距离时，女骑士策马跳起，给予对方严声斥骂。
「无礼！」
说的当然是绢之国的国语，达龙从梅尔古的翻译得知内容。
「手持武器，骑著马匹，意图阻碍皇族行列前进的是谁!?立刻下马双膝跪地向公主殿下请罪！」
这种形式化的高压态度，不用说都知道会成为开战导火线。我军与鸦军相比形势较弱，可是她并未加以理会。
鸦军的士兵并没有回答，连自黑色面孔上的洞露出来的眼睛，都映著沈默的光芒。一把震慑全身，充满力量感的声音后方传来，打破了这阵沈默。黑衣黑面的骑士们流畅地向左右两边后退，开出一条道路，并且下马跪地。
开出来的道路上有一个男人走过来。他的左手拿著座骑马带上的嚼子，走近公主的车前。这个带著黑马、穿著黑衣的人有著一副无论走到哪儿都比其他人魁梧的体格。这个男人是唯一一个没有蒙面，露出面孔的人。他燃烧著赤红色的面孔上有著极度豪爽的外形、粗眉、布满雷光的双眼、刻在左颊上的刀痕和与甲胄一样颜色的黑髯。年龄约比达龙年长十岁左右。
达龙深信帕尔斯军是大陆公路诸国的军队中最强的。特兰的骑兵也很勇猛，可是粘合性出人意表的低，守势薄弱。邱尔克军在山岳地带战力强大，可是在平地上不值一提。只有帕尔斯军是最强的。可是，现在达龙感到自己的自信有所动摇。
这个男人走向公主车前站立不动，放开马带嚼子，跪在地上，右手手掌包著握拳的左手，高举额前。鸦军全员依样仿效。花冠将军用严肃的目光看著他们。
「干得好。公主殿下必定大大嘉赏你们。可是希望你们的礼节从今以后永远不会改变。」
「鸦军发誓只向皇室效忠。」
「皇帝和太上皇，你指哪一边？」
这是个相当紧张的问题。
「失礼了，这个问题实在不祥之至。帝国皇统长存万世，皇帝和太上皇两位陛下一心同体，臣下绝不会想像分成两方后的情况。」
寂静的声音如大河一样深沈，没有一线空隙可以让异论容身。
这个男人实在太厉害了。就算没有和他手持武器决战过，达龙也很清楚。战栗的风在帕尔斯骑士体内吹起。达龙自信自己是帕尔斯首屈一指的勇者。去年他成功在战场上打倒以豪勇见称的特兰国王弟，令自己的武名远传周遭诸国。可是这份有实绩支持的自信在这位绢之国武将面前，就如同射到铁墙后反弹回来的远箭一样无力。现在和这个男人交战的话，必败无疑。达龙知道这个男人名叫铜虎将军时，已是后来的事了。可是铜虎将军只是稍微看他一眼。
「原来公主殿下有这种嗜好……」
他突然把话停下来后，随即补充说∶
「请公主殿下与娘子军和娘子军护卫在这种边境地方旅行时，特别小心身体。臣下说这话也许有点僭越，不过还请殿下保重。」
行礼后，铜虎将军巨大的身体再次站起来，在他身后的千多名黑衣骑士也与他一样站起来。甲胄和剑环的声音整齐地在沙堆上回响。这些动作都足以压倒看见的人。达龙无言地目送他们他们再次跨上座骑，化作一群黑云向长城的一角走去。
（五）
越过长城后，风景为之一变。树木茂密的山野那边可以看见一条粗银色的带子，梅尔古告诉达龙，那就是人称雷河的大河的支流。不久，他们到达了雷河，达龙站在雷河主流的河岸上哑然呆立。
帕尔斯也有数条大河，但都没有这种规模。这条大河的阔度以帕尔斯的度量衡计算约有一法尔桑（约五公里），可是这河流并不是绢之国最大的河流，在东南面的龙江，一法尔桑才等于它的一半河阔。
沿岸向东走半日，就会到达主流河段的其中一个河港。由于水路比陆路安全及快速，所以一行人决定乘船直接前往绢之国的帝都。
令达龙再次大吃一惊的，是渡河船的外形。船身的左右边装有直径五加斯（约五十米）的巨大车轮，车轮在水面回转，激起大大的水花，令船比人在地上行走快得多，甚至可以横渡河流。
「碍于地形和水流的关系，帆船很难横渡这道河流。这河的风向是由上游吹向下游的，帆船会被风吹向下游。人力又不足以用船桨把船划到对岸，所以就使用机械令车轮转动。」
