放学后的操场传来味噌汤的香味。
在提出「为什么」的疑问之前，廉也的肚子发出咕噜咕噜的声响。
九月也到了尾声，生活费吃紧，所以午饭就只喝了自来水打发掉。今天也是中午过后要排戏。再过几天就是极星祭，班上的气氛愈来愈高昂，廉也也想尽一己之力。不过肚子饿的问题也是千真万确的——回神过来，才发现自己穿着室内鞋不小心就晃到操场边了。
「哇……」
平常总是回荡着棒球社的金属球棒击球声的操场，现在被穿着学生制服、头绑头巾，威风凛凛的团体占领了。从停在停车场的三辆卡车搬来原木，迅速搭建起了望台。大型了望台完成后，高度应该有校舍三楼那么高。旁边有个写了「米卡霍希妇女会」的白帐篷，里面正在制作味噌汤和御饭团。
没有帮忙准备工作就不能享用让廉也好生羡慕，与此同时，有如大炮的咚咚声响震耳欲聋。视线移到操场角落，看到雄壮地打着三座大鼓，头绑着扭转成条状毛巾的男人。旁边围绕着几个演奏竹笛和三味线的女人。应该是在练习传统乐曲吧。
「祭典的季节到了呢。」
听到声音回头一看，一个身穿空手道服装的男人站在眼前。
廉也记得对方的名字好像是——
「呃，你是荒田同学对吧？」
「我叫做荒木！荒木正儿！你够了没有，好歹至少记得我的名字！」
「抱、抱歉。」
廉也赶忙道歉。明明已经见过好几次，但总觉得印象薄弱。
「你有什么事吗？如果是要申请战斗请容我推辞。」
「哼。我可没俗气到在祭典快到的时候还提出这种要求。」
正儿笑咪咪地眺望操场，身体兴致勃勃地晃动着。这种和严肃壮汉不搭调的模样，让人不觉莞尔。
「看起来你很高兴嘛。」
「因为我爱死祭典了！」
正儿充满干劲地说。
「四年前的极星祭也非常热闹。人潮有先前的夏日生存战的两倍，不对，是大概五倍那么多。因为即使是像我们这种排名者一样，不能直接战斗的人，也都能参加极星祭。」
「哦，这样很好呀。」
比起平常什么都是要战斗的米卡霍希，这种思考方式比较正面。
「这操场很厉害喔。那座了望台那边有人打鼓打得震天响，很有男子气概喔。走到操场去的话，就会看到一整排摊贩的灯笼。炒面啦章鱼烧啦糖苹果啦，还有棉花糖啦鸡蛋糕啦……」
廉也嘴里口水直流。饥饿的时候听到这种话，引发的反应特别大。
「四年前我还是小学生，是我哥带我来的。我家父母都要上班很忙碌，所以哥哥就像是老爸一样。虽然他零用钱也没多少，却还是买了很多东西给我……」
滔滔不绝的嘴巴突然停下来。
正儿红了眼眶。
「总之，很不错。」
他用空手道服装的袖子使劲粗鲁地抹了抹脸。
「令兄人挺好的嘛。」
「是呀。他曾是最棒的兄长，对我来说。」
廉也对这句话使用过去式有些在意。
「现在他怎么样了？在米卡霍希吗？」
正儿只是吞吞吐吐地发出「嗯……」的声音。
「嗯，该说是在，还是不在呢。」
非常模糊的回答。从他的表情散发出来的感觉，就知道现在是不该深入追问的。
「那么，我先告辞了。还有班上的活动得练习。」
以空手道家的姿态端正一鞠躬后，正儿快步离开。
「唔唔……」
廉也心想，正儿可能是有什么复杂的家庭内情吧。先前干的事情也一样，廉也觉得自己还不了解米卡霍希的人们。
此时，廉也的肚子再次发出「咕噜咕噜」。这次还满大声的。
正好就在这个时候，从帐篷送味噌汤出来的大婶凑巧从面前经过。
「来，喝一点吧。」
大婶说，递了碗味噌汤过来。
「可、可以吗？我不是来帮忙的人。」
「这种小事免用放在心上啦。祭典就是要乐乐闹闹的，拿就得吃饱饱的呀！」
用浓厚的方言口音说完后，大婶又笑了。
廉也由衷道谢后接过汤碗。值得高兴的是，里面是他爱喝的香菇味噌汤。
「祭典真的很好呀。」
一边回想正儿说过的话，廉也一边啜饮味噌汤。
——真好喝。
伴随着味噌的香味，切实地感受到了。
