（一）
穿过山间小路走进峡谷，周遭色彩为之一变，先前满眼的灰色、褐色、红色至此转为清一色的绿意。
仔细一瞧，绿色也分成不同的明暗浓淡，不过这需要处在其中一段时间才分辨得出来。凉风徐徐轻拂脸颊，唧唧鸟鸣与山谷小溪潺潺水声逗弄着人们的听觉，让人不禁想在此喘一口气擦拭汗水，顺着山谷小溪的水声而下，以清凉的溪水滋润咽喉。
法兰吉丝与亚尔佛莉德正来到一个绿的乐园，这里位于帕尔斯中部，欧克萨斯地方一带深受水与绿意嘉惠的荷摩姆山谷。丰富的地下水在各处化为泉水涌出，形成数十道小河，蕴育着森林与农牧地，据说在这个山谷里连贫穷的庶民也能度过一个比王都的国王来得更为舒适的夏日。
同时在这个山谷还能采收到帕尔斯最好的葡萄，深紫色的卡兰杰利品种与绿色的帕良恩品种。理所当然，帕尔斯最顶级的葡萄酒的产地就是这个山谷。
不仅葡萄酒，虽然此处冬天会降霜，并不生产柑橘果类，不过樱桃、桃子、苹果、梨、甜瓜等等均是丰收，可以做为酿酒的原料，这要对于不管是喜欢吃水果的，还是喜欢喝酒的都跟天堂一样。
二人策马前进，来到水边的小路，清澈的山谷小溪水质纯净得坐在马背就能望见水底，流水声让耳朵也获得凉爽的感受。
"好棒哦，溪水好象一直说着：'请喝我！'法兰吉丝！可不可以让我把水壶装满水？""马上就到领主的馆邸了，说不定主人会请我们饮用冰凉的麦酒哟！""是吗？可是我不太会喝酒。"
欧克萨斯的领主姆瑞鲁是服侍亚尔斯兰的御前骑士萨拉邦特的父亲，当亚尔斯兰还是王太子的时代，为了对抗鲁西达尼亚军曾经号召诸侯参战，那时姆瑞鲁由于久病缠身，于是把儿子萨拉邦特送进亚尔斯兰阵营做为代理。
驱逐鲁西达尼亚军之后，立了大功的萨拉邦特留在王宫服侍国王，亚尔斯兰也对姆瑞鲁多方关照。这次是姆瑞鲁主动请求宫廷派遣女性巡检使前来，因为仅有五百名女神官的亚希女神神殿经常有可疑人影出没，并发生许多诡异的现象，于是法兰吉丝与亚尔佛莉德才启程前往欧克萨斯。
"趁这个难得的机会，萨拉邦特你也跟着回乡省亲如何？"亚尔斯兰如此建议，萨拉邦特却摇头谢绝。
"谢陛下美意，臣的部属们在夏天也积极修复渠道与街道从不休息，因此臣打算等工事结束后与部属们一同在祭典狂欢。"无懈可击的标准回答令亚尔斯兰不得不点头，于是按照最初预定的计划，由法兰吉丝与亚尔佛莉德二人历经十天的旅程抵达欧克萨斯。
冷不防地，法兰吉丝回望年少的同事，因为亚尔佛莉德突然发出笑声。
"亚尔佛莉德，你在笑什么啊？"
"没有。我只是在想，在只有女神官的神殿出没的可疑人影会不会是奇夫卿……啊，好好笑！如果真的是他该怎么办啊？法兰吉丝。""到时就一剑解决他，让他毫无痛苦地死去已经算是手下留情了，我想他本人也希望如此。""嗯，就这么办。"
放浪不羁又性好渔色的宫廷乐师就这样被女性们擅自决定了自己的命运。
"对了，我该做些什么呢？"
"你可以假装是女神官实习生。"
"好象很有趣耶，我接受。"
亚尔佛莉德击掌。
"我一直想学学女神官的架势，这是个好机会。""不过你得花点时间用功一下。"
"用功！？"
"学习女神官的礼仪、祈祷的台词、众神的源流等等，从今天傍晚到天亮前一定要完全牢记在心，这样学起来才比较有模有样，你要做好心理准备。""天、天亮前！？我本来打算在领主邸好好睡一晚的啊……"亚尔佛莉德正想重新考虑这际，河岸方面传来惨叫声。
二人循声看过去，见到一群妇孺拼命沿着河岸逃跑，对岸有七、八名男子骑着马渡过河面，发出粗鄙的叫声追赶着女人们。马蹄踩乱了料理，踢翻了餐具，带头的是一个体格壮硕的年轻男子，从身上的绢制衣裳可知此人出身高贵。
"在这个绿色乐园里居然会有如此无赖之徒。"法兰吉丝与亚尔佛莉德随即掉转马头，此时这群无赖汉停下马匹。
"不准挡路！否则就准备死在马蹄下！"
男子发出庸俗又粗暴的威吓，因为有个人走到他们面前，身材均匀且颀长的人影手持长棍。
从身上的女性服饰看得出此人是名年轻女性，袖口滚着蓝边的白色短衣素净不花俏，年龄约与亚尔佛莉德相仿或者稍大一些。
