Ⅰ
“统治从今天开始。”
这是亚尔斯兰的口头禅。
“近邻诸国即便不能成为友好国，也得确立下共存关系。失去了古拉杰，也不得不注意与绢之国之间的海上贸易的情况。就算没法完全消除贫富差距，也有必要进一步缩小差距。王立图书馆里的书籍，至少希望能收集到被鲁西达尼亚军烧毁前的一半。”
即位之后几乎三年的时间里，亚尔斯兰的理想看上去是在向前推进。没有与异国的交战，人身买卖被禁止，公路的修复也在推进。正因为亚尔斯兰知道自己年轻与不够成熟，没有急性子地进行工作，回避勉强做事，该后退时毫无懊悔地后退。
事情还算进行得比较顺利，然而这一年几乎是地震、喷火、暴风雨等天灾接连不断，被称作“蛇王撒哈克的眷属”的妖魔、怪物四处蔓延，使人心动摇。帕尔斯的诸将们警戒着想要趁此危机时刻趁火打劫的周边诸国。
“辛德拉比我国人口更多。他们有那个意思的话，可以动员五、六十万的军队。”
“正因如此不能与他们为敌。”
“现在能叫作同伴吗？”
“那个国家的国王是这么说的呀。”
“那可以信嘛。比起他，狮子说‘我是食草动物’来的更加可信呢。”
“不要拿狮子出来比较。对狮子太失礼了。”
“在这之前，你不应该提到拉杰特拉王啊。话题越来越偏了不是嘛。”
对帕尔斯的诸将而言，拉杰特拉的治世没有什么大破绽也没有灾厄，并不是不可思议的事。虽说期望他人不幸不是高尚的品质，然而要是拉杰特拉的话，他们觉得叫他稍微吃点苦头比较好。
在个人生活方面，亚尔斯兰不是非常有趣的人。在历代的国王之中，也有尽情享受美酒和美女的，自己作诗谱曲的，绘画讴歌人生的人在。虽然亚尔斯兰作为统治者的课题很多，有时除了微服出行外，也读读书、召集诸将来王宫拿出酒食，倾听活跃的谈话就感到很愉快了。
这一天也是如此。
“马尔亚姆在遭受了鲁西达尼亚侵略之上，这之后，又因吉斯卡尔和波旦的抗争而荒废了。并不是向海外出兵的时候。即便强行勉强出兵，大概是在十万到十五万的数量吧。”
“而且，士兵们没有战意。只能怨恨鲁西达尼亚人吧。”
有人这么说道，也有人反驳说道。
“不一定，把家人抓做人质的话，马尔亚姆人们也只能拼命地战斗了。这事不能怠慢。”
话题的对象一个接着一个改变着。
“邱尔克不知道怎样。那个国家究竟发生了什么事。”
“反正不是什么好事。”
“流浪的乐师”突然激烈地弹响了琵琶后，伸手去拿葡萄酒，直接拿瓶对着口喝。
“要我说的话，在邱尔克搞什么小动作之前，由我们这里先发起进攻比较好。毒草要在发芽前连根拔除。”
“可是，先发起进攻的大义名分呢？”
“他们对培沙华尔城出手。这就足矣。”
奇夫说道。
“是这样吧，宫廷画师殿下。”
被问到的那尔撒斯只是轻轻地笑了笑。
“真是个讨人厌的男人啊。被你给看穿了。”
奇夫放下瓶子后，向亚尔斯兰行了一礼离开了。他已经聊厌了，以及因为以法兰吉丝为首的女性不在场。也因为她们不在，他才会做出直接对着瓶口喝酒这样粗俗的动作。
即便奇夫不在，谈话依旧继续。
“可以再现‘亚尔斯兰的半月形’，从北方攻入。但是，邱尔克的家伙们，在那之后有加强北方的防守，把兵力集中起来吧。”
“可是光顾着北边，南边的防御就薄弱了啊。南方有辛德拉在啊。”
话题似乎又绕了回来。
“如果辛德拉可以完全信任，事情就简单了。”
伊斯方往嘴里放了一颗干巴巴的杏仁。
“我们帕尔斯军从北方攻去。同时，辛德拉从南方攻入邱尔克。这样一来，邱尔克便没有应对的法子了。”
“所以说，这里就要说辛德拉的问题了。不能完全信任拉杰特拉王。”
“用利益让拉杰特拉王上钩就行了。”
“利益是指？”
“等邱尔克屈服之时，邱尔克的土地全由辛德拉来处置。这样一来，他的眼睛都会变色了。”
在座的人稍稍喧闹起来。
“也太大方了吧。帕尔斯光在战场上辛苦了，什么利益也没有。”
奇斯瓦特提出反论。
达龙看了一眼亚尔斯兰后，开口说道。