感受到刚来的时候对这城市厌恶得很，现在却逐渐变得喜欢的自己。
★
九月的第五个星期，话剧的排练忙乱如暴风雨。
尽管廉也一开始抱持「我怎么可能办得到」之类的想法，但时日久了态度也坚定起来，心境成了「一定要做出什么成果」。说起来这出戏会受人注目，是因为边津乃花和火俱津姬，香香背男的戏分并没有那么多。甚至有人突然正颜厉色地说，只要廉也不会干扰到两位女主角就好了。
瑞贵和昴的对立，以瑞贵提出编舞的方针，昴单方面接受安排的形式画下句点。虽说形式上是输了比赛的昴必须服从，但瑞贵也能够配合昴的程度提出意见。如果是以前的瑞贵，大概就直接让火俱津姬降临了吧。
另一方面昴还是老样子绷着一张脸。不论廉也跟她说什么，回答都只有「哼」和「不要」。有时候，廉也照例吸食着学生餐厅的荞麦冷面时，昴来到前面大吃铜锣烧，大叫「啊啊够味！本姑娘没吃过这么好吃的铜锣烧！」后立刻跑走。廉也觉得这是在针对他，应该是故意要惹他讨厌的吧？由于昴对其他人的态度一如往常，廉也只能觉得事出有因。即使想要和解也想不透原因何在，只能持续过着颇为焦躁的日子。
——就在忙碌的情况下，九月三十日到了。
明天终于就是极星祭的第一天，二年一班也要留宿在学校做准备工作。廉也被指定为负责去便利商店买晚餐回来工作的其中一人。
廉也心想「这是和昴和好的机会」。
「昴，要不要买铜锣烧给你？」
然而昴板着一张脸别过头去。
「……不用了。」
「不要这么说嘛。那家便利商店的铜锣烧评价很好喔。我记得是超多蜜豆馅鲜奶油铜锣烧吧。超多而且还是鲜奶油喔，鲜奶油！」
「我并没有那么爱铜锣烧。」
虽然昴冷淡地这么回答，但是——
「鲜奶油网锣烧」
「好想吃吃看喔♪」
看来脸与胃是不会说谎的。
「我一定会买回来给你的。你要等我。」
「不要。我不要等。」
「不要这么说嘛，好吗？」
廉也轻轻摸着昴的头。
昴尽管以不满的眼神瞪着廉也，却也在被摸了一下子后安分下来。双眼闭上，似乎很舒服的样子。看样子果然不是真的在生气。
廉也和几个同学一起出去买，顺利在便利商店买到鲜奶油铜锣烧。平常总是销售一空的，今天是运气好。
如果这样能让昴心情变好就好了——廉也一边这么想着一边沿着人行道前进。这时一辆黑头车在他身边停下。
后座的窗户缓缓开放。
「嗨，香香背男。」
三星会会长结城优。可能是要前往什么正式的场合，穿着看来颇为高级的西装。
「有何贵干？」
廉也多少带着警戒地问道。香山円离称优为「老师」，她的星之令，优也有可能牵涉其中。
「抱歉在你忙于准备祭典的时候打扰，你可以跟我去个地方吗？」
「去哪里？」
「御神星柱殿。」
周围的同学们发出「咦」的惊呼。
柱殿是肩负米卡霍希中枢之处，同时也是星柱居住之处。并不是普通的星辈能轻易踏入的地方。
「你带我去那种地方是想做什么？」
「我想让你看看米卡霍希的未来。」
非常具有深意的说法。
不过，这也是了解结城优企图的机会。不入虎穴焉得虎子。
「入夜之前能回来吧？我还要准备话剧。」
「哦。要演什么戏？」
「边津乃花的悲恋。」
优吹了「咻」的一声的口哨。
「我以前还在剧团的时候曾经演过。円离演的边津乃花真是佳作。」
廉也搭上优的黑头车，往柱殿去。
★
上一次踏进御神星柱殿，是六月的时候。
那时一心为了救昴无暇他顾，但现在重新仔细一看，真的是非常雄伟的建筑。不愧是适合米卡霍希、象征星柱所居住的地方。
荧惑之乱的时候，廉也从二楼入侵，但今天因为和优走在一起，得以光明正大从正面玄关进入。排成一长列的守卫向优敬礼。果然是掌管排名战的三星会会长。
在优的带路之下，来到的地方是位于三楼的宽敞议场。北侧与南
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