Ⅰ
帕尔斯历325年11月20日，袭击王都叶克巴达那的大地震，并非史上最强烈的地震。损伤非常严重，但范围没有如此广泛。只是，造成了以王宫为中心，重要的官衙或是奢华的宅邸群受到了严重的破坏，担任王都城司这一要职的特斯将军因此殉职的惨状。
“先洗净双眼和喉咙！不要吸入粉尘。计算好死者的数量，把负伤者运到中庭来！”
喊叫着吩咐的那尔撒斯，将盖在他头上的女士头巾扯下后，朝着呼吸急促的轴德族的女孩一笑。
“谢谢你，亚尔佛莉德，多亏有你，帕尔斯王国的头脑才能健在。”
“真是的，如果你有个什么三长两短，国王陛下会很困扰的。稍微当心一点啊。”
亚尔佛莉德仍是满身粉尘。那尔撒斯没有脑袋被砸到的印象，不知为何却觉得，现在的亚尔佛莉德是至今为止见过的最美的一次。
“给房屋还在的人食物！还有水和药品。房屋倒塌的人，王宫为他们敞开！”
听了亚尔斯兰的命令后，满身粉尘的卡塞姆将视线转了过去。
“您、您是说，要让庶民进入王宫吗？！”
“我是这么说的。反正王宫有一半都完好无损……有什么问题吗？”
“这、这是前所未闻的事……”
卡塞姆胡乱地摆动着手，亚尔斯兰的脸上摆出非常认真的表情点了点头。
“没错，卡塞姆，就由你来做这个前所未闻的事吧。拜托你了。”
亚尔斯兰握住了卡塞姆的双手。卡塞姆与其说是万分感激，更像是头脑充血，胡乱地上下点头。
“小的明白了。请务必放心，将事情交给在下卡塞姆吧。”
耳中传来“外甥”的豪言壮语，坐在地上的宰相鲁项，脸上混合了担忧与疑惑的神情，但没有说出口。
侍女艾莎也没有事。
艾莎如“由粉尘制作的人偶”的模样，一边跨过破片的小山丘，一边走了过来。
“国王、陛下、有什么、我能为您、做的、事、吗？”
胡乱地分割话语，是因为每一段音节都伴随着咳嗽或喷嚏声。在亚尔斯兰身边的耶拉姆，叹了一口气。
“你有这份心就行了，就这副模样还是别接近陛下了。首先，把自己身上洗洗干净去吧。”
“但是、首先、得让、国王、陛下……”
“够了！”
“艾莎，这里还很危险，赶紧离开中庭。”
听了亚尔斯兰温柔的解释后，艾莎低下她满是粉尘的脑袋，踩着小碎步离开了。
大将军奇斯瓦特粗略地巡视了一遍王宫内外，向无事的士官们下达了好几个命令，暂时回去处理私事。飞身骑上一匹幸存的马匹，驱马往自家跑去。
“纳丝琳！”
“亲、亲爱的。”
奇斯瓦特的妻子纳丝琳，之前都在坚强地鼓励家人和佣人，下达了各式各样的指示，然而一看见丈夫的脸庞，安心下来后体内的力量仿佛被抽空一般。丈夫抱住了要倒下的妻子。
“艾亚尔呢？”
“小不点在保护那个孩子。”
奇斯瓦特环视四周之后，看见一个幼小的女孩手上抱着更幼小的幼儿，坐在墙壁的一角。因为幼儿看见父亲，发出声音来，奇斯瓦特走过去，抱起自家孩子。
“谢谢，真是太感谢你了，小不点。”
另一边，单身的克巴多就留在了王宫，呆在特斯的尸体旁。
“真是的，每次都是有用的家伙死去。”
克巴多对着故人说话。
“而且还是一下子增加了三名未亡人。虽然这不是你的本意，但是罪孽深重啊。”
确认特斯家的安全，将他的死予以告知，这一沉重的任务，亚尔斯兰自己肩负了起来。由那尔撒斯、法兰吉丝以及卡塞姆跟随着他。
幸运的是，特斯的家人都无事。告知了特斯的死之后，身为特斯之妻的三姐妹，帕特纳、库拉、尤琳决定回到独自居住的母亲身边。在那儿为特斯建立墓碑，保护它，母女四人过上平静的生活。
“陛下特地亲自登门拜访，真是令在下诚惶诚恐。”
“不，帕特纳大人，这是理所应当的。因为是特斯保护了我。顺便，希望你手下这笔抚恤金。”
“我不能收下这样的……”
“你不收的话，我们会很困扰的。”
说出这句话的，是与亚尔斯兰同行的那尔撒斯。接着，法兰吉丝做解释说。
“特斯是王都叶克巴达那的城司，立下不计其数的武勋，这次是为了保护国王陛下的生命而牺牲的。如果不对功臣的遗族给予恩赏，整个国家便会冠以不知感恩的名号，有伤陛下的名誉。”
