Ⅰ
加斯旺特的报告带回了王都，国王陛下御前会议被沉重的气氛所包围。
“不认为是真正的蛇王撒哈克，吗？”
亚尔斯兰陷入了沉思。似乎是太过令人意外而陷入了混乱之中。
“那个巨人看来最多是蛇王的容器，是这么一回事吧，那尔撒斯？”
承受着诸将的视线，宫廷画师淡淡地奉上回答。
“恐怕就是这么一回事。不管怎么想，也弱过头了，砍了刺了都不会出血，这一点让人觉得不像是生物。”
“……如果是这样，那么，真正的蛇王在哪里？”
座位上弥漫着尖锐的紧张气氛。
“我的回答可能不怎么负责，但还是要说一句，时间总算是到了，他转移到了别的容器中去了吧。”
“转移？”
那么蛇王是没有自己肉身的存在吗？若是如此，更加恐怖了。
“陛下，先王安德拉寇拉斯陛下的遗体，被从王墓里盗出，直到现在依然下落不明，您还记得这事吗？”
亚尔斯兰对那尔撒斯的询问表示首肯。
“嗯，我记得。担任王墓管理员的，额，对，费尔达斯因此得了重病，真叫人惋惜……”
亚尔斯兰突然闭上嘴，直直地盯着那尔撒斯。那尔撒斯保持沉默予以回应。过了一会儿，亚尔斯兰喃喃地说道。
“那尔撒斯，难道说……”
“有这个可能性。”
“是说蛇王撒哈克转移到先王陛下的遗体中吗？”
在座的紧张感与惊愕感达到了饱和的状态，仿佛要涌出“圆座之间”似的。在豪气大胆、经历百战的诸将的沉默中，亚尔斯兰发出了叹息。
“我不明白。”
“不明白什么？”
“为什么蛇王撒哈克盼望着复活，这件事。”
诸将，包括达龙和那尔撒斯，被惊愕所拽住看着年轻的国王。从出生之时，不，从出生之前，这便是理所当然的事情，从未产生过疑问。这个大前提被冲击了。
过了一会儿，奇斯瓦特开口说道。
“这是为了像过去一样，将世界黑暗化，施行残虐暴政，想让人们生活在痛苦之中吧。”
“就是这个，我是真的没法理解。”
亚尔斯兰环视在座的人们。
“做这种事，有什么好高兴的？让世界一片黑暗，让人们陷入不幸，有什么乐趣呢？与蛇王决战的日子越发接近，我就越发想知道这一点。大家都怎么想？”
伊斯方、达龙、奇斯瓦特一个接着一个回答了国王的提问。
“臣没有想过这方面的事。”
“这对蛇王来说是理所当然的事，臣是这么想的。”
“正因为他是对这种恶行会感到喜悦的家伙，所以才不得不打败他，臣是这么认为的。”
一个充满力量的粗犷的声音反问道。
“陛下，您不会想和蛇王谈话，想要息事宁人吧？恕臣傲慢，这么做也太天真了。”
发话的是独眼的猛将克巴多。
“我没有在想这事。很可惜，他不是能说得通的对手。历经漫长岁月，由于天灾与人祸，已经有许多生命被夺去。罪恶绝对要付出代价。”
亚尔斯兰毅然决然地回答说，耶拉姆在内心放下心来。这期间，那尔撒斯一直抱着手臂保持沉默。
“可是，人们要如何区别诸神降下的惩罚与蛇王撒哈克带来的灾厄才好呢？”
诸将再次陷入沉默之中。的确，天灾发生时，有主张是“诸神降下的惩罚”的人，和主张是“蛇王撒哈克的诅咒”的人，两派人甚至产生了争斗。
这次开口发言的是女神官法兰吉丝。
“陛下，恕我直言，陛下您是地上的统治者。天意并非是人类所能知晓的。不管是出于何种原因，地上发生灾厄，民众陷入痛苦之中，对此作出最大限度的对应，才是身为王者的义务，我是这么认为的。请原谅我说了这些无礼的话。”
亚尔斯兰重复地念叨着。
“是啊，法兰吉丝说得对。我在思考天地间的道理前，必须先减少人们的痛苦。”
就这样，诸将从麻烦的哲学问答中解放了出来。
新马尔亚姆国王吉斯卡尔，本就不是信仰深刻的依亚尔达波特教徒，然而现在也到达了诅咒神明的心境了。从出生至今，神明什么的为吉斯卡尔又做了什么？吉斯卡尔之所以有今日，不都全是他的努力与辛苦与勤奋的结果吗？
吉斯卡尔出生之时，他的身边已经有了哥哥伊诺肯迪斯在。神明将这个无能、无气魄的哥哥硬塞给了他！
