I
从长方形的窗户中入侵的光芒，照亮了地板上一个白色的长方形小岛。一个男人站在地上，似乎是在犹豫要不要踏上那个小岛。消瘦的身影让人联想到饥饿的猛禽，被邻国嘴巴恶毒的武将们讥讽为「獾」。
是丘尔克的国王卡尔哈纳。
仿佛从谷底吹上天的风灌进窗户，让以冷峻的统治者而为世人所知的男子的面孔更加冷酷。
「两个人都带来了吗」
「已经带至御前」
「上前来。让我看看」
卡尔哈纳王将两手轻轻地背到身后。
室内本就有五六个近臣在一边候着，此外又进来了六名男子。其中四人是强壮的狱吏。因为在国王御前所以没有持有刀剑之类的，但是手中却执着皮鞭。分别是两个狱吏一左一右架着一名犯人。两名犯人不管哪个都是未满二十岁的少年，手上带着枷锁。
「快点跪下！这可是国王陛下的御前！」
鞭子鸣响，带着枷锁的两名少年膝盖跪向地板。当然不是因为身体贫弱。由经过良好锻炼，显而易见的肌肉可以断定是武斗家。但是，粗劣的囚衣，以及身上被施暴后痕迹，让明白的人不由得痛心。
「那么，哪个是辛格的儿子，哪个是萨哈尔的儿子？」
卡尔哈纳王用没有感情的声音问道。
一瞬间之后，从卡尔哈纳王那边来左边的少年报上了名字。
「我是辛格的儿子加拉伊尔」
「草民是萨哈尔的儿子拜逊」
卡尔哈纳王微微地点了点头。加拉伊尔和拜逊都只有十八岁，虽然还欠缺上战场的经验，但是武艺已属上流，将来定能成为不辱其父之名的人物。
「知道孤为何要将你们二人唤至此处吗」
国王的问话，让加拉伊尔和拜逊都战栗起来。少年们虽然勇敢，但是对于眼前命运的预测，让两人无论如何也无法平静。
「你明白吗，加拉伊尔」
「……陛、陛下是想亲自处分我们两人……」
少年的声音僵硬，但是卡尔哈纳王却一副无聊的样子挥了挥手。
「你为何会这么想？再给一次机会，拜逊，你来回答」
「我、我们的父亲做出了有辱名誉的事……而使陛下发怒……」
近臣中半数以上若无其事地移动着视线。
以邻国帕尔斯历来看是三二五年，七月末的事情。此时，遥远的西方密鲁斯王国的国王荷撒因被杀，八岁的新王即位，但是这些都不在丘尔克人的认知范围内。
加拉伊尔的父亲辛格将军，在扎拉普力克山顶和科特坎普拉城败给了帕尔斯军。为了赎罪，接受了探听帕尔斯地利以及情势的密令。与妹夫萨哈尔一起潜入了帕尔斯的辛格，最初还有呈上情报，但是，在七月过半之时，在帕尔斯之边侧被称为红色僧院的城市附近行踪败露。在稍作抵抗之后辛格和萨哈尔都被杀了。而且，在临死之前还有向敌人投降的嫌疑。作为人质被收押在狱中的家人，会被一个不剩地全部杀掉吧。
「就是说你们二人都已经有觉悟了吧」
国王的表情，声音还有态度，都盈满了冷酷。两名少年被着威严压倒，一时之间连声音都发不出。确实已经做好了受死的准备。虽然也想着要保有自尊地迎接死亡，但是只要想到不只是自己，母亲和祖母还有年幼的弟弟和妹妹也都会被杀，眼前就被绝望遮蔽。
「……无，无论受到怎么的处罚，也绝不会有怨言。」
拜逊好不容易挤出颤抖的声音，却轻易就被压制。
「正当处分之下，你还有怨言孤可无法忍受」
「……」
「算了。如果有赴死的觉悟，那么孤有命令给你们」
卡尔哈纳王扔出这句话。
「明白吗，抱着必死的决心来完成孤的命令，这么说懂吗」
仿佛解开困惑一般两名少年的脸上恢复血色。
「你们知道亚尔斯兰这个名字吗」
「是、是。他是帕尔斯的国王」
对于加拉伊尔略显激荡的回答，卡尔哈纳王只是回以不带感情的声音。
「亚尔斯兰虽然年轻却被称为名君」
卡尔哈纳王依旧背着手，从拜逊面前踱到加拉伊尔面前。期间，视线没有从二人脸上移开一毫。两个少年，仿佛感觉到被冷峻的国王看到了内心深处。无法停止身体的微颤。
「但是，那小子作为名君的人生也不是那么完全。年轻时的名声，就像新鲜的肉。总有一天会腐烂而沾满蛆虫，到最后枯竭。阿亚尔斯兰那小子记得是十八岁……嗯，和你们同年吗」