"又在欺负弱小了，纳摩德，你一个大男人做这种事不觉得丢脸吗？"高亢的声音的确是女性的特征，站在河川浅滩被一群男子排成半圆包围，她毫无惧色地扫视四周。
"要是没有你，这座山谷就是名符其实的乐园，你到底想害几个人受伤才高兴？"年轻女子说出与法兰吉丝相似的感想，接着把棍子举起来，长三加斯（约三公尺）、材质坚硬的木头上裹着水牛皮。
女子以清晰的声调继续说道：
"任何人至少都有一技之长，象你这样老是欺负弱小，只会教生下的父母哀声叹息，快给我滚回去，不然我就代替你已逝的双亲教训你，纳摩德！"被称为纳摩德的男子布满血丝的双眼迸出凶狠的目光，从腰际的剑鞘抽出大剑，其他七人也随之拔剑。
亚尔佛莉德向女神官低语问道：
"法兰吉丝，我们不出手相救吗？一个女人对八个男人耶！""看苗头不对再插手帮忙。不过我看没有我们出场的余地，那个人远比我跟你强太多了。"法兰吉丝的回答叠着另一个杂音，是男子们的怒吼跟马蹄踢水的声响。
这群男子拔剑似乎有意置人于死地，溅起的水花搭配闪烁的剑光有着不可思议的美感。
挥下的剑被女子以棍棒拨开，倏地，棍棒的另一端弹趣，刺中男子下颚，男子连一声也不吭就跌落马鞍，在水面打出高耸的水花，此时女子已经闪过第二名男子的斩杀，棍棒在半空画出弧形直击颈部。
第三人右手腕遭到重击，手心不稳掉了剑，第四人前排牙齿被打碎，整个人朝后仰，第五人被敲中太阳穴，第六人鼻子受了一击喷出鼻血，第七人…………的心窝遭到突刺，河面共计喷出七道水柱。七名男子摔进河里之后，哀嚎着拨开水面落荒而逃。
此时，第八名男子－－名为纳摩德的带头男子脸部因愤怒与憎恶而扭曲，绕到女子后方，挥起利剑就要从女子头后方砍下去，刹那间，法兰吉丝从马背跃起，在四溅的水花中细长的剑身发出二道闪光。第一闪把纳摩德右手的大剑打飞，第二闪的剑尖刺向不知所措的他的咽喉，并向高挑的女子问道：
"怎么处置他？有意的话马上就可以让这片山谷得到永久的宁静。"高挑的短发女子平复惊讶的表情，带着苦笑摇头。
"这样当然最好不过了，可惜不行，这个是领主大人的亲族，领主大人是个好人，我想让他伤心。""放任同族胡作非为就不能算是好领主。"
话虽如此，法兰吉丝还是把剑尖从纳摩德的咽喉挪开，纳摩德调整呼吸，一边骨碌碌地转动眼球，交互瞪视法兰吉丝与高挑的少女，一边咆哮漫骂，然后掉转马头奔回河岸。
"我是蕾拉，谢谢你出手相救。"
"我是法兰吉丝，象你如此高明的棍棒功夫，无论男女我都不曾见过，实在佩服之至。""谢谢你的夸奖，就算是客套我也很高兴，那，这一位是？"双方四目一交接，亚尔佛莉德微微抬头挺胸。
"我是亚尔佛莉德，全名是……"
"是吗？你好，亚尔佛莉德。"
蕾拉不等对方报上冗长的全名就大方坦率地问好。
法兰吉丝在女性之中身材已经算是高挑，比男性平均身高还要再高一点，然而蕾比她高，高度约和亚尔斯兰王与那尔撒斯一般。加上一头短发，从短衣露出的是接受阳光洗礼的修长手脚，骨架宽大，肌肉也相当强健，如此结实的身材看起来几乎跟年轻男孩没两样。
蕾拉弯下颀长的身子，把手伸进冰冷的水流当中抓起一个水壶，水滴顺着壶身洒下，如同水晶般晶莹剔透。
"要不要喝？"
"是麦酒吗？"
"我从昨天就摆在涌水处泡凉，几乎快要结冰了，就连国王陛下一定也没喝过这么好喝的麦酒。"蕾拉打开壶盖，直接抵住嘴巴，喉咙咕噜作响地畅饮了五口，接着把水壶拿开从口中用力吐出一口气，然后面带微笑把水壶递给法兰吉丝。
法兰吉丝也报以微笑接过水壶抵着嘴唇，跟对方同样豪迈地灌下五口，随即交给亚尔佛莉德，亚尔佛莉德不服输地接过来，嘴巴抵住水壶，才喝到第二口就被呛到，只好再把水壶还给法兰吉丝，法兰吉丝一边道谢一边将水壶归还原主，蕾拉则望着法兰吉丝，佩服地摆摆头。
"好酒量，我很欣赏你。"
"你也是。"
"你们看起来是外地人，来到我们这个穷乡僻壤有何贵干？""其实我
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