“让辛德拉人早些知道，帕尔斯军会从北边进攻邱尔克就行。这样一来，拉杰特拉王会从王座上跳起来动员军队的。怎么能让邱尔克成为帕尔斯领土呢，之类的吧。”
屋内响起大笑声，没过一会儿又消停了。
“作为战略来说，这个不错。但是，有个重要的问题。”
“没有实现这一战略的兵力吗？”
因为五年前第一次亚特罗帕特尼会战，帕尔斯失去了三十多万士兵和五名万骑长。这份损失无法计量。直至今日，帕尔斯军的战力，只恢复到了过去的三分之二的程度。
微笑着倾听众人发言的亚尔斯兰，第一次开口说。
“说起来，我们是为了什么而战的？不是为了扩张领土。是为了保护帕尔斯的国土和人民不受威胁。你们和你们所率领的军队一同出征的话，我认为甚至可以统一全世界。但是，若是英雄王凯·霍斯洛也就罢了，我可没有这么大的才干。”
达龙和奇斯瓦特想说什么，年轻的国王稍稍举起手制止了他们。
“首先，听我说。若帕尔斯的威胁来源于邱尔克，进攻邱尔克是无可厚非的事。但是，即便平定了邱尔克，必定会有新的敌人出现。是什么，大家都清楚。”
大家都清楚。张着嘴的人闭上了上下的嘴唇，还有人重新坐好。
“是叫蛇王撒哈克的家伙吧。”
异国出身的加斯旺德以平静的口吻说出这句话。若叫伊斯方等人来说，这是“无知者的强大”。
“现在的我因为撒哈克的眷属们，失去了萨拉邦特、古拉杰、吉姆沙这些朋友，特斯之死与蛇王再临有关也是毫无疑问的事。”
大概是为了整理思绪而保持沉默。亚尔斯兰继续发言说出他整理后的话语。
“希望你们再听一下我的想法。首先，邱尔克的南方就交给拉杰特拉殿下。大概不特地去拜托他，他也会高高兴兴地去干的吧。我们没必要勉强去耍花招。”
诸将用力地点点头。
“接下来是东方，山岳地带国境一块，我想交给梅鲁连卿负责。”
在座的人一齐将视线集中在轴德族的族长代理身上。梅鲁连右手握拳触地。
“请交给我吧。”
他没有犹豫，回应国王说道。
“请允许我率领轴德族精锐的五百骑士兵。虽然能和邱尔克的山岳骑兵旗鼓相当地进行战斗，但陛下吩咐过要尽量避免战斗。”
总是一脸不高兴的轴德族的族长代理，以郑重的口吻说着。诸将的心中生出一种奇妙的铭感。
亚尔斯兰回答梅鲁连说道。
“是的，到了关键时刻，希望你能把敌人引到索雷玛尼耶附近。多亏了大家，索雷玛尼耶已几乎要塞化。埋伏了两万兵力，可以一口气击倒敌人。那边的指挥官……”
亚尔斯兰的视线集中在一点上。
“奇斯瓦特卿，拜托你了。”
全员的视线集中在前大将军身上。奇斯瓦特脸上紧绷着敏锐的表情。在场的所有人都明白亚尔斯兰的意图，是让往返基兰之行中名誉受损的奇斯瓦特恢复名誉。奇斯瓦特是个沉着的男人，但他发出的声音走了调。
“陛下，将这样的重任托付给我……”
“你是不听从我的命令吗！”
亚尔斯兰的口吻十分严厉。奇斯瓦特双手握拳触地低下头后，亚尔斯兰一转态度露出笑颜。
“请原谅我，奇斯瓦特。我一直想说一次这样不得了的台词。这和恩惠、耻辱什么的无关。虽说想给你更多的兵力，可两万已经是极限了。而且骑兵只能派出五千。能以这样的兵力守住索雷玛尼耶的，也只有你了。”
“臣、臣十分惶恐。”
“关于实战部分去和梅鲁连卿商谈吧。今天的会议稍稍有些时间长了。差不多是时候解散吧。”
亚尔斯兰站起身来，诸将也学着他起身。
Ⅱ
诸将就此散会。留下来的只有亚尔斯兰、达龙、那尔撒斯、耶拉姆。
亚尔斯兰环视了地面。以十六个计算的圆座减少到了十二个。回想起不会回来的诸将的面容，亚尔斯兰发出了一声叹息，他像是为了驱赶走叹息般望向宫廷画师。
“这样好吗，那尔撒斯？”
“非常出色。可惜并非全知全能的我等人类，在现在的阶段无法做得更多。只是如果说有一个地方不满的话……”
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