贯的高傲态度说道。
即使猫说人话、还是猫咪老师出现在自己的梦里，拓真都并不怎么感到意外。因为所谓的梦，大概就是像这样没有逻辑可言吧。
——如何，要不要做个交易呢？
老人事出突然地如此说道。
——希望永远和珍爱的恋人们、还有可爱的女儿们、以及讨喜的周遭友人在一起，这是你深层意识所许下的愿望。我可以实现你的愿望，但相对地你愿意永远留在这里吗？这么一来，我们的工作也乐得轻松呢。
毫不犹豫。连一秒的思考时间都没有——拓真左右摇头拒绝了。
不晓得对方在说什么，也不清楚这里又是哪里。现在这颗脑袋昏昏沉沉的，我也不明白自己希不希望继续留在这里，我从不晓得深层什么的有许下什么愿望。
不过即便我脑袋昏昏沉沉的，唯一能断定的就是——
纵使我接受那个提议并且因此得到幸福——我的恋人和女儿——还有其它无关紧要的周遭朋友们——他们是否能因此获得幸福我不可能知道，所以我不能答应，根本没有考虑的必要。完全没有商量的余地。
——是吗？这答案对双方都很遗憾哪。
——na——go。
猫咪老师用叫声盖过老绅士的话。
接着以人话趾高气昂地表示。
——照例强制执行就可以了。
老绅士又开始吹起了泡泡。
无数的泡泡一个接着一个诞生。
——你要不要吹？
拓真接下吸管尝试了一番。吹出几个大泡泡使其在空中飘浮。可是随着时间经过，每一个泡泡都爆开消失了，拓真莫名地陷入一股惆怅的情绪。
——哎呀，你看看那边。
在老绅士用手杖的尖端所指的方向，有长时间存活的泡泡存在。
——有两个泡泡连在一起哪，也难怪可以存活两倍以上的时间了呢。
看到有两个借着相依在一起，而得以存活得比单独一个更为长久的泡泡——拓真不知怎地感到了心安。
——哎呀，这个可不行。
老绅士把手杖指往别的方向。
那里有三个气泡结合成一体飘浮着。
老绅士朝连在一起的三个泡泡伸长了手杖。
啪的一声，泡泡应声破掉，就此消失不见了。
为什么——
拓真感到不解。
为什么两个连在一起可以，三个就不行？
那是因为——
老绅士的脸上浮现出困惑。
——规定就是这样呀。
拓真完全无法接受老绅士停顿了好一会儿之后才回复的那个答案。
为什么规定是这样？为什么不行？
——因为从来没有前例。
那就没啥好谈的了，根本就像政府机关嘛。只会打官腔！
没有前例又怎样，那就去创造出来啊，试着开创看看不就好了。看，就像这样。
拓真半逞强地拿起吸管吹了泡泡。
一连吹了好几个三泡泡合体而成的大泡泡。甚至还吹了四个或五个合体而成的泡泡。
虽然老绅士面带伤脑筋的表情注视着拓真的行动——
不过拓真要起了固执，一直吹泡泡吹个不停。
——————————
“拓——诶拓！你怎么了？诶——拓！”
“拓真——嘿！醒醒！我不要，你到底是怎么了啦！”
美奈和理央的声音响起。
拓真因为她们两人的声音猛然醒了过来。
奇怪？——拓真环视四周。这里是阳光普照的海边。
自己正盘腿坐在沙滩上，身体面朝大海的方向。
拓真还记得刚刚在做梦的事，看来似乎是盘腿坐在地上睡着了。这教拓真自己也吓了一跳。也太会睡了吧。
有一只手在眼前上上下下晃动。美奈写满担心的脸迎上来端详拓真。
“拓？——拓？”
“啊啊——我没事，睡醒了。”
“睡醒……？你睡着了吗？”
“混蛋——！”
理央像一枚飞弹一样直冲到拓真的怀里。
“——害我担心死了，我超级担心的，你知不知道！”
在海边用巧妙的姿势睡觉是一件需要那么担心的事吗？
“拓……拓真你眼睛微张，一张嘴巴不知道在碎碎念着什么，还一边那个……因为看你好像睡着的样子，所以感觉有点可怕。不知道你是不是怎么了……我们很担心。”
美奈抱起双臂心神不宁地说道。
至于主动跑过来抱着不放的理央则是快哭出来了。
“我好像做了奇怪的梦……奇怪，我梦到什么？”
虽然拓真努力试图回想，可是梦的内容仍从他亟欲抓住的部份渐渐蒸发消失了。毕竟梦嘛，本来就是这样子的东西。
打算抓住梦的碎片保留下来所做的努力最后宣告徒劳无功。
拓真完全忘光得一干二净。梦到的东西全都不记得了。
“你在担心我吗？谢谢你。”
拓真放轻力道抚摸哭丧着脸的理央的头后——
理央冷不防地站了起来。
“我——我才没有担心你呢，只是——那个啦、对！要是拓真你出了什么事，我看YOMI一定会很难过！就只是因为这样而已，你不要误会了！”
刚刚她好像有一时口快脱口说出“我好担心”是吧？算了——
这时拓真发现光和YOMI两个人并肩从远方眺望着这里，拓真向她们挥了挥手。
“中暑？你啊就是仗着自己年轻，太阳晒太凶了啦——少年，快过来这里。”
华莲小姐招待拓真一起到阴影底下避暑，拓真也很干脆地应允。虽然不知道刚刚自己是摆出什么样的表情失神的，不过美奈、理央、还有光和YOMI急得如热锅上蚂蚁的眼神尽管令自己感激不已，相对地，也有些心痛不舍。不会有过度关心、个性冷酷成熟的华莲小姐则刚刚好。
不曾离开阴影底下一步的华莲小姐身上丝毫没有任何晒黑的痕迹，皮肤白净依旧。跟晒成了黑炭的高坂同学等人有着天壤之别。
鲸鱼被分尸后所留下的腥臭味总算消散，海边又恢复为大家的休息场所。
既然有为数多达十几二十来吨的鲸鱼肉塞在山庄的冷冻库和“四次元缎带”里面，目前就无须为了粮食费心工作了。
最近拓真等人的生活除了玩乐以外，无事可干，白天都在海边扯蛋闲聊。既然有食物吃，那干嘛一定要工作呢？
在这个视地点不同，时间流动也不一样的异常世界，或许天数并不具有意义也说不定。那回杀掉鲸鱼——已经是两个礼拜之前的事了吗？那些肉还可以撑个半年左右。等吃完以后再开始捕鱼就行了。
根据大哥的说词，一万年以前过着狩猎采集生活的人类生活步调就是这么悠闲。一天的平均工作时间只有短短的两小时左右。人类是在开始发展农耕以后工作时间才
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