对哥哥而言这是一种幸运吧。自弟弟出生之后，学问也好武艺也好，军事也好政治也好，全都交托给了弟弟。他在这个世上最信赖弟弟，毫不怀疑，即便弟弟掌握了所有的权利也绝不妒忌。弟弟尽管很火大，被这样天真地信赖着，想生气又生不出气，这种奇妙的兄弟关系维持了三十年以上。
“你居然还活着啊，银假面卿。”
“我们两厄运都很强大啊，这样就足够了。”
席尔梅斯是素颜的状态，吉斯卡尔依然以旧时之名称呼他。只是想看看他的反应，然而席尔梅斯没有显示出动怒的样子，手握短剑玩弄着。吉斯卡尔想动却动弹不得。
“你之前到底在哪里，都做了些什么？”
“是些不值得一提的事。希望你能别去在意。”
在邱尔克度过简朴的生活，率领假面兵团进攻辛德拉，往密斯鲁逃亡而去，与孔雀姬菲特娜的相识和分别……是纷扰、极其不稳定的四年多时光。
让辛德拉国王拉杰特拉听见了或许会大笑吧，然而席尔梅斯对死去的邱尔克国王卡尔哈那怀有感激之情。结果，在那个山丘国家度过的三年时光，对席尔梅斯而言，就他至今为止的人生而言也是最为安稳的时光了。
经过了相当长的时间，谈话的最终，吉斯卡尔被席尔梅斯“说服”了，接受了前几天想都没想过的企图。
向帕尔斯发动远征。
国王吉斯卡尔公然做出决定时，新马尔亚姆王国的宫廷中，没有欢迎这一决定的气氛。
柯里恩提侯爵和特来卡拉侯爵是互相成立了派系，持续进行着权利抗争的关系，然而只有关于这一件事，他们共同发出异议来。
“恕在下直言，陛下，距离诛杀伪教皇波旦还没过多少日子。现在不该还是，整顿国内事宜、积蓄国力的时期吗？”
“马尔亚姆和帕尔斯的外交关系原本就挺好的。双方间的交易也在逐步恢复。没有强行改变的必要，这是在下的愚见。”
“说起来，本就没有出兵的大义名分。”
一边说服惊讶、兴奋的重臣们，吉斯卡尔在内心喃喃地说道。
“真是的，就像你们说的那样。”
Ⅱ
“马尔亚姆吗……”
尽管不是个富饶的国家，海陆交汇的风景却十分美丽，阳光与风也十分宜人。席尔梅斯并不讨厌这个国家。
席尔梅斯原本就不认为吉斯卡尔是个无能者。只要多余的兄长和妨碍他的波旦消失的话，要统治马尔亚姆这样程度的国家，是轻而易举的事。积蓄财富、扩张领土，他不认为将其建立成一个大国是不可能的事。
“哼，名君吉斯卡尔吗。”
席尔梅斯从鼻腔发出笑声，但他的心情却十分复杂。至少吉斯卡尔将波旦处刑，支配了一个国家。不是比起席尔梅斯取得了更为具有建设性的成果吗？
“把曾经大量虐杀马尔亚姆人的罪孽，全都推到波旦的身上。所以也不担心马尔亚姆士兵会违背……”
吉斯卡尔当然没有积极地思考远征帕尔斯之事。对席尔梅斯做出如此说明，也是消极性的表现。就席尔梅斯而言，有必要去煽动他。
“柯里恩提、特来卡拉之流，像现在这样作为马尔亚姆的大臣，只向往微小的荣誉而已。若按照他们说的那样下去，远大的志向和飞跃性的进展都不会有了。”
“嘛，是这么回事。”
“如果他们不管如何都准备反对国王的意见，我可以为您将他们给诛杀了。”
“别这么心急。像你这样把提反对意见的人统统杀死，会变得没有人来指挥军队的啊。”
吉斯卡尔开始表现出不快的神色。
他也并非不能理解席尔梅斯的心情。席尔梅斯自少年时代起，就靠着一把剑亲自开拓了自己的命运，被培育成了若面前有何障碍，便拔剑出鞘的个性。吉斯卡尔反省到“少年时期的教育很是重要”，对此怀有奇妙的感叹。
总之，吉斯卡尔将特来卡拉和柯里恩提两人，由侯爵提升至了公爵。真是完全不用花钱的怀柔政策。两位“公爵”非常高兴，吉斯卡尔说服他们道。
“远征帕尔斯不是出于野心。自称那个国家国王的亚尔斯兰，正如他自己公布的那样，并没有继承帕尔斯王朝的血统。就这么放任不管的话，总有一天这个国家也会发生王家血统混乱，进而整个世界都混乱的情况。”
“您说的对呀。”
“此
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