气氛这么僵的小队，也许自己还是第一次遇到。
蕾菲亚做如是想。
「……今、今天天气真好呢——」
「第18层哪来什么屁天气啊。」
「……」
蕾菲亚强颜欢笑勉强找的话题，伯特好像觉得无聊透顶，理都不理她。与两人拉开一步距离的菲儿葳丝也只是保持沉默。
「呜……」紧绷的小队气氛，让蕾菲亚垂头丧气。
地点在第18层，也就是安全楼层。为了追赶艾丝，蕾菲亚等人从总部黄昏馆出发，短短几小时就一路来到了这里。
穿越连接楼层的洞窟，一行人此时正在楼层南部的森林中前进。现在只是加快脚步用走的，算是当作休息。之所以这样做，是顾及小队里始终走在前头的第一级冒险者（伯特）速度太快，让蕾菲亚快要累倒——不过被伯特啧了一声就是——
清凉的草木香气与潺潺流水声传来，各处生长的蓝水晶发出柔光，将树木与树叶照成了蓝色。第18层幻想般的森林总是让蕾菲亚想起精灵故乡，但此时也无法安抚她的心。
就连蕾菲亚到现在都还有点怕的——各方面都丝毫不留情面的——伯特一点友善的表现都没有，始终保持缄默的菲儿葳丝也丝毫无意与两人交流。而被迫夹在两人之间的蕾菲亚则是派不上一点用场。
从出发到现在，小队一直笼罩着让她坐立难安的气氛。
（虽然有这种感觉的，或许只有我而已……）
想不到一句话都讲不上，竟然是这么寂寞的一件事。蕾菲亚平常都是跟蒂奥娜那些活泼开朗的人组队，此时有了深切的体悟。好怀念亚马逊少女天真烂漫的声音。
她心中为难之余，偷瞧了一眼身旁的人。
黑亮长发与赤绯双瞳，美丽的五官英气凛然，年纪应该比蕾菲亚大。
既细且尖的耳朵是同族的证明。
（菲儿葳丝小姐啊……）
帮助两人追赶艾丝的精灵冒险者，与蕾菲亚他们之间筑起了一道心墙。虽然她被扔进其他派系的小队，这样做也许是理所当然的。
她不发一语，经常保持距离，人家叫她也不理。蕾菲亚好几次找她讲话，但都被她当作没听见。由于她的态度实在太彻底，蕾菲亚甚至怀疑自己被她讨厌了。
从她身上，可以感觉到精灵常有的，有点难亲近的印象。
（可是……）
来到这里的一路上，她总是不动声色地，保护着身为魔导士的蕾菲亚。
由于三人是急行军，不能被「魔法」拖慢了脚步，因此蕾菲亚只能用杖术拼命应战。而菲儿葳丝总是从她身边先摘除奇袭的可能性，除去危险，就好像在关心蕾菲亚一样。
蕾菲亚清楚地明白到，她不是坏人。
「菲、菲儿葳丝小姐，刚才真的很谢谢您！」
蕾菲亚下定决心，再一次出声叫她。
这也关系到今后的事，再继续往更深的楼层前进，也许会遇到不能硬闯、必须联手行动的场面。
最重要的是，她是自己的同胞。蕾菲亚身为同伴意识特别重的精灵，很想设法与菲儿葳丝增进友谊，一而再、再而三地找菲儿葳丝讲话。
「谢谢您帮我对付弥诺陶洛斯……其实我不太擅长应付那种怪兽……」
「……」
「菲儿葳丝小姐是前锋职业吗？看您除了短剑之外，还带着法杖。」
「……」
「该不会是魔法剑士吧？如、如果是的话，那真是太让我崇拜了！」
「……」
「啊、啊哈哈哈……您、您的兴趣是什么啊？」
蕾莽亚讲到最后，不得已乱问了一个问题，但还是老样子，没有回答。菲儿葳丝只是看着前方，一语不发地走着。
蕾菲亚差点变得灰心，但她就近看过了冒险者前辈（艾丝他们）不屈不挠的英姿，告诉自己「这算什么！不可以这样就气馁！」，屡挫不馁、耐心十足地继续找她讲话。
「吵不吵啊，听得我烦死了。」
这时，伯特厌烦地开口说道。
接着他又用鼻子嗤笑。
「派不上用场，别理她就好啦，干嘛一定要相亲相爱的啊。」
菲儿葳丝狠狠瞪了故意讲给她们听的狼人青年一眼。
眼见气氛变得险恶，蕾菲亚实在没辙了，只觉得好想哭。
两人的关系毫无改善，跟他这种爱找人吵架的态度绝对有关系。
「我也没打算跟你装熟，下贱的狼人。」
「哦，我还以为你是哑巴咧，阴险的精灵。你就照这样对怪兽唱魔法（歌）好啦。」