达龙一边听著说明，一直注视著外轮船的活动，突然，他的视线移动了。港口的某处清楚看到有几根旗帜竖立著。三角形的旗帜上画有狮子的图案，是帕尔斯使节团的旗帜。达龙乘马走近，终于与同胞重逢，并且有点不舍地把梅尔古和载著将要献给皇帝的贡品的驴还给这群帕尔斯人。
「唏！达龙卿！你和梅尔古都平安无事吗？」
满怀高兴的声音传过来，说话的是使节团团长马肯卿，一名约五十岁左右贵族。马肯曾两度前往绢之国，所以很清楚绢之国的情况。他第一次来，在绢之国停留时，与绢之国的女性相爱并诞下孩子。能与他们再次相会，对他来说是件非常高兴的事。虽然他在帕尔斯有正式结婚的妻子，还有八个儿女，可是他也深爱著远在异乡的家庭。旅程纵使又长又危险，但是只要想到自己一日比一日接近绢之国时，他就会感到快乐无比。
对马肯卿一行人来说，达龙己经有十天行纵不明了。
害大家担心了，达龙向众人谢罪。他不在期间，他的工作全由副队长巴努代办。平安无事来到绢之国，贡品也无事找回，大方的马肯卿心情舒畅，于是就不向达龙深咎了。当然，其中之一的原因是达龙告诉了他有关救了绢之国的公主的事。这份令人难以想像的功绩，应该可以顺利取得绢之国皇帝的信任吧。
基于事情的发展，达龙和梅尔古与公主同乘一船。船一直航行了三天，到了第四天，巨大的城墙都市在河的前方出现了。
河水伸延至城内，所以可以用水路入城。巨大的拱门迎河张开，吸入大大小小的船只入城，当中有很多外轮船，也有帆船和用桨划的船，各种各样船舷互相碰撞。
「这儿是西都永安府，我国的大都市。」
花冠将军的声音，达龙点头赞同。
相信这是地面上唯一一个繁荣程度可以凌驾叶克巴达的都市。都市的北方是连接著雷河，其他三方都是密集的街道，城墙高十五加斯，总长度长达八法尔桑，从上空往下看，是个正方形的都市。城墙有十一道城门，当中三道是水门。城里有人口二百万人，其中有三成来自东西北四方的外国居民，单是帕尔斯人就有三万之多。
城里一早收到公主一行人到达的消息，当众人越过长城时，警备部队已用传信鸠向帝都报告。穿过巨大水门之际，弯曲的石门天花刻上了龙与虎争夺宝珠的模样。
船在城的港口泊岸同时，持枪的士兵纷纷跃上甲板，他们身穿的漂亮甲胄是近卫兵专用的。花冠将军看一看达龙，然后向众人大声说∶
「公主殿下御前，敬礼！」
听到梅尔古的翻译后，达龙非常疑惑。斥责达龙无礼的视线和声音纷纷涌至。可是公主还在船室里，又不是在甲板上，现在似乎还没有必要下跪吧。
看到达龙没有下跪，绢之国的近卫兵勃然大怒。两根粗大的长枪从达龙后方伸出，用力压著达龙的双肩，意图令这无礼的外国人跪地拜伏，达龙用力反抗。一位穿著白色和淡红色绢衣，用轻纱遮掩面孔的女性从船室走出来，她的行动让达龙的想像全数摧毁。这位身份极度尊贵的女性恭恭敬敬地走到花冠将军面前下跪。达龙脑里灵光一闪，恍然大悟。她只是公主的替身而矣。真正的公主一直装成一介武人，自由行动。真正的公主单手举起，达龙双肩上的长枪马上收回。
「你就是真正的公主殿下吗？」
「假装完毕，我是星凉公主。」
美丽而勇敢的绢之国公主露出娇艳的笑容。住在红色和白色桃花环绕的翡翠宫殿里，与小鸟谈话的东方公主，这种童话式的想像彻底幻灭，达龙和梅尔古都呆立不动。
「与铜虎将军所说的嗜好一样，我确实是个很会惹麻烦的女孩子。比起在深闰舞琴弄筝，我更喜欢溜到长城等边境地方巡逻视察。」
星凉公主的笑颜只有达龙看得到。
「欢迎来到绢之国。」
充满善意的声音在达龙心头回荡。
「这个广大的国家里，有人世上最美丽的东西，亦有最丑恶的东西。
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