「抱歉我祝贺得晚了，恭喜你达到Lv.2，贝尔……」
我正在挑选要买的商品时，娜扎小姐对我这样说。
咦？我抬起头来，注视着她近在眼前的脸庞。
这里是【米赫眷族】根据地「天青药铺」。这一天，我来到这栋既是米赫神与娜扎小姐的总部，同时也是商品贩卖店铺的建筑物，为了买齐今天探索地下城所需的道具（item）。
此时放在柜台上的木箱中排列着多款商品……各色灵药（potion）装在形状各异的试管里。
「你【升级】的速度真的好快喔……才一眨眼就已经Lv.2了，把我吓一大跳呢……嗯，太厉害了。」
娜扎小姐隔着柜台对我这样说，朝我的头伸出手来。也不管我面红耳赤，轻柔地摸摸我的头。
我狼狈起来，依然红着脸，只能勉强回一声「谢、谢谢……」
「贝尔名声响亮起来，我也与有荣焉……所以，来，这个给你。」
「咦……这、这是？」
「道具组合……不用付钱，收下吧。」
娜扎小姐例落地从木箱里面拿出好几根试管递给我。我惊慌得瞪大双眼，不敢收下，正想婉拒她的好意，不过这位犬人（Chienthrope）小姐却灵巧地转了转腰后长出的尾巴，嘴角上扬地笑了。
「贝尔，不要误会。这是投资。」
「投、投资？」
「对。高级冒险者使用我们的商品说不定能够招揽到顾客……也就是宣传的意思。」
高级冒险者——经过【升级】的冒险者常常会因为实力、评价而吸引旁人注意。尽管说我才刚刚成为高级冒险者，不过毕竟是到达相当于「第三级冒险者」的Lv.2。也就是说，娜扎小姐应该是在拜托我帮他们担任一下活广告这样。
看到她眼睑半闭，脸上浮现出大胆笑容的模样，我先是愣了好一会儿，然后才不禁苦笑了起来。
「我也想拜托你。请你收下吧，贝尔。」
「米赫神……」
「事出突然，我一时没能给你庆祝。先是拜托你做广告，现在又这样说，或许这样有点缺乏诚意……不过还是希望你收下，就当作是我的贺礼。」
米赫神原本在整理店内排排站的橱柜，这个时候也转向我们这边如此说道。神仙温柔的眼神也对着我。
人家都这么说了，我还坚持拒绝的话，反而就变成不领情了。我抱起了堆积如山的沉甸甸道具，低头说了声「谢谢」。
在米赫神他们的目送下，我离开了店铺。
「我看看，有灵药、解毒药……哇，还有高等灵药（high potion）……」
我一边走在路上一边确认过收下的道具并进行整理，将优先度较高的道具——为了在地下城内可以随时取用——插入装在左腿上的腿包里。腿包很快就装满了，剩下的道具就收进预备的包包里，之后好交给莉莉保管。
（在不久之前还不敢想像会有这样的一天呢……）
在想要购买武具时，我也有过一样的想法……比起刚成为冒险者的时期，如今道具的充实程度实在是令人有点缺乏真实感呢。
对于眼下这种手头宽裕的状况，我应该感到十分开心才是……但就是觉得……
我苦思半天，还是难以表达自己目前的感受，不经意地用手指搔了搔脸，便走向与莉莉他们相约要集合的地下城。
●
我与支援者莉莉，还有铁匠（smith）韦尔夫。
我们这支前两天才组成的三人小队出乎预料地轻易攻克第11层，这个时候已经踏入「上层」的最深地带——第12层。
韦尔夫这个前锋加入影响甚巨，过去的我实际上只等于带着支援者的单独冒险者，如今他减轻了我的负担，在我们攻略楼层的安全方面做出贡献（这些全都是莉莉说的）。
今天我们一样平安结束了第12层的探索过程，回到矗立于地下迷宫之上的摩天楼（巴别塔）设施。
「那么，这是今天探索的分红。」
我们在巴别塔设置的换钱所卖掉「魔石」与「掉落道具」，换成现金后，照例进行报酬分配。我们占据了简易餐厅零零散散的几张餐桌之一，由莉莉做主来分配所得。
