１
摇啊摇。
摇啊摇啊摇。
自睡梦中苏醒的感觉彷佛缓缓浮出水面一般。玛提亚一面随之摇摆，另一方面却又微微皱着眉头。
这是什么？
这里是什么地方？
触碰脸颊的枕头触感，跟往常不一样。
赤脚触碰毛毯的触感，跟往常不一样。
还有这种摇晃的感觉——既缓慢又优雅，同时还带着强烈自我主张的这种摇晃感。
「玛提亚。」
是某人的轻声呢喃。
「玛提亚。」
是没有发出声音，只带着轻轻吐气的呢喃。
「起来罗。」
「嗯嗯……」
轻哼一声回应后，玛提亚猛然想到：「对喔！」
这里是雪莉嘉的房间，她的枕头跟毛毯一定换成新的了吧。
正当她这么想时——
「……啊。」
不对。
记忆一下子全拉回来。
玛提亚张开眼睛，映入眼帘的是犹如向日葵般的灿烂笑容。
「早安！」
笑咪咪的向日葵如此表示。
毫无保留地露出洁白皓齿的她，是个有着一头鲜黄色头发的少女。
佐治·雪莉嘉，玛提亚唯一的朋友。
她蹲在床边，直盯着玛提亚的睡脸。
「要是再叫不醒你，我还打算亲你的嘴巴呢！」
这种事情她倒是讲得很轻松自在。
不过雪莉嘉接着离开了面红耳赤的玛提亚身边，自顾自地下床站起来。
早就换好衣服的她穿的是牛仔热裤及橘色的无肩带小可爱，露出的肩膀跟修长的双腿彷佛自体内透出光辉似的，非常耀眼。
在雪莉嘉身后的室内景象并非她所居住的公寓四楼。
这个狭窄的房间看起来倒有点像是商务旅馆之类的，深褐色图案的壁纸及嵌在天花板的日光灯边缘木框虽然朴素，但很有品味。
两张并排的床铺也是木造的，不过用「床架」来形容似乎比较贴切。
还有这种摇晃的感觉。
这种缓慢的摇晃感。
不只是床铺，整个房间都缓慢地摇晃着。
「我们到甲板去吧，照理说已经看得见了呢。」
没必要问「看得见什么」。
「嗯。」
从被窝爬出来的时候，玛提亚觉得有些不好意思，因为她昨晚学雪莉嘉只穿内衣钻进毛毯里。
她换上一如往常的黑色连身洋装。
雪莉嘉曾问她：「不觉得热吗？」
当时之所以摇头回应，是因为玛提亚并没有刻意忍耐之类的。最近这几年，她对热度已经没什么感觉……不，虽然还是感受得到寒冷及炎热，但是并不会对这些现象感到痛苦。
所以她今天一样穿上了黑色的连身洋装，不过平日穿的斗蓬并没有带来。
规规矩矩地穿好的袜子及鞋子也是黑色的，
她的头发、眼睛，都是黑色的。
唯独洋装的领口跟袖口，以及她本身的肌肤是白色的。这身打扮彷佛是为了这间整体家具装潢有些传统的房间订做似的，非常适合。
在颈部下方摇晃的鲜红色窄版领带，是点缀少女的唯一色彩。
「好了吗？」
「嗯。」
玛提亚对雪莉嘉点顽回应。
当木门一打开，呈现在眼前的是铺着鲜红色绒毯的长廊。
嵌着相同款式门扉的墙壁及天花板都是由木板铺镶而成的。同样由木板铺成的天花板上挂有日光灯，以等距离的间隔排列着。
每一盏日光灯都覆着金属的格子框。
「快点！」
雪莉嘉走在前方，她的脚步声听起来之所以十分生硬，是因为隐藏在绒毯下的地板是金属制的缘故。
转了两个弯之后，雪莉嘉打开尽头处的门——一道厚重的金属门。
忽然吹进来的风带有潮水的味道。
门外有着露台般的通道，栏杆前方则是一整片海洋。
是早晨的海洋。
一望无际的深群青色浪潮在朝阳的照耀下闪闪发光，被笔直切断的大海尽头处突然向上延伸，与蔚蓝的天空相连一气。
「这边这边！」
仔细一瞧，在不远前方的雪莉嘉正回头往这边看，还伸出了手。
追上去的玛提亚抓住她的手，紧紧握住。
两人接着开始往前跑。
一边沐浴在海风下，一边望向栏杆前方的海洋，整个人彷佛在天空飞翔。
向日葵发色的少女不时回头对她微笑。
因此玛提亚也拚命回以笑容——虽然那抹笑容或许由于不习惯笑而显得有些僵硬。
「快看！」
雪莉嘉大喊：
