帝都城下町，郊区一间小宅邸的会客室内，路克斯与客人坐在位子上。
五年前的四月。
帝都东北方的领主，亚提司玛特伯爵，将在二十天后召集各地反抗军起义。
加上邻近诸国的支援，准备率领七万大军与两百零七名机龙使，挥兵进攻帝都。
弗基尔前来的目的，是传达这项超重要机密。
妹妹爱理前往边境伯的身边，正好是十天前。
从头到脚紧紧裹在长袍内的弗基尔，坐在蜡烛火光映照的席位上，微微采出头来。
「一切都依照计划进行。贤弟，正如你的计划，进行得很顺利。」
「谢谢兄长。」
路克斯一敬礼，接着将配戴的机攻壳剑放在桌上。
「我这边也准备好了。」
「不愧是贤弟。」
弗基尔听了之后，带着感叹点了点头，
「你远比我的预料还要厉害。在帝国军的训练与模拟战中，以史上最年轻操纵者赢得数百场胜利，证明了自己的实力。这项前所未有的丰功伟业，原本应该受到全国以及皇帝的赞扬才对——可是这个帝国已经从根源彻底腐败了。」
万念俱灰的声音继续说着。
「你是妾生的第七皇子，而且还指责过帝国政治。不论具备多厉害的实力——立下多少功绩，都因为你不具备正统血脉，还对帝国有二心。帝国不会让你这样的人成为『英雄』。」
「我根本没想过将自己塑造成英雄。只是——」
「我知道。」
听到路克斯沉稳的回答，弗基尔微笑。
「但是我再问你一次，要不要放弃你的战斗方式？何必为了拯救敌人而让自己身陷险境呢？纵使会造成牺牲，但只要你有心，就能更安全地——」
路克斯抬起头来，对弗基尔的劝说无动于衷。
「这么一来，就算计划成功了也没有意义。」
「绝大多数军队都是皇族的魁儡，只会滥用装甲机龙这种绝对凶器，一味服从命令压迫、屠杀无辜民众。因此不能说他们毫无责任。」
「但他们可能是被迫执行不情愿的命令，军人他们也有家人啊。」
「呵……真是的，你的觉悟真值得佩服。」
弗基尔有些不置呵否地苦笑，然后站起身。
「那就三天后，我会依照你的指示再度前来这里，在那之前给我一个确实的答案吧。要以
《飞翔机龙》和我的《巴哈姆特》一同奋战呢，或者——」
「…………」
「还是应该杀光他们，恶习必须斩草除根。是要继续教诲顽固不化的人，还是将一切给予想要改变的人呢。如果你身为帝国王子，拥有应当完成的荣耀的话——」
「……我——」
看着表情丝毫未变的路克斯，弗基尔准备离去。
同时伸手制止准备目送而起身的路克斯，缓缓开口。
「对了，我想起一件事，路克斯。就是你拜托我调查的那一件，帝国军进行药物与手术的人体实验。」
「……嗯。」
弗基尔冷不防这一句话，让路克斯微微露出动摇的神色。
极端化的男尊女卑风潮。
所有女性都是道具。
在帝国的传统文化中，女性服从男性是理所当然。
男性贵族任意编造藉口，绑架市民或贫民层少女，当作泄欲对象或是劳动力的光景一点都不
稀罕。
不过这个时期，发生了更恐怖的事情。
据说军部利用年幼的少女进行特殊人体实验，相当残酷可怕。
表面上的理由是制造治疗疾病的药品，而进行临床实验。
但也有谣传，真相是毒药与武器的人体实验。
结果绝大多数回到家人身边的少女，都伴随不知名的后遗症，或是失去了性命。
「年幼的小孩——其中这次似乎根据某些基准，挑选出最适合的实验对象，连贵族千金都不放过，被带到军事设施去。菲尔菲·爱格兰姆，和你关系很好的青梅竹马少女，也是其中之一。」
「…………」
听到这句话的瞬间，路克斯的表情微微抽蓄。
「听说姊姊蕾莉前往宫廷哀求，声泪俱下乞求军方放她一马，但却遭到无情拒绝。听说最快两星期之内，就会投药与进行手术——开始实验。」
「我知道了。」
但路克斯很快就恢复冷静，回答弗基尔。
