记忆中黑暗又深沉的现实。
九年前同菲尔菲初次相遇、那日的后续。
在旧帝国的帝都中生活的光景，于路克斯的梦中复苏。
与母亲的旧友、爱因格拉姆财阀的当家——达尔特的相遇，路克斯以为那是仅此一次的事情。
可是，或许因为他以帝都为据点开始做生意，那间可以称之为豪宅的房屋离皇宫很近，于是他们经常照面。
每次他的两位女儿——蕾莉和菲尔菲也会跟来，而路克斯总是静不下来的样子。
蕾莉是位开朗，喜欢恶作剧的少女，或许是二人差距较大，抑或是顾虑着身为皇族的自己的心情，她总是扮演着『好姐姐』的角色。
可是，年龄相同、叫作菲尔菲的少女却非常沉默寡言，而且表情几乎没什么变化。甚至不知道她在想些什么。
对于自己毫无关心的父亲。
认为自己是毫无价值的存在一事。
或许是考虑这些，她犹豫是否开口向路克斯搭话。
只是身为姐姐的蕾莉却十分喜爱妹妹，对她宠爱有加。
「路克斯君也跟她好好相处喔。别看她这样，菲尔菲可是个十分有趣的孩子哟？」
「好的」
虽然当时是这么答应的，但到了只有俩人的时候却没怎么一起玩耍。
路克斯也只问了些「今天天气真好呀」、「你的父亲在干些什么呢？」之类的不伤大雅的问题，菲尔菲也同样将带来的糖果含在嘴里、「嗯……」这样短短回答一句而已。
真是个毫无感情起伏，沉默寡言的女孩呀。
路克斯对于菲尔菲的第一印象便是这样。
当时，路克斯几乎没有与同年代少年们玩耍的经历。
虽然跟皇族的兄弟们有着年龄差距是个原因，但存在着其他更为重要的理由。
皇子的妻子总共六人，她们的孩子要相互争夺皇位继承权，而路克斯身为最小的弟弟，被他们轻视着。
唯一例外是第一皇子的弗吉尔，但对于当时年幼的路克斯来说他是个遥远的存在。
由于要接受家庭教师的教育，还要照顾身边身体虚弱的妹妹，因此路克斯几乎没有外出的机会。
拥有成为下届皇帝的资格的『男人』。
然而却是其中立场最弱的第七皇子。
虽然能得到宫廷里执事侍女、士兵的伺候，但关系仅此而已。
因为以上缘由，路克斯在宫廷的图书馆里呆的时间较多。
自己作为王子是个摆设，并且绝对无法触及帝国的中枢，只得沦为皇帝以及总有一天成为皇帝的某人作为道具而被利用的命运。
路克斯认为那也无所谓。
只要最喜爱的母亲在身边，虚弱的妹妹能够健康生活就好。
虽然也有点在意菲尔菲这名少女，不过仅此而已。
她是财阀的千金，跟皇族不同。
菲尔菲如今也由于父亲工作缘故待在路克斯身边，但过段时间就会发现自己没有什么利用价值而失去兴趣。
是的，路克斯的童心便是如此告诉他的。
然而某一天，转机突然降临了。
跟菲尔菲相遇后过了一周，宫廷里运来了大型的美术品。
那是于帝国圣诞祭供奉的精灵雕像。
年幼少女身着未曾见过、独特而不可思议的衣装。
是雇佣一流的工匠，装饰上金银珠宝而雕成的大作。
对于阿卡迪亚帝国来说是为期数年制造而成的重要的宝物，直至十日后的圣诞祭为止都预定保管在皇城的仓库内。
交货期间，路克斯和菲尔菲虽见过一次，但之后他们便再没有靠近过城内的仓库。
而那日午后，路克斯在图书馆借了书于城中漫步的时候，在仓库附近听到了动静。
「喂，怎么办。这样下去，不知道我们要受怎样的惩罚——」
「嗯，这样放着不管可不妙呢。可是，隐瞒也不现实。那么——最好找个替罪羊」
那是熟知的少年们的声音。
比路克斯年长三岁左右的少年们。
路克斯因为他们紧张的声音而感到奇怪靠了过去。
「你们在做什么？皇兄」
「呜、呜哇……！？什、什么呀，是你呀，别吓我啊」
那是第六皇太子，路克斯同父异母的兄长阿贝尔，以及他的死党，大贵族的拉格力德。
听二人所言，管理者忘了给仓库上锁，阿贝尔他们摸了一下圣诞祭圣像装饰部分，结果那正好缺了一块。
