Ⅰ
清晨的凉风从窗外吹进来，床上的主人打了一个大喷嚏，睁开了眼。
这是辛德拉王国的国都乌莱优鲁。王宫坐落在河对面的高台之上，可以说是集结了辛德拉建筑技术的精华于一身。半球形的大型屋顶，以及东西南北设置的四座尖塔，也许在外国已被熟知，但是对住在这里的人来说就另当别论了。
“窗户和通风孔都设置得不错，这种构造使得从河那边吹来的风很容易吹进来。虽然是一座显得有些笨重和夸张的建筑，但这正是它的可取之处。”
打了一个喷嚏后，辛德拉国王拉杰特拉二世又紧接着打了一个大呵欠，从床上起来了。辛德拉被称为是炎暑之国，事实也的确如此，可是一旦到了六月末的话，最炎热的时节也就过去了，早晚还会有徐徐凉风。比起邻国的帕尔斯来，季节的推移还是要快上一些的。尤其是辛德拉历比帕尔斯历早一年，这并不是自然之力而是人类的功劳。
辛德拉历三二六年，这是一个即将送走六月的晴朗的早晨。
拉杰特拉由侍女们服侍着，脱下睡衣换上了白色的宽衣，洗过脸后就来到了早餐的席位旁。盘起腿坐在丝绸制成的王座上，享用着以牛奶粥和水果为主的早餐，这时候侍女引领着十几位官吏前来参见。
在邻国帕尔斯，有一种“拉杰特拉三世”的说法。从别人那里借钱之后，不返还反而再次借钱的人，就会被大家这样称呼。据说最先开始提出这种说法的是奇夫卿还有达龙卿，不过拉杰特拉在帕尔斯的武将之中尤其没有人望，事实的确如此。
但是，拉杰特拉国王在国内还是比较有人气的，他也确实当之无愧，在早餐桌上就已经开始政事了。
帕尔斯国王亚尔斯兰和拉杰特拉，在为人方面完全相反，但也有着奇妙的共通点。那就是他们即位之后都没有马上娶王妃，而是继续保持独身。与一本正经的亚尔斯兰稍有不同的是，整整年长十岁的拉杰特拉，对各种事情都有着极为丰富的经验，不过这其中又出现了另一个共通点，就是两个人都与上流**的千金小姐十分疏远。拉杰特拉的理由是这样的：
“王族和贵族的大小姐们，都是被当作公主殿下养育的，也就会认为被别人服侍是理所当然的事情，依靠家境的女人，实在是令人反感。想得到权势的父亲的脸一浮现出来，就怎么样也无法欣赏她。”
拉杰特拉总是亲自对在王宫做事的侍女候补进行口头提问。虽然十分期待观赏到美丽的容姿，听到聪明的回答，但是当场以家境自傲的候补者无一例外的全都不合格。
拉杰特拉首先过目的是市场调查报告书。上面罗列着各种商品的价格，一位大臣毕恭毕敬地提出疑问。
“陛下，这里有其他各种各样的报告书，为何优先看这微不足道的物价呢？”
“只有看过市场的动向，才能知道百姓需要的是什么。那样一来，无论是农业，还是与外国的交易，都可以在**的基础上加以制定。就是这样。”
“哦哦，陛下真是一位贤明的君主啊。”
“贤明的是你吧，纳塔普尔。”
“您说的是我？”
“是的没错，对阿谀奉承的家伙来说，是牵扯不到资本利益的。可以免费的拍好君主的马屁。熟知这些的你是个能言善辩的人啊。”
对着难为情的大臣一番挖苦的讥笑后，拉杰特拉继续读起报告书。
“嗯，大米、小麦、还有大麦……与上个月几乎没什么变化。羊肉似乎有涨价的趋势，而牛肉却相反稍稍贬值了。这些都在变动的范围之内。”
“的确如您所说。托国王的威德，这个月的天气也稳定下来了。”
“哼，照你这么说的话，要是发生暴风雨和凶灾，就是由于我的过失了？”
又是一次严重的挖苦，不过因为是笑着说的，没有那么令人不快。只是，那笑容马上便消失了。
“这是什么？有什么在微秒地操纵价格的变动！价格竟然是上个月的三倍。”
“您注意到了。那是芸香。”
“芸香的用途是什么？”
“与其他的柑橘类一样。果实可以食用。榨出的汁可以饮用，也可以染布，另外还可以当作香料和药材来使用。不是什么珍贵的东西。”
“哼，可是为什么只有芸香以如此高价出售呢？柠檬和柠檬水，其他的柑橘类不是都没有涨价么？告诉我理由。”