两人你一言我一语地吵起来，在水晶森林中回荡。某处还传来怪物（怪兽）的远吠。
当蕾菲亚的心神越来越劳累时，菲儿葳丝一个人加快了脚步。好像嫌浪费时间似的，往森林前方通往第19层的楼层中央走去。
「喂，蠢货，又不知道艾丝人在哪里，先去里维拉镇啦。」
伯特对着她的背后喊道「要先收集情报」。
他一副受不了菲儿葳丝的样子，伸出手，要去抓她的衣领——下个瞬间。
少女的身体迅疾地一翻，拔剑，寒芒刀锋霍然挥出。
「——不许碰我！！」
尖锐的金铁声在四下回荡。
在呆站原地的蕾菲亚面前，菲儿葳丝的短剑被打掉了。
伯特用装在手臂上的护手，毫无困难地弹开了这记挥砍。
「啊？」
伯特放下装在振荡的银色护手，浑身散发出杀气。突如其来遭到攻击，使他脸颊上的刺青因怒火而歪扭。
看到气氛一触即发，蕾菲亚赶紧介入。
「伯、伯特先生！请等一下！」
她张开双臂用背挡着菲儿葳丝，替她辩解：
「我们同胞（精灵）的习俗，是不淮其他种族碰触我们的肌肤的！所以那个，她只是不假思索就……！」
那是精灵特有的文化，也是习性。
正确来说是「只让认同的对象触碰自己的肌肤」。
一般认为这种习性，来自于高傲而自尊心强的种族性情。这种习俗会依地区而有所差别——也有同族对这种习俗抱持疑问——因此并非所有精灵都敏感排斥肌肤接触。
蕾菲亚的故乡是深邃森林的中途地点，已经开放做为旅行要地，因此这项习俗没有那么根深蒂固。她本身小时候，踉其他种族的交流机会也算比较多，没有偏见，甚至还很向往外面的世界。
蕾菲亚努力地不断解释。
她也觉得弄到要拔剑太夸张了，但还是拼命帮菲儿葳丝说话。
看到晚辈这个样子，伯特似乎气也气不起来，不屑地呸了一口。
「就算是这样，反应也太过度了吧，是不是哪里有毛病啊。」
他对反应比一般精灵更激烈的菲儿葳丝咒骂了一句。
伯特转身背对蕾菲亚她们，往里维拉镇座落的楼层西部前进。
「……」
森林陷入一片寂静，彷佛在肯定青年抛下的最后一句话。
蕾菲亚尴尬地回过头去，只见菲儿葳丝闭口不语，低着头。
■
蕾菲亚等人进入了「里维拉镇」。
他们要在这个冒险者熙来攘往的下层探索据点，打听艾丝去了哪里。总部收到的艾丝亲笔信上，只简洁地写着「我接受了冒险者委托，要前往第24层」，没写出具体要前往的地点。
蕾菲亚他们听洛基说，冒险者委托的目的应该是调查怪兽暴增的原因，于是三人分头奔波收集情报，主要打听有没有人看到艾丝。
「【剑姬】喔，有看到啊。」
「真、真的吗！？」
「我不会看错，她跟戴着连衣帽的一群怪家伙走在一起。他们人还挺多的。」
蕾菲亚在亚马逊女老板顾店的收购站驻足。
她打听到艾丝的确来过这个城镇，并且与隐藏真面目的集团（小队）一同行动。
「有没有看到跟【剑姬】一起的人长什么样子？」
「嗯——没看清楚耶。这个镇上可疑分子多的是，从来没想过要去知道他们是谁。」
「字据呢？他们应该有在这里买点什么吧？」
「全都由【剑姬】买单了，用的是【洛基眷族】的徽章。」
菲儿葳丝跑遍镇上各家商店打听。
她已经问到艾丝等人买东西出手大方，但还是没问出与艾丝同行的神秘集团究竟是何许人也。能知道购买者所属派系的字据，好像也统统是由艾丝代垫，其他商店则是用「魔石」等物品代替金钱做交易。
「你不知道那些怪兽是从哪里冒出来的吗？」
「唉，是，只知道第24层的正规路线都被它们挤满了……但毕竟数量太多，实在没办法去追查它们来自哪里……」
「真是群没用的家伙。」
「实、实在没面子……」
伯特一脚端开酒馆的门，从一群害怕的冒险者口中，问出镇上流传的怪兽暴增的情报。
之所以问这些，是因为他
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