「今天换得的金额一共是七万两千法利……贝尔大人拿三万六千法利，韦尔夫大人拿一万八千法利。请两位收下吧。」
「好。」
「……那、那个啊，我看还是别这样分了吧？这样只有我一个人占便宜耶……」
分配的方式是：我拿总收入的一半，剩下的莉莉与韦尔夫一人一半……也就是各拿四分之一。他们说是因为冒险时我的负担最重……不过我还是有点不能接受，该说是歉疚还是什么呢？
我提议还是由三人平分，但立即遭到否决。
「照目前这样贝尔大人都是算少拿了，反倒是莉莉不过是个支援者却拿得太多了。」
「哎，毕竟我本来就该付钱给高级冒险者啊，如果另外有一支像我们这样的小队，其他队员跟高级冒险者的待遇绝对不会一样的。」
两人都在劝我，说平分才叫作不妥（不公平）。
我对迷宫探索与小队惯例都还不熟悉，无法找到理由说服两人。
「……」
韦尔夫他们笑着叫我收下就是，将塞满金币的袋子交给我。
「咦，等级（rank）变更了吗？」
「嗯。【赫斯缇雅眷族】的等级从今以后正式从I升上H。恭喜你们。」
在染上夕阳色彩的公会本部。
我与莉莉、韦尔夫在巴别塔分手后来找埃伊娜小姐，她隔着窗口向我转达了这项决定。
「呃，可是赫斯缇雅女神的【眷族】目前还只有我这个成员耶……」
「嗯——，你说得没错啦……可是你毕竟都【升级】了啊。」
公会制订的【眷族】等级与派系的战力、组织力有着直接关联。这种评价跟恩惠一样，都是分成十阶段，最高为S，等级越高，就表示【眷族】的地位与实绩受到越高的评价……据说是这样。
就算派系成员仅仅只有一名，如果是初级冒险者也就算了，总不好让拥有高级冒险者的【眷族】老是吊车尾吧。埃伊娜小姐垂着眉毛笑着向我说明。
「那么，来，这个给你。等级上升的通知书。征收的税额有变，要记得拿给女神赫斯缇雅喔？」
我摊开她递给我的羊皮纸卷轴，上面确实清楚记载着缴纳公会的税额上升等项目。看到罗列的数字，我忍不住哀叫一声。
见到我这副模样，埃伊娜小姐不禁苦笑。
「……呃，那我该走了。」
「嗯。改天见，贝尔。」
点点头后，我转身背对挥手说再见的她。
（每个月底要付这么多钱啊……）
向埃伊娜小姐告别后，我走出公会本部，踏上被称为「冒险者街」的西北大街。我一边与手持大小武器的许多同业擦身而过，视线朝下，看着手中的卷轴。
在与莉莉他们分配酬劳的时候我就注意到，现在无论是收入还是账单，金额都变得越来越大，甚至让我有种不寒而栗的感受。
（这是什么感觉……总觉得……）
……我无法找到接下来要说的词汇。
我依然不知道该如何宣泄这份自己都不明就里的感受，只得用手摸摸脖子转移注意力。我把卷轴塞进腰包，继续走在影子拉长的枣红色大道上。
「……好久没去保养武器了，去拜托一下人家吧。」
我喃喃自语，想借此重振精神，嗯，就这么办，我在心中点了头。
停在原地，然后兜个半圈，将脚尖转向目的地的方向。
原本有些低垂的脸庞浮现一丝笑容，我半强迫自己的脚步轻快起来。
发生了这么多事，就去转换一下心情吧！
「——喂，不要得意忘形了。」
……本来是想转换心情的。
这句耍狠的低沉声音让我的肩膀像受惊吓的小动物般抖了一下。
从大街转个弯进入的后巷一角，这条阴暗的小径人烟异常稀少，此时没有半个人经过。
背对着肮脏的墙壁，我被一群人团团包围。
这群人类与兽人的冒险者，无论身高、体格都在我之上。这些人带有危险气息的锐利视线让我收回了脸上浮现的难看笑容。
事情发生得突然。我走在大道上，忽然有人叫住我，不等我反应过来就把我拉到这个地方，于是就成了目前的情况。
他、他们到底，想干嘛……？
「你一个臭小鬼能够杀
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