「得赶快找人来修理呢。应该还能赶得上圣诞祭——」
路克斯急忙想要回头时，阿贝尔用手抓住了路克斯的肩膀。
「等下，你一如既往是个毛头小子啊。这种时候先后顺序才重要。这样下去会怪在我们头上吧？」
年长的皇兄如此发言的瞬间，不妙的预感袭向路克斯。
「诚然，幸好没有我们以外的家伙在场」
「难道，你们打算闭口不言吗？可是，这样……」
路克斯静静反驳时，阿贝尔像是蔑视他似的用鼻子哼笑道。
「你是个傻瓜啊。当然是找个合适的替罪羊吧。正好、我家来了几名客人的孩子吧？」
「——那个叫爱因格拉姆家商人的女儿，不是正好吗？」
「……！？」
拉格力德告知的那一句令路克斯头脑瞬间变得空白。
路克斯的表情反射性随之抽搐，声音也动摇得尖了起来。
「可以做——那种事情吗？」
「那小丫头又不是皇族，反正是个女人吧？」
阿贝尔抛出的刻薄一语令路克斯一时间说不出话来。
「比起我家还有钱，太过碍眼了，不是正好吗。而且那女人还不爱说话一副呆呆的样子，向她搭话也几乎没什么反应。肯定是个蠢货，被骗了还替人数钱的那种人吧」
「嗯就是。正好呀，她来得正是时候。喂拉格，随便找个理由将她带来这里。应该就在庭园里」
听从阿贝尔的命令，拉格力德点头奸笑着跑出去。
为了将罪名丢给一无所知的菲尔菲。
「那种事、做那种事……」
「什么嘛，路克斯。你明明是最卑微的弟弟，还想违抗我吗？」
阿贝尔盯过来，发出了恫吓的吼声。
「可是，这种……」
「哈，你什么都不明白。听好了，在这个帝国，女人们什么的都是道具。为了身为男人的我们奉献一生、生育孩子，讨好我们正是女人的职责。而且对方还不是皇族，不就是个有钱人的孩子嘛。这种事情，不算什么」
「……」
路克斯明白会变成这样。
帝国的风俗是施行绝对的男尊女卑。
身为皇族其中一人的阿贝尔恐怕也分毫不漏地继承了那个意识。
不对，皇族之中阿贝尔也仍有着过分地蔑视女人，贬低她们的倾向。
不仅对于皇宫里的侍女，就连同样为皇族的妹妹们，也经常刁难和辱骂她们。周围人们都害怕他长大成人会是个什么样儿。
其中的理由大概是因为自身远离王位继承权，并且没有得到任何才能眷顾而悲叹自己的境遇，于是将那份积怨向周围发泄。这样的成分更大吧。
尤其是像这回的情况，阿贝尔不可能撤回前言。
「知道了吧。给我老实点儿，路克斯……噢，来了来了」
阿贝尔抓着路克斯的肩膀，藏进了仓库内的阴影处。
然后便看见拉格力德似乎正在灌输被带来的菲尔菲圣像外观奇怪，暗示她摸摸圣像的情景。
「听好了，赶快给我摸。喂，赶快啊」
「……」
由于她面无表情不知道在想些什么，但恐怕菲尔菲很困惑吧，而她被催促着最终向圣像伸出了手。
那个瞬间，拉格力德从背后撞了菲尔菲，她的头便撞上圣像。
「……！？」
路克斯见到此番光景不禁愣住了。
「喂，你也给我统一口径，听好了？」
阿贝尔如此放话的同时，将手中的圣像装饰碎片仍在了地板上。
噶咔！响亮的金属音响彻仓库之后——
「喂，你这个丫头！居然将这个圣像给弄坏了！」
「你真行呢。给我老实的谢罪？」
从阴影中窜出来的阿贝尔和拉格力德一口咬定。
「……？」
相对地菲尔菲安静地揉搓着撞到的额头，看向这边侧着脑袋。
紧接着，只是死死地盯着路克斯兄长们的手头。
「装蒜也没用。我们可是看见了」
阿贝尔浮现出冷笑，让拉格力德叫来宫廷的执事长。
死党的拉格力德点头跑向城中的走廊。
「咕……！」
（……如何是好！？）
路克斯瞧着菲尔菲思考。
既然在这儿将事情闹大了，就不可能阻止皇兄们了吧。
他们必定会怪罪菲尔菲，不择手段将责任硬推给菲尔
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