「和政先生，人已经到了。」
我的亲信佐伯为我推着轮椅，我从敞开的门口进入室内，接着直直走向门口另一头的最里侧，我这个坂上当家的位子。
这里是本家坂上家里的一个房间，在这被用来当做坂上家全体会议室的房间里，来了十个人。
来自坂上的有我和佐伯，葛叶、辰巳二个分家则是除了主要的老人之外，还来了一些年轻人。葛叶家的儿子不在场，大概是因为在前阵子的仪式上出丑的缘故吧，居然因为太惧怕神乐而失禁，一想到那个傀儡操纵者的模样，我就不禁想笑，神乐也做过头了。为了不被葛叶家的老人发现，我在口中忍住笑意。
「好了，有何贵干？想必一定有什么有趣的事吧？没有的话我要回去了。」
我宛如要呼出强忍的笑意般地说。好几个人一脸严肃，辰巳家每个人的表情都坦然自若，相反地，葛叶家的人则表情扭曲。这次果然是葛叶家主导的。
这些老头还真是爱把精力花在无聊的事情上，就算已经形如槁木，野心仍没完没了。这次特地过来，大概也是为了什么鸡毛蒜皮的小事吧。葛叶家的老人会阴险地对无聊事提起干劲，就像人为了生存需要呼吸一样，若要寻求他们做这些行为的意义.那就是哲学的范畴了。至少，我不知道，也不想知道。
「居然说有何贵干，和政大人才这把年纪，就如此健忘了吗？当然是要说那件事啊。希望你能别再这么瞧不起人了。」
说话的是葛叶翁，他说话这么冲也不是一天两天的事了。
其实，从先代的当家开始就和这个老头交恶了。这老头的野心很大，似乎想对坂上家以臣压君，每次都鸡蛋里挑骨头般地责难坂上家。
老头就应该有老头的样子，乖乖准备身后事就好。我忍住想叹出的气，回话说道：
「你是指神乐的事吧？如果她逃走了，你们就去找她、逮住她不就好了。除此之外，还有什么好说的吗？还是说，因为你们无能，所以要我帮你们擦屁股吗？」
「……她不在城镇里。就算在，大概也有个藏身之处。」
「你们是白痴吗？你以为已经过了几天了？通常都会认为她早就在城镇外逍遥了吧，那小鬼本来就有点小聪明。」
神乐到现在仍行踪成谜，而且连个影子都找不到。面对愚蠢的三流傀儡操纵者之辈，万全的愧儡师怎么可能会坐以待毙。
虽然在为人处事上她的脑袋是有点让人同情，但那女孩的小聪明和鬼点子倒是很多，他们这般鲁莽行事，不可能抓得到她。若头二天没逮到，这老头的手下就不可能找得到她了。
接下来才是问题。
「……冒昧请教一下，和政大人，您知道那女孩的所在地吗？」
「哈，哪有可能。而且我也并不想知道。」
「和政大人又说奇怪的话了。她可是拥有坂上家血统的傀儡师喔？若出了什么事，情况可能会变得难以挽回，就连您的立场也会变得岌岌可危呢。」
「哼哼，你说出真心话了喔，简直像只在饲料盒前面的狗一样。」
就我们的立场关系来说，很难得看到葛叶翁露出如此愉快的表情，他对这次的事一定很有自信吧，这也多少勾起我的兴趣。
究竟这个三流的家伙，想摆布傀儡师到何种地步呢？
「那女孩虽然像傀儡一样无趣，不过我刚才也说过了，她聪明得很。她本来就是个胆小如兔的女孩，若放着不管，兔子就会像只兔子，靠吃草过活。这种事情你们总应该料想得到吧？不过，若有哪个人在某处吊了根胡萝葡的话，就另当别论了。」
「……但我认为，就算只有些微的可能，只要有会威胁到我们的危险性，按理说就应尽力防治吧？」
「所以说，那应该是你们的工作吧？同样的话还要我说第二次吗？我可是很忙的。」
「忙着数钱，是吗？」
「不然呢？你大概不知道，要让需要看护又爱做梦的老人只靠自尊活下去，有多么麻烦吧？若要请看护的话，需要的钱可是会让人挥金如土喔，葛叶翁。」
老人们平时就很深的眉心皱纹，现在变得更深且扭曲了。气氛变得相当险恶。
「……和政大人，您是在说我们吗？」
「别对号入座了，葛叶翁。我说的是需要看护又爱做梦的老人吧？难道是我说中了什么地方，让你想到了自己吗？你现在应该没有包尿布吧？」
「你这……！」
葛叶翁口沫横飞地大叫之后，额头爆出青筋，猛然站起。以一个老人来说，他的动作敏捷地令人意外，这让我有点想笑，不过我忍住笑意，定睛看着他。