「那么贤弟，我相信你的英明决断。」
弗基尔不知何时离开了宅邸。
现场只剩下黑暗与雨水的声音。
✟
路克斯进入王立士官学园后过了几天。
第一个假日，路克斯在女生宿舍的房间内度过。
「——哥哥，哥哥有听到吗，赶快起床吧。」
「嗯……」
感觉到有人摇晃自己的身体，路克斯醒了过来。
「爱理……？」
抵抗睡意，微微睁眼一看。首先映入眼帘的是妹妹，然后是接近上铺的天花板。
看来是爱理特地跑到双人房来叫自己起床。
「赶快起床，到食堂来吧，有话要对哥哥说。」
「嗯……我知道了。」
或许因为是假日，爱理没穿制服，而是一件清爽的连身便服。
对于几乎没有一起生活过的路克斯而言，光是这样就足以些许感慨良多了——
「爱理有多少年没有来叫我起床啦。」
「哥哥，这是什么意思？」
爱理浮现微笑的眼角，忽然有些阴沉。
「啊，没有啦，这个……」
只见爱理轻轻以双手夹住路克斯不由得别过去的脸，半眯着眼瞪着路克斯。
「一段时间没见，哥哥竟然变得这么懒散。三分钟以内到食堂来。」
「连穿衣服的时间都不够耶？」
「是啊，原来哥哥平常都和同房室友一起悠哉地换衣服吗？」
爱理的视线瞄了一眼下铺。
听到她冷淡的声音，路克斯只敢回答「我马上就去」。
「那我等你过来。」
爱理一脸不置可否的表情，快步离开房间。
「哎，又被骂了……」
「嗯呢……小路……」
下铺传来菲尔菲的梦话，路克斯不禁苦笑。
「我出去一下，小菲。」
✟
女生宿舍的食堂在假日也有营业。
但是提供料理的时间带是固定的，因此就算一大早去，也不见得立刻就能用餐。
所以假日的一大早，这里几乎没有学生。
路克斯与爱理两人面对面，坐在一张小桌子的席位上。
「哥哥能大致习惯学园是最好的，虽然和室友似乎有点太过亲密。」
爱理喝了一口红茶，挖苦路克斯。
「就说啦……我也是情非得已啊……所有女生宿舍都住满了人。只剩下菲尔菲的双人房不知为何没有室友，才会——」
「哼，难道这样就能和青梅竹马同房吗。真是不检点，实在太下流了。要不要我向蕾莉学园长打小报告啊？」
「我已经和蕾莉小姐谈过了。结果她却笑咪咪回答我『我妹妹就拜托你罗』、『和路克斯同
房没关系的』……」
最后，路克斯在女生宿舍找到栖身之处前，就和菲尔菲共处一室。
由于菲尔菲的个性十分我行我素，因此不仅不在意，似乎还很高兴。但路克斯却从此过着辗
转难眠的日子。
三和音的三人与爱理似乎已经知悉，不过还是希望这件事情能保密。
「在导正哥哥的常识之前，或许应该先劝谏学园长才对……」
爱理似乎立刻想到和蕾莉交涉的过程，叹了一口气。
「那今天找我有什么事吗，爱理？」
「哦，没事不能找哥哥聊聊天吗？」
对于路克斯的问题，爱理露出恶作剧的笑容回答。
一改以前体弱多病，现在的她已经成为进退得宜的淑女了。
「那么，这个……爱理在学园过得还好吧？」
「嗯，大家对我都很好，哥哥不用操心。」
「是吗，看来爱理受到众人的喜爱呢。」
「我尽可能让大家喜欢我。」
爱理露出愉快的微笑，轻描淡写说着。
「……你还是一样很得人缘呢。」
路克斯苦笑说着：心境却也有些复杂。
纵使继承人争夺战很早就爆发，爱理却是皇族之『女』。
母亲在年幼时亡故，导致她的立场十分复杂。若不是从小个性坚毅，根本不可能活到现在。
想到这里，做哥哥的希望能多让她撒娇，也算是一种关怀。
「哥哥似乎还是老样子，喜欢把棘手事和麻烦往身上揽呢。如果需要打通关节的话，要告诉我一声喔。」
「……啊，没关系啦。」
完全不知道该怎么回答，路克斯以
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