在这个时候如果回答不知道的话，会被当作无能之辈来看待。众臣之间开始窃窃私语，稍微有些胖的年轻男子来到国王面前叩拜。这是一位名叫阿塞加的书记官。
“请允许我来向您报告。这个月经过我国的帕尔斯商船，每次进入我国港口之后，都要将市场上销售的芸香全部买走。因此价格才会迅速上涨。”
“哦，是帕尔斯啊。不过，为什么那些家伙要买光这些呢？”
“据说芸香有一种除魔的效果。”
“除魔……”
拉杰特拉的眼睛像沐浴着阳光一般闪烁着。
“这样看来在帕尔斯一定发生了什么事情。”
看着自作聪明的纳塔普尔大臣，拉杰特拉轻轻地歪了一下嘴角。
“这点小事情，我也知道。重要的是，到底发生了什么事情？”
“诚然如此。”
“是吉还是凶？这么点情报你们难道都不知道吗？”
“很有可能不是吉兆。因为他们无论如何需要的是除魔。”
“即使对帕尔斯来说是凶，对辛德拉来说可不一定同样是凶。”
拉杰特拉将几个种类的水果削皮后放在玻璃器皿里，添加蜂蜜和乳精。用大勺子将好吃的东西统统送进嘴里。
“对帕尔斯来说如果是凶的话，我们趁这个机会采取行动，又是吉是凶呢？让我听听你们的意见吧。”
很快众臣之间又开始嘈杂起来了。拉杰特拉将满嘴的食物一口气咽下去的时候，阿塞加像是下定了决心上前说道：
“恐怕，将会是凶。”
“哦，理由呢？”
“即使趁虚而入攻打帕尔斯，也并不一定可以成功。况且陛下也十分清楚，帕尔斯的精兵很强大，将领也都富有武略。”
“我是知道这些令人不快的事情。”
拉杰特拉国王略显直率。
“在这个国家，我比任何一个人都要清楚这些。但是，正因为如此，在出手之前就已经放弃的话，太令人生气了。”
阿塞加轻轻地咳嗽了一下。
“如果失败的话，帕尔斯人会累积怨恨，而且还会给他们一个报复的借口。我国马上就要向东方进军了，这时实在没有必要在后背引起忧患。”
“嗯。”
“而且……”
“而且？什么？”
“帕尔斯国王亚尔斯兰，作为我们辛德拉的同盟者，始终都忠实于盟约。”
“那家伙真是招人喜欢啊。”
拉杰特拉一口断定，不过并没有蔑视的含义，只是发出一声苦笑。
“也政事因为如此，我国并没有西方国境的困扰，才可以与北方的邱尔克、东方的蒙族和夏恩族对峙。这些我都明白。只是，之前也发生过这种事情。明明有机会却不出手，不是很没意思吗？”
总而言之，帕尔斯如果发生了凶事的话，拉杰特拉就总是想搞点小动作。这是他的一个怪癖，深知这点的众臣们，用一种“令人为难的国王啊”的眼神互相交流着，保持着沉默。书记官阿塞加来宫殿为官时日尚浅，便上前柬言道：
“即使可以打倒亚尔斯兰国王，仅凭我军的实力是绝对不可能压制帕尔斯全部领土的。趁人之危，攻其不备取得不正当的利益怎么说也……”
拉杰特拉用勺子敲打了一下玻璃器皿的边缘，发出了清脆的声音。
“阿塞加呀。”
“是，是的。”
“你说的这些是意见呢？还是说教啊？”
阿塞加的脸色一下子变得煞白。
“请，请您息怒。身为下臣，说了过分的言语。请求您饶恕我吧。”
“我本来也没有那么认真。作为统治者来说，对国家的未来，希望可以尽可能的留有更广泛的选择余地。我没有生气。就这样吧，退下。”
阿塞加将头扣在了地上，周围流淌着安全的空气。虽然是个令人为难的君主，但绝不是一个暴君。
“那么，我们应该怎么做呢？国王。”
“采取辛德拉最善意的策略。”
“那，那是怎么做呢？”
众臣不假思索地探出身来，拉杰特拉将勺子扔在了器皿之中。
“我国生产的芸香，从今以后照常对帕尔斯人出售。不过可是高价出售。这样的话，也属于帕尔斯人不会发怒的范围之内。能够从中获取不俗的利润，不也是很好的一件事嘛。”
拉杰特拉笑着，众臣一起点头。事实上也可以想到目前没有比这更好的办法了。
只是，拉杰特拉和他的大臣们，都还不知道一件事情。那就是在辛德拉国内，生产芸香的农田，已经一个
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