卡尔哈纳王歪起嘴角，可能是在笑吧。近臣们窥视着国王的表情，却不知道是否该跟着国王一起笑。
卡尔哈纳王的内心，可不是让臣下容易就能看透的。猜得到说不定反而会招来灾厄。因为所侍奉的人是喜怒无常的国王。
「虽然亚尔斯兰那小子即位四年了，却还没有立下王妃，也没有子嗣。这代表的意思你们明白吗」
卡尔哈纳王问向带着枷锁的两名少年。加拉伊尔和拜逊不由地抬起头，狱吏的鞭子立刻发出鸣响，阻止了他们的动作。
「如果现在亚尔斯兰死了的话，谁会继承御座呢？谁会成为后继统治帕尔斯王国呢？并没有那样的人存在！」
涌向加拉伊尔和拜逊脸上的血气加深。终于理解了卡尔哈纳的意思。
「要让帕尔斯灭亡，没有必要将那数十万的精兵悉数消灭。只要亚尔斯兰一个人死了，帕尔斯也就完了。亚尔斯兰死了以后谁会成为王？那个叫达龙的吗，还是那个叫那尔撒斯的？就算再怎么勇武，再怎么耍弄计谋，他们说到底也不过是臣下的身份。会如他们所愿吗」
卡尔哈纳王的声音中包含着一种奇怪的力量，让他周围的人都不由地屏住呼吸。
「你们两个，潜入帕尔斯王国。杀了亚尔斯兰那小子」
卡尔哈纳王明确地说了出来，加拉伊尔和拜逊咽了咽唾沫。
「无论用什么手段都可以。孤期待着你你们的勇武和机智。在你们完成任务的时候，孤就会将你们的族人全部释放。当然，孤也会任命你们为将军，让你们位列贵族。将来，或许还能成为我女儿的夫婿」
会被下达这样的命令，没有一个人想到。近臣们拼命压抑着惊愕看着国王。
「当然不会是无期限。到达帕尔斯的王都叶克巴达那需要2个月，找到机会完成任务需要2个月，回来2个月……亦即半年。孤只等你们这么久。来年的一月末是期限。等到了二月一日，你们和你们你们的族人就要赎罪了。如何？做不做？」
没有选择的余地。拒绝的话只会被当场处决。在狱中的家人也会全部被杀。两名少年，如在梦中一般喊道。
「一定，一定，按陛下说的去做」
那是当然了，差点这么说出来卡尔哈纳王慢慢地点头。
「准备的时间就只有今天。去和家人道别吧。明天，和太阳一起出发。懂了吗？」
「啊啊，多么慈悲啊！多么宽容啊！你们，可不能忘记陛下的如此大恩啊」
近臣发出赞叹，少年们深深地低下头。
II
加拉伊尔和拜逊回到刚刚解脱出来的牢狱。虽然衣服还是之前破败的那件，但是枷锁和手镣都已经去掉。
阶梯式宫殿的最下层，有一半都在地下。天花板很低，面对空壕只有一个小小的窗户透着光亮，十分阴暗。为了守城时准备的粮食，燃料和武器的仓库就设置在此，另外，牢狱，刑场，拷问室以及抛置尸体的地方等这些被人忌讳的设施也设置在此。
这个牢狱之中，收容的并非普通的小偷之类的罪犯。而是长期幽闭着国事犯以及其族人。
阴暗潮湿的石板路。拜逊进入了一扇门，而加拉伊尔进入了隔着一段距离的对面的一扇门。他的母亲，祖母，一个弟弟以及三个妹妹，在十步见方的小屋中，抱成一团蹲坐在地上。
「啊啊，加拉伊尔，你没事吗」
「母亲！」
「我还以为，会再也见不到你了。看起来你的枷锁是被去掉了…」
「兄长，你没事真是太好了」
挨个拥抱了一下弟弟和妹妹。
加拉伊尔和拜逊最先被从牢中带出去，是为了受刑。家人们都这么想着，发出悲叹。
加拉伊尔抱起最小的只有六岁的妹妹，向母亲和祖母禀告。
「国王对我和拜逊，直接下达了命令。内容不能言明，但是只要完成任务的话，咱们全家就都能得救了」
「那是，真的吗」
已经年届八十的祖母颤声问道。而母亲无言地看着加拉伊尔。
「只用辛苦半年。在此期间，请振作精神，等待我的归来」
母亲抓住加拉伊尔的手腕。她凑到儿子的耳边，低低地说道。
「快逃」
加拉伊尔迷茫地回视着母亲。虽然母亲的声音很低，但是里面没有一丝一毫的动摇。
「不要管我们快逃。我们都明白。那个国王是不是会放
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