「你看，玛提亚！」
走过弯曲的通道，栏杆就在前方。
往下俯瞰则可以看见船的前甲板。
呈现尖锐三角形的船头前方是一望无际的海洋，不过在眼前的地平线前方出现了雪莉嘉所说的物体。
——即便是玛提亚纤细的拇指往前伸都能遮住的小黑影，位于海天之间。
是岛屿！
雪莉嘉以差点飞出去似的气势猛冲到栏杆前，一旁的玛提亚也凝视着越靠越近的岛屿影子。
「玛提亚……」
「嗯，好美呢。」
「是啊，好美。」
像是将深山的山顶撷取下来，再置于水面上一般——眼前的景象彷佛原生林突然出现在海洋正中央似的。
位于下面一层的甲板上，几名乘客正眺望着前方。
回头一看，只见上面的甲板也有人影。
两个小时后，客轮诺帝耶索普号抵达库雷门沙岛。
库雷门沙岛是一座位于将都托尔巴斯南方大约四百公里处的海上孤岛，直径约十公里，轮廓几乎呈现圆形，面积比克什莱特自然公园还要小。
但是另一方面，它受到蔚蓝海洋与珊瑚礁环绕，再加上保留了史前原生林的景观，堪称是梅尼斯的三大美景之一。
这里是不属于任何将都的帝有地。
不过与其他帝有地一样，库雷门沙岛也设置了「特例占有权」——也就是针对对梅尼斯帝国有相当贡献的个人或企业，抑或是对帝国国民有利的公共设施，能够以专案的方式特别占有帝有地的制度。
帝国饭店是在三十八年前拿下库雷门沙岛的占有权。
早在三国战争以前，就有富豪、名流偷偷前来耸立在这座岛屿北端高地的库雷门沙帝国饭店游玩，说起来算是个地下渡假圣地。
当时这座岛是梅尼斯帝国的领地，并不属于任何将都，因此起先只盖了帝国皇室的离宫——这便是后来的帝国饭店前身。
战后，随着海上交通的发达，尽管饭店扩大开放给一般民众入住，不过它至今仍代表某种社会地位的象征；虽然帝国饭店占有了整座岛，周边企业也全部撤离，然而客人并没有因此减少。
总而言之，这座饭店十分绚烂华丽，非常奢华。
托尔巴斯神曲学院放暑假的第一个星期五，雪莉嘉得知自己受邀到这样一座豪华的饭店。
是父亲通知她的。
父亲透过电话传来的声音听起来有些兴奋。
雪莉嘉本来打算趁暑假期间前往布来颠的卡利斯，因此也存了一小笔旅费——当然，她是为了去见单身赴任的父亲——没想到会被突然邀请到既豪华又梦幻的渡假胜地，而且往返还能在客轮诺帝耶索普号上过夜。
爸爸询问：「你要不要来？」
雪莉嘉先是回答「那还用说吗？」然后又像是想起什么事似地补上一句：
「我可以带朋友一起去吗？」
因此现在的雪莉嘉与「朋友」两人一面沐浴在晨风中，一面凝视着远方受到朝阳照耀而闪闪发亮的岛屿。
「玛提亚。」
这道声音让她发现自己的心情有些浮躁。
管他的。
「我……应该相当开心呢。」
「是吗？」
「嗯。」
仔细一看，黑发少女在朝阳中的侧脸，看起来比在远方等待两人的岛屿还要耀眼。
「我也是呢。」
挚友也如此表示。
2
某种声音响个不停。
是金属音。
咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……
声音既急促且尖锐。
「嗯唔唔唔唔唔唔。」
回应的声音又粗又低沉——是呻吟声。
一只手臂突然从被窝中伸出，大约有成人女性的大腿那么粗，手掌则像拳套那么大。
巨大的手摆动着犹如极粗德国香肠般的手指，在床头柜上四处爬行。
金属音持续响个不停。
咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……
摸索床头柜的手的动作变得越来越快。
接着，其中一根手指头触碰到发出金属音的源头。
下一秒钟，
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