「怎么突然站起来啦？啊，是想上洗手间了吧，年纪大了真是不方便呐。」
我轻轻挥动指尖，放出念丝打开门。我对他面露微笑，葛叶翁更加忿怒地扭曲了五官，以充满杀气的视线看着我。真令人心情愉快。只要一句话，就能让被尊称为傀儡操纵者的老人，像傀儡般被操弄于股掌之间。这已经超出愉快的程度，甚至让人觉得可笑了。
不过，这老人的脸我巳经看腻了，差不多也该找别人来顶替了。
「——我身体不适，先行告辞。你可别以为可以永远如此强硬。」
「哼哼，猫再怎么咆哮，也不是狮子的对手，因为狮子有尖锐的牙齿和强韧的体魄。你还是别放狠话吧，不觉得听起来只像无用的吠叫吗？」
葛叶翁可厌的脸孔仍然扭曲，他咒骂了几句后，就大步走出房间。其他充场面的人，也跟着一边战战兢兢地四处张望，一边站起来。
这下，只剩坂上家和辰巳家的人留在房间里。我背对着葛叶那老头一伙人，用鼻子嗤笑一声，然后点燃雪茄吐出烟雾。
辰巳家的人对此不感兴趣，只是在等待机会而已。这样一来，就不构成什么威胁。
「您刚才不会太过挑衅了吗？」
「别那么说，佐伯，人类被惹火之后，行动就很容易了解了。而且，情绪会显露出一个人的本能与本质。若能将情绪操控自如，就能让别人照自己的想法行动。」
「那就是傀儡操纵者的本领吗？」
「呵呵，你好像误会了。傀儡操纵者都只是用傀儡玩游戏而已，那和坂上家从初代开始就一直追求的信念虽然很像，却又不同。不过基础是相近的。」
这个目光锐利的高瘦男子——佐伯是我的亲信，他的战斗实力虽然不怎么样，不过处理事务的能力很强，因此我从以前就很重用他。我指的不怎么样，指的是他在操纵傀儡方面的能力不是很高，但他习武，身手很好。
佐伯比神乐那种只有一项专才的人更好用，这个男人知道我的秘密，若他背叛我，就是我的死期了。
「您是指操纵人类吗？」
「是操纵神明。我们技术的根源是*神游与神乐。让神明降临在肉身*形代上，然后使形代晃动摇摆，操纵其为刀刃。进行这件事时，需要的是无意识的形代，以及操纵者的强韧意志。神明是具有强韧意念的怪物，在统率神明的庞大意念之前，要先修练操纵傀儡，进而操纵人类。但葛叶家和辰巳家的老人都不知道这一点，实在很可笑吧？」(译注：神游与神乐，皆为日本神道教在仪式中奉献取悦神明的歌舞；形代，神明附身的躯壳。)
「……那么，神乐小姐呢？」
父亲大人对神乐近乎溺爱。直到现在，这个问题都还没有答案。而且，近在咫尺的事物，她应该不会没有发现。
「谁知道呢。我不知道父亲大人到底为什么才给她取了那个名字，不过啊，从结果看来.也没有比这更适合她的名字了。她除了能力之外，个性和对傀儡的强烈执着，都到了病态的地步了吧，你不觉得吗？」
「——和政先生好像对此很不满呢。」
「不满？」
「她是个可怜的女孩。相对于此，她被陚予那样的名字，而且，当前的神乐小姐正如同先代所取的名字一样————」
「像个白痴一样，真不像你会有的想法。若她的心灵继续像这样磨耗下去，最后就会成为形代，或许我会为此高兴，绝不会感到难过。相反地，若那家伙在真正意义上觉醒成为坂上家的傀儡师的话也好，不过我很难对此抱持期待就是了。」
「那是……为什么呢？」
「我们所驾御的是强韧的意志，也就是情感。木偶只有小聪明，若对木偶做出太多要求，就有点太胡来了。她的技巧就算凌驾先代，也不过如此。」
神乐始终只是傀儡师，不会操纵人类。就算她是一流的傀儡操纵者，但做为一个人，却是三流的劣等女孩，无法期望她能更进一步。
她是一只只能在父亲大人的——坂上家的笼子里飞翔的鸟，就算打开笼子也不会逃走，只是站着。所以，在这时摘下她的羽翼也是一种温柔吗？
为了让她不再对外界怀抱憧憬，能以笼中鸟的身分过完一生。
「算了，那种无聊事先搁到旁边去。你认为如何？」
「是说葛叶翁的事吗？」
「包含那个
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