亚尔斯兰再次开口说。
“请您，无论如何接受吧。十分惭愧，但我找不出其他来报答他的方法了。”
亚尔斯兰深深地低下了脑袋后，帕特纳、库拉、尤琳慌慌张张地回答，那就万分感激地收下了。
离开特斯的家，年轻的国王叹了一口气。“三个人都非常的坚强啊。特斯的恩情只能还给那三个人。她们能收下真是太好了。”
“回到母亲身边后，会嚎啕大哭的吧。”
“嗯嗯，会这样吧。一定会如此的。光看表面是看不出来。”
亚尔斯兰告诉徒步跟随着他的侍从。“卡塞姆，三姐妹中只要有一个还健在，每年都要从内廷费用中送去年金。算在抚恤金之外。”
“是、是，是。”
“陛下，属下冒昧地说一句……”
法兰吉丝在马上行了一礼。
“再次重申一遍，金钱会束缚人类。三人都还很年轻，叫她们一生守寡，也太过意不去了。仅仅是送予抚恤金就可以了吧。”
三位过于年轻的妻子，总有一天要走出丈夫去世的阴霾，与新的爱人邂逅开始第二次人生，这是非常有可能的事。亚尔斯兰却没注意到这一可能性。想想真叫人脸红。
“我明白了。就按法兰吉丝的忠告来吧。”
就在这时，原名叫冬▪里加路德的派拉夫达，飞奔赶去爱人的身旁。
“啊，派拉夫达，你没事吧，真是太好了。”
“这是我要说的话，帕莉萨特。你才是，没有受伤吧？”
“的确是非常危险，但是我死里逃生了。就像这样，从左到右，地面裂开来了——不，是响起了产生裂纹的声音，啪的一下，我就这么跑了过去。”
帕莉萨特模仿着，派拉夫达仿佛能看见当时的光景一样。
“在我眼前，有好几个好几十个，数也数不清的人数，被裂纹吞噬了进去。想去救他们，腰却卡住了动不了。声音都发不出来，害怕得要命。但是我更担心你的情况。”
“果然，不来帕尔斯就好了。”
“和这个没有关系。我们是为了让艾斯特尔卿和国王大人会面才来的呀。因为这样，后来才遇上地震来了，蛇王出现了，我们只有在这个国家生活下去。”
回到王宫的亚尔斯兰，在一半给毁了的勤务室内写下了各式各样的命令书，直到深夜也没有进食一直在工作。看到这一幕的耶拉姆，发出忠告。
“陛下，请休息一会儿。”
“谢谢你，耶拉姆，但是我还不能休息，而且我也不累。耶拉姆才是，休息一下如何？”
“请不要开玩笑！”
不知是地位的关系，还是人生经验的关系，或是与生俱来的性格，耶拉姆令人意外地有着说教癖。如果一国的君主操劳过度而倒下了，会为国家造成多大的危害，人民会担心，邻国会暗自窃喜，他摆出一大堆道理来说服亚尔斯兰。
一边点头，亚尔斯兰一边不肯停下继续写手头上敕书，终于因为耶拉姆忍不住将文件统统从国王的机案上夺走，亚尔斯兰才同意休息。
“耶拉姆果然越来越像那尔撒斯了。”
Ⅱ
受到国王亲自委托，负责王都重建和被害者救恤的卡塞姆，翌日便在王都城内四处奔走大放光彩，忽然间他注意到一个奇妙的事实。
“嗯嗯，这个，怎么说呢。”
卡塞姆抱着手臂一边沉思一边喃喃自语。似乎从叶克巴达那东北偏东的城壁，直至王宫，成一直线的形状，房房屋屋、家家户户都倒下毁坏了。就像是一条眼睛看不见的巨蛇，身体在笔直前进一样。
他的背后传来一个充满朝气的声音。
“怎么了？发生了什么事吗？”
“啊，伊斯方卿，事实上……”
为了说明情况，卡塞姆不用他绕远路的说话方式。他指着狂乱的大地残留下的痕迹。
伊斯方的表情变得犀利起来。他无言地踢了踢马匹的腹部。沿着倒下毁坏的家家户户走后，自然而然地朝着东北偏东的方向。年幼的小狼“土星”时而跟在后头、时而走在前头，奔跑着前进。
在“土星”的伴随下，伊斯方策马登上城墙。城墙上布满龟裂。确认了变了神色的伊斯方的身姿，守备士兵们慌慌张张地竖起长枪，施了一礼，然